Por JOSE GASPAR
Nota del editor:
Esta nota fue publicada originalmente en el periódico The Bakersfield Californian.
En un mapa, la Avenida San José, justo al oeste de los límites de la ciudad de Delano, parece ser una calle. En realidad, la media milla más o menos "avenida" es un camino de tierra plagado de baches. A pesar de esto, las viviendas han surgido ya que la mayoría de las familias de bajos ingresos han construido casas. Durante el clima cálido, el polvo sopla por todas partes y cuando llueve en el invierno, los residentes dicen que se pone muy mal.
"Los autobuses escolares no pueden entrar y recoger a nuestros hijos ya que la calle se vuelve extremadamente difícil de navegar y se convierte en barro y charcos", dijo un frustrado Leonardo Ledezma.
El trabajador agrícola de treinta y tantos años construyó su casa en la avenida San José con la esperanza, dijo, de que el condado la pavimentaría en un futuro cercano. Seis años después, Ledezma sigue esperando.
Y falta algo más. Ni Ledezma ni sus vecinos tienen electricidad conectada a sus casas todavía. Instaló paneles solares, pero Ledezma dice que no es suficiente para satisfacer las necesidades de su familia.
"En invierno, los paneles no generan suficiente electricidad", dijo. "Tenemos una bomba de agua y a veces nos quedamos sin agua debido a la falta de electricidad".
Entonces, ¿cómo sucedió esto? Tiene historia. Ledezma y sus vecinos compraron un terreno al dueño de la propiedad y construyeron sus casas con la expectativa, dice, de que la calle se pavimentaría y la electricidad se conectaría.
"Me dijeron durante años que el condado no puede hacer nada con esa calle", dijo el supervisor del cuarto distrito del condado de Kern, David Couch, quien representa el área en cuestión. Couch explicó que hace unos 40 a 50 años, el condado adoptó un mapa que indicaba que San José Avenue, junto con Lytle Avenue y Casey Avenue, que corren paralelas, se consideraban carreteras privadas y el condado no tenía el derecho de paso a esas calles, lo que significa que el condado no podía moverse y pavimentarlas.
Así que los residentes buscaron ayuda del Centro sobre Raza, Pobreza y Medio Ambiente. CRPE es una organización nacional de justicia ambiental que brinda asistencia legal, organizativa y técnica a grupos de base en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. Trabajando al principio con familias que construyeron casas en Lytle Avenue, el grupo presionó al condado para obtener ayuda.
Y entonces sucedió algo que tomó a Couch por sorpresa.
"Un día, recibí una llamada inesperada de nuestro ex director de obras públicas y me dijo: 'Creo que ahora tenemos el derecho de paso a esa calle. Simplemente nunca lo aceptamos'", dijo Couch.
Resulta que el dueño de esas tres calles ofreció entregarlas al condado en algún momento de la década de 1960 o 70, pero el condado, por alguna razón, no actuó sobre su oferta. ¡Habla de un momento de "No lo creo"!
No fue hasta hace tres años cuando el asunto se colocó en la agenda de la Junta de Supervisores del condado, y la junta votó para aceptar el derecho de paso. Pero nadie ha acusado nunca a la burocracia gubernamental de moverse demasiado rápido, y este caso no fue diferente. El siguiente paso en el proceso fue que el condado solicitara fondos para pavimentar las calles.
Las avenidas Lytle y Casey han sido pavimentadas. Pero unas 40 familias en la avenida San José todavía están esperando. Según Couch, la financiación no ocurrirá hasta el año fiscal 2025-26, y luego hay más pasos a seguir, como licitar el proyecto y adjudicarlo a un contratista.
"Nos llevará años cuidar esta calle", dijo Couch.
Luego está el problema de la falta de electricidad. Los residentes de las avenidas Lytle y Casey tienen electricidad, pero es una historia diferente para las personas que viven en San José Avenue.
Marsela y Armando Macías Sánchez construyeron la casa que siempre quisieron, dicen, pero no han podido mudarse porque carece de electricidad. La pareja y otras familias dicen que Southern California Edison se ha mostrado reacio a conectarlos sin proporcionar una explicación clara.
Así que traté de obtener una explicación de SCE. La portavoz Gabriela Ornelas envió esta respuesta por correo electrónico: "Estamos comprometidos a proporcionar un servicio eléctrico seguro y confiable a nuestros clientes. Hemos estado trabajando con el Condado de Kern en este tema y continuaremos trabajando en colaboración para establecer un servicio a nuestros clientes en esta área emergente cerca de Delano".
Y eso fue todo. Puedo ver por qué la gente está tan frustrada.
Pero según Couch, hay señales de que la electricidad llegará pronto, ya que los trabajadores de SCE han estado en el área apostándola.
Gustavo Aguirre con CRPE reconoce que ha sido una larga lucha asegurar las necesidades básicas de infraestructura para esta área aislada, pero no se da por vencido.
"Estas son familias de bajos ingresos, están construyendo sus casas aquí porque eso es lo que pueden pagar", dijo Aguirre.
