Por JaNell Gore / Kern Sol News
Se presentó una demanda contra el Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín (Distrito del Aire del Valle) por defensores de la justicia ambiental del Valle de San Joaquín con la Coalición de Calidad del Aire del Valle Central, el Centro de Raza, Pobreza y Medio Ambiente, el Comité para un Mejor Arvin, el Comité para un Mejor Shafter y Delano Guardians.
«El Valle de San Joaquín está sobrecargado por la peor contaminación del aire en la nación; a pesar de esto, el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín ha permitido que las fuentes industriales aumenten la contaminación mediante el uso de reducciones de emisiones inexistentes o inválidas para reclamar el cumplimiento de la Ley de Aire Limpio», dijo Grecia Orozco, abogada del Centro sobre Raza, Pobreza y Medio Ambiente en un comunicado.
En marzo, las organizaciones enviaron un «aviso de 60 días de intención de demandar» al Distrito de Aire del Valle. La carta discutía el ozono y PM2.5 contaminando el aire y los riesgos para la salud. Hacen referencia a la Asociación Americana del Pulmón afirmando que Kern es el cuarto condado más contaminado de los Estados Unidos y Bakersfield se ubica como la segunda ciudad más contaminada.
«Año tras año, continuamente vemos que las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color obtienen lo peor de lo peor cuando se trata de daños a la salud pública. Una búsqueda rápida en Internet le mostrará que el condado de Kern es el número 1 en los Estados Unidos para la contaminación de partículas durante todo el año. El Distrito de Aire del Valle conoce estos números y se niegan a buscar justicia en nuestro nombre. Como resultado, debemos presentar esta demanda para brindar alivio a las comunidades desatendidas que más lo necesitan», dijo Anabel Márquez, del Comité para un Mejor Aguas.
Según la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), la exposición a PM2.5 se asocia con «mortalidad prematura, aumento de los ingresos hospitalarios por causas cardíacas o pulmonares, bronquitis aguda y crónica, ataques de asma, visitas a la sala de emergencias, síntomas respiratorios y días de actividad restringida».
PM puede provenir de compuestos orgánicos como árboles o cosas hechas por el hombre como procesos industriales y gases de escape de vehículos motorizados, según el sitio web de CARB.
CARB explica el ozono como un «gas reactivo e inestable» que daña el interior de los pulmones humanos y se puede comparar con la lejía en la forma en que mata las células vivas.
El ozono \se forma al reaccionar a los contaminantes de «vehículos, fábricas y otras fuentes industriales, combustibles fósiles, combustión, productos de consumo, evaporación de pinturas y muchas otras fuentes», según CARB.
Esta demanda es para abordar estos problemas y trabajar hacia un mejor medio ambiente para los miembros de la comunidad que han sido afectados por la contaminación del aire.
«Históricamente, Arvin ha sido una ciudad en el condado de Kern que se ha visto obligada a soportar la peor parte de los daños a la salud pública. Como alguien que vive aquí y encabeza el Comité para un Mejor Arvin, busco una vida mejor para aquellos que se ven obligados a respirar el aire dañino del valle. Con esta demanda, responsabilizamos al Distrito de Aire del Valle y dejamos en claro cuán seriamente tomamos la salud de los miembros de nuestra comunidad y de todos los del Condado de Kern», dijo Estela Escoto, del Comité para un Mejor Arvin.
El comunicado de prensa afirma que el Distrito de Aire del Valle prioriza las industrias petroleras con fines de lucro sobre la salud de los miembros de su comunidad. El programa de sistema bancario y de equivalencia de compensación de Crédito de Reducción de Emisiones (ERC) está en su lugar para evitar este problema, sin embargo, los grupos de justicia ambiental afirman que hay lagunas en el programa.
«Al utilizar lagunas regulatorias ilegales, el Distrito ha sacrificado la salud y la seguridad públicas por el bien de los contaminadores de la industria. Al presentar esta demanda, apoyamos a las comunidades más afectadas por la grave contaminación del aire de la región y responsabilizaremos al distrito por sus fechorías», dijo Orozco.
Aunque el programa es para garantizar que cualquier nuevo permiso que agregue fuentes de contaminación se compense para no aumentar la crisis de contaminación, eso no está sucediendo.
«En 2020, una investigación realizada por la Junta de Recursos del Aire de California reveló corrupción generalizada y abuso del sistema de equivalencia del Distrito y desde entonces el Distrito ha reconocido que el sistema ya no proporciona las reducciones que cumplen con los requisitos federales de la Ley de Aire Limpio», declaró el comunicado.
El comunicado continúa afirmando que este abuso se remonta a 2004. Las organizaciones de justicia ambiental esperan que esta demanda conduzca a que el distrito corrija y vuelva a presentar informes anuales e implemente remedios a la falla del sistema.
«Después de décadas de vigilar este sistema corrupto, ya no podemos esperar a que el Distrito del Aire del Valle de San Joaquín haga lo correcto por los respiradores del Valle. Presentar esta demanda es solo una forma de buscar un alivio largamente esperado de la actual crisis de salud pública causada por la contaminación del aire en el Valle de San Joaquín, especialmente para los pueblos negros e indígenas, las personas de color y las comunidades de bajos ingresos», dijo Catherine Garoupa, PhD., Directora Ejecutiva de la Coalición de Calidad del Aire del Valle Central.
