Por Victoria Rodgers/ Kern Sol News
El 21 de marzo, numerosos defensores de la justicia ambiental del Valle de San Joaquín y miembros de la comunidad afectados declararon formalmente su intención de buscar una orden judicial para remediar años de controles inadecuados de contaminación del aire en algunas de las fuentes de contaminación del aire más grandes de la región.
Los grupos de defensores consisten en:
Coalición para la Calidad del Aire del Valle Central (CVAQC)
Centro sobre Raza, Pobreza y Medio Ambiente (CRPE)
Comité para un Arvin Mejor
Comité para un mejor Shafter
Guardianes de Delano.
«Históricamente, Arvin ha sido una ciudad en el condado de Kern que se ha visto obligada a soportar la peor parte de los daños a la salud pública. Como alguien que vive aquí y encabeza el Comité para un Mejor Arvin, busco una vida mejor para aquellos que se ven obligados a respirar el aire dañino del valle. Con esta demanda, responsabilizamos al Distrito de Aire del Valle y dejamos en claro cuán seriamente tomamos la salud de los miembros de nuestra comunidad y de todos los del Condado de Kern», dijo Estela Escoto del Comité para un Mejor Arvin.
Según un comunicado de prensa de CVAQC, el Valle de San Joaquín es la cuenca de aire más contaminada de los Estados Unidos para partículas finas (PM2.5) y una de las más contaminadas para el ozono.
«El fracaso repetido para alcanzar los estándares de protección de la salud resulta en aproximadamente $6 mil millones anuales en costos de salud pública, con las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos llevando la peor parte», declaró CVAQC en su comunicado de prensa. «El programa de sistema de equivalencia bancaria y de compensación de Crédito de Reducción de Emisiones (ERC, por sus siglas en inglés) administrado por el Distrito de Aire del Valle ha priorizado las ganancias para la industria petrolera y otras fuentes importantes de contaminación, al tiempo que socializa el costo en los respiradores del Valle, especialmente en las comunidades de justicia ambiental. Las imprecisiones y lagunas en el programa del ERC tienen serias implicaciones para la salud pública y la justicia ambiental».
Los grupos enviaron un aviso formal de 60 días de intención de demandar al Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín (Distrito del Aire del Valle) por violar la Ley de Aire Limpio. Esta acción sigue al fracaso del Distrito para corregir sus atroces violaciones de su Crédito de Reducción de Emisiones (ERC) y el programa de equivalencia de compensación. El aviso también se produce después de la renuncia de los 3 miembros públicos nombrados para el Grupo de Trabajo de Asesoría Pública encargado de ayudar a resolver problemas profundamente arraigados con el programa el 14 de julio de 2022, como resultado de estar decepcionados por la falta de diálogo constructivo y resultados reales.
«Año tras año, continuamente vemos que las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color obtienen lo peor de lo peor cuando se trata de daños a la salud pública. Una búsqueda rápida en Internet le mostrará que el condado de Kern es el número uno en los Estados Unidos para la contaminación de partículas durante todo el año. El Distrito de Aire del Valle conoce estos números y se niegan a buscar justicia en nuestro nombre. Como resultado, debemos presentar esta demanda para brindar alivio a las comunidades desatendidas que más lo necesitan», dijo Anabel Márquez del Comité para un Mejor Aguafiestas.
El comunicado de prensa también proporcionó algunos antecedentes sobre el programa ERC, revelando que el Distrito del Aire del Valle emite permisos para nuevas y en expansión fuentes principales de contaminación del aire y, según la ley estatal y federal, debe garantizar que la nueva contaminación del aire no contribuya a la crisis de contaminación del aire. Para lograr eso, las fuentes nuevas y en expansión deben compensar su contaminación proporcionando ERC. La declaración continúa revelando que muchos de los ERC en el Valle son antiguos y no representan reducciones reales de la contaminación del aire.
«El Distrito de Aire del Valle debe demostrar anualmente a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que su programa de compensación proporciona reducciones equivalentes a las requeridas por la Ley de Aire Limpio. En 2020, una investigación realizada por la Junta de Recursos del Aire de California reveló corrupción y abuso generalizados del sistema de equivalencia del Distrito y desde entonces el Distrito ha reconocido que el sistema ya no proporciona las reducciones que cumplen con los requisitos federales de la Ley de Aire Limpio «, anunció el comunicado de prensa de CVAQC.
Además, este abuso se remonta a 2004 y ha permitido que las principales fuentes de contaminación del aire emitan más contaminación debido a la falta de implementación de remedios obligatorios que habrían asegurado que las fuentes nuevas y en expansión compensaran plenamente esa contaminación del aire.
«El Valle de San Joaquín está sobrecargado por la peor contaminación del aire en la nación; a pesar de esto, el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín ha permitido que las fuentes industriales aumenten la contaminación mediante el uso de reducciones de emisiones inexistentes o inválidas para reclamar el cumplimiento de la Ley de Aire Limpio», dijo Grecia Orozco, abogada del CRPE. «Al utilizar lagunas regulatorias ilegales, el Distrito ha sacrificado la salud y la seguridad públicas por el bien de los contaminadores de la industria. Al enviar esta carta de notificación, las comunidades más afectadas por la grave contaminación del aire de la región responsabilizarán al distrito por sus fechorías».
La carta de notificación de 60 días del grupo solicita al Distrito de Aire del Valle que corrija y vuelva a presentar los informes anuales, proporcione la contabilidad histórica faltante del sistema e implemente soluciones automáticas en caso de falla del sistema. Los grupos presentarán la demanda en un tribunal federal de distrito al final del período de notificación de 60 días si el Distrito de Aire del Valle no cumple con la Ley de Aire Limpio.
«Después de décadas de vigilar este sistema corrupto, ya no podemos esperar a que el Distrito del Aire del Valle de San Joaquín haga lo correcto por los respiradores del Valle. Presentar esta demanda es solo una forma de buscar un alivio largamente esperado de la actual crisis de salud pública causada por la contaminación del aire en el Valle de San Joaquín, especialmente para las personas de color y las comunidades de bajos ingresos», dijo la doctora Catherine Garoupa, Directora Ejecutiva del CVAQC.
