El libro "Valle de Sueños y Sombras" y la dura realidad

de los jornaleros agrícolas

Por Eduardo Stanley

eduardostanley@comcast.net

FRESNO, California — El pasado 2 de junio se presentó en esta ciudad el libro "Valle de Sueños y Sombras" (Valley of Shadows and Dreams, publicado por Heyday Books), un ensayo fotográfico a cargo de Ken Light, profesor de fotoperiodismo de la Universidad de Berkeley, con textos de su esposa, la escritora Melanie Light.

La obra contiene un prefacio escrito por Thomas Steinbeck, hijo del gran escritor John Steinbeck (1902-1968), autor del famoso libro "Las Viñas de la Ira", en el cual narra las miserias de los inmigrantes del Este de Estados Unidos que llegaron al Valle Central de California después de la Gran Depresión de 1929-1930. Hoy esas miserias persisten.

"En algunos supermercados te informan de qué granja provienen los duraznos que venden, pero nadie dice nada sobre quienes los cosechan", explica Melanie Light. Y este fue precisamente el propósito del libro: mostrar la vida de los jornaleros del Valle y su entorno social.

"Los estadounidenses tenemos una tradición de ser innovadores… Es por eso que me parece tan asombroso que en el Valle todo siga igual", comentó Melanie sobre la situación de los campesinos. Pero el trabajo no se limita en este aspecto.

Otras fotos muestran los espacios vacios que estaban a punto de convertirse en casas, levantadas aceleradamente por empresas constructoras durante el llamado boom de la construcción, que terminó con la llegada de la actual crisis económica.

Esas construcciones, que ganaban terreno sin cesar a la agricultura, son hoy mudos fantasmas de una ilusión de consumo y "progreso" que se derrumbaron estrepitosamente, afectando a toda la sociedad.

El libro "Valle de Sueños y Sombras", de 154 páginas y más de 110 fotos de gran calidad, es un cuidadoso y crítico ensayo fotográfico que llevó cinco años completar.

Pero no a todos les gustó la idea del libro.

"Ahora viene otro fotógrafo de una gran metropolis a enfocarse en los males del Valle. Con sueños acaramelados, influenciados por Dorothea Lange (1895-1965, famosa fotoperiodista que retrató campesinos, desplazados y marginados, incluso en el Valle Central) y 'Las Viñas de la Ira', Ken Light está listo para contarle al mundo acerca de su paseo, en lo que una profesora de la Universidad Estatal de California-Fresno, llama 'el turismo de la pobreza'", escribió Donald Munro, columnista de Espectáculos del periódico The Fresno Bee el 29 de mayo, quien reconoce no haber visto el libro, lo que no le impide criticarlo, asumiendo la defensa de los poderosos.

"[El libro] documenta lo sabido de lo negativo del Valle: pobreza, degradación ambiental, culturas en desaparición, casas perdidas por la crisis, la creciente disparidad económica", agrega Munro en su artículo titulado, demagogicamente, "Nuestro Valle a través de los ojos de un extraño".

Myrna Martínez Nateras, directora de Pan Valley Institute, organización que co-patrocinó la visita de los autores del libro a Fresno, envió un mensaje a Munro invitándolo a la presentación del libro. Por supuesto, no asistió.