Por Victoria Rodgers / Kern Sol News
Durante su reunión del 28 de junio, el Concejo Municipal de Bakersfield decidió no asignar fondos del presupuesto del año fiscal 2024 para crear el programa de Servicios de Prevención de Desalojos, el programa integral de derecho a un abogado que proporcionaría educación y divulgación sobre los derechos de los inquilinos, servicios legales y asesoramiento para asuntos de propietarios / inquilinos, y representación de abogados para inquilinos en la corte.
El programa de Servicios de Protección contra Desalojos proporcionaría a los inquilinos conocimiento de cuáles son sus derechos y les daría información sobre cómo protegerse antes de caer bajo la amenaza de desalojo.
Además, si se enfrentaban al desalojo, les proporcionaría asesoramiento legal y asistencia para que no tuvieran que pasar por el proceso judicial solos y representarse a sí mismos.
"Necesitamos mantener a la gente alojada. Tenemos un problema en todas partes, y no estoy diciendo que todos los propietarios sean malos, probablemente sea un pequeño porcentaje, pero ese pequeño porcentaje es un gran problema", declaró Wendell Wesley Jr., un residente que apoya el programa de Servicios de Prevención de Desalojos.
Los residentes describieron el programa como una necesidad, señalando que los $ 1 millón en fondos habrían sido beneficiosos para ayudar a mantener a los inquilinos de Bakersfield alojados y protegidos contra desalojos y aumentos de alquiler que son más del 10%.
"Creo que al derecho a un abogado no se le da la importancia que merece. Este es el tipo de sistema que nuestra ciudad necesita incluso para tener una oportunidad contra la crisis de vivienda que es un problema estatal ahora", dijo Verónica Monterroso, residente del Distrito 6. "Hay muchos electores que se beneficiarían del derecho a un abogado que tiene el presupuesto necesario para funcionar. Muchas personas en Bakersfield están luchando para quedarse alojadas".
Antes de hacer su voto final sobre el presupuesto del año fiscal 2024, el concejal del Distrito 7, Manpreet Kaur, pidió una aclaración sobre los $ 500,000 previamente reservados para el programa de derecho a un abogado, preguntando si esos fondos todavía estaban disponibles para dar al programa. Fue entonces cuando el administrador de la ciudad, Christian Clegg, señaló que ese dinero había sido devuelto a los fondos de ARPA ya que la ciudad recibió fondos federales que se destinaron a un programa de asistencia para el alquiler.
La siguiente pregunta del concejal Kaur a Clegg se centró en las opciones que la Ciudad puede tener para proporcionar ayuda o fondos para el programa de Servicios de Prevención de Desalojos, a lo que Clegg respondió que recomienda que la Ciudad no cambie el presupuesto propuesto.
La recomendación de Clegg también incluyó que la Ciudad se tome los próximos seis meses para revisar la experiencia del programa y acceder a todo el espectro de servicios necesarios para las personas que pueden ser vulnerables.
"Si bien estamos molestos porque no se aprobó un programa de Servicios de Prevención de Desalojos totalmente financiado el miércoles por la noche, estamos agradecidos por los comentarios en nombre de la concejal Kaur pidiendo priorizar los fondos para este proyecto", declaró Sandra Plascencia, defensora de políticas de Leadership Counsel for Justice and Accountability. "Creemos firmemente que un programa bien financiado puede dar a los inquilinos en Bakersfield la oportunidad de permanecer alojados cuando enfrentan desalojos y frenar la crisis de personas sin hogar que estamos viendo en nuestra Ciudad. Continuaremos abogando por protecciones más fuertes para los inquilinos y continuaremos nuestro movimiento para asegurarnos de que todos los residentes de Bakersfield vivan en viviendas seguras, equitativas y asequibles".
En cambio, el programa de Servicios de Prevención de Desalojos recibirá $ 350,000 y se tendrá una discusión adicional para ver si habrá más fondos disponibles a mediados de año.