Por JOSE GASPAR / Telemundo Valle Central

Hay mucho para estar entusiasmado con este nuevo año escolar en el condado de Kern, especialmente si aprecias la música y las artes.

    "Es casi como la mañana de Navidad", dijo un entusiasmado Michael Stone, cuyo título oficial es coordinador del Departamento de Artes Visuales y Escénicas del Distrito Escolar de la Ciudad de Bakersfield. El título largo significa que es el hombre a cargo de los programas de música y artes del distrito, un trabajo en el que sobresale. He aquí por qué el hombre de la música está tan emocionado: Este año BCSD ha agregado 13 nuevos maestros de tiempo completo para música y artes.

       El dinero para hacer que esto suceda proviene de la Proposición 28, la iniciativa Arts and Music in Schools que proporciona una ganancia inesperada de fondos para la educación en música, danza, teatro, artes visuales y artes mediáticas en las escuelas públicas K-12 de California.

    "¡Es un renacimiento de la educación artística!" Dijo Stone.

      Lo mejor de todo es que es una excelente manera de mantener a los niños comprometidos porque las escuelas que ofrecen educación musical tienen una tasa de asistencia y graduación significativamente más alta que las escuelas que no lo hacen, según el Departamento de Educación de California.

      Los votantes aprobaron la Proposición 28 por un amplio margen en noviembre pasado. Si bien aún no se conoce la cantidad exacta de cuánto recibe cada distrito escolar, BCSD tiene una cifra aproximada. La Proposición 28 asigna $112 por estudiante y $85 adicionales por estudiante que asiste a lo que se llama una escuela de Título 1. Los fondos se distribuyen a estas escuelas de alta pobreza según lo determine el número de estudiantes que califican para almuerzo gratuito o reducido. Y la mayoría de las 44 escuelas en BCSD entran en esta categoría. Otro punto clave es que cada escuela decide cómo gastar sus fondos para adaptarse mejor a sus necesidades o deseos particulares.

     Algo nuevo este año en Kern High School District: contrató a Jorge Luis Laris como el nuevo maestro de música / instructor de mariachi en Arvin High School. No podría haber sido una mejor elección ya que Laris es un músico consumado y miembro del Mariachi San Marcos, una banda de mariachi desde hace mucho tiempo en el condado de Kern. Se me pone la piel de gallina cuando tocan "México lindo y querido". Los estudiantes no solo aprenden y tocan música, sino que también obtienen créditos académicos aplicables a la universidad.

     "Este curso se enmarca en la vía de Educación Técnica Profesional, lo que permite a los estudiantes explorar la música como una posible carrera profesional mientras cumplen con los requisitos de A-G", dijo la portavoz de KHSD, Erin Briscoe-Clarke. Los estudiantes no tienen que pagar por sus instrumentos o disfraces. Laris será el hombre clave para este nuevo programa, que podría ser el modelo para otras escuelas de KHSD.

     Los distritos más pequeños como Lamont Elementary también se están uniendo para mejorar los programas de música existentes.

     "Hemos contratado a un nuevo maestro de banda para la escuela primaria y estamos buscando activamente un maestro de coro. El impacto de la Proposición 28 es significativo porque Lamont está comprometido a expandir la gama de experiencias de arte y música para nuestros estudiantes", dijo la superintendente de Lamont, Lori González. "Además, nuestro programa extracurricular está floreciendo, introduciendo varias clases de arte junto con nuestras nuevas sesiones de baile folclórico y hip hop".

      En el extremo norte del condado de Kern, el Distrito Escolar Unificado de McFarland está concluyendo importantes proyectos de construcción que deberían haberse realizado hace mucho tiempo.

     "Nuestros campus de Browning Road STEAM Academy y Horizon Elementary ahora tienen más espacio en el aula y más baños para los estudiantes, y también hemos completado una remodelación de nuestras aulas de educación especial", dijo el Superintendente Aaron Resendez. "Esperamos completar la construcción del Centro de Estudiantes de McFarland High School esta primavera, que contará con asientos en el auditorio para más de 3,000 personas y asientos para más de 1,000", dijo.

     Resendez es bilingüe, lo cual es algo bueno, especialmente en áreas como McFarland, que tiene una alta tasa de estudiantes del idioma inglés. Una cosa que continúa enfatizando es que los estudiantes se presentan a la escuela todos los días.

      "Quiero que todos los padres, especialmente los padres latinos, tengan eso en cuenta este año escolar. Conozco a muchas personas trabajadoras en esta comunidad que nunca faltan un día de trabajo. Trabajan día tras día porque se enorgullecen de lo que hacen, y saben que el trabajo duro es un camino hacia el éxito", dijo Resendez. "Pero debemos recordar que el trabajo de nuestros hijos en este momento es ir a la escuela. Ese es su trabajo, y ese es su camino hacia el éxito".

     ¡Amén a eso!

    El Distrito Escolar de Delano Union también se está enfocando en la asistencia con una nueva iniciativa llamada Promesa 180.

       "Me gustaría que todos se unan a nosotros y prometan su compromiso de garantizar que todos los estudiantes estén en la escuela y se comprometan a hacer todo lo posible para apoyar, educar y comprometerse con cada estudiante a diario. Al respaldar y comprometernos con el Compromiso 180, también estamos comunicando a cada niño cuánto nos importa su educación", escribió la superintendente Rosalina Rivera en el sitio web de la escuela.

          El nuevo personal de este año incluye un maestro de sexto grado en Nueva Vista, un maestro de música, dos patólogos del habla, un psicólogo escolar y dos trabajadores sociales escolares. Si bien un nuevo año escolar trae emoción por algo nuevo, los desafíos continúan. Algunos distritos continúan luchando para encontrar suficientes conductores de autobuses y patólogos del habla, por ejemplo.

       Durante décadas, la educación artística y musical en las escuelas públicas de California ha estado disminuyendo, especialmente en áreas afectadas por la pobreza como el condado de Kern. Con suerte, bajo la Proposición 28, nuestras escuelas cantarán una melodía diferente.

     El columnista colaborador José Gaspar es presentador de noticias / reportero de Telemundo Bakersfield y KGET. Envíele un correo electrónico a elcompa29@gmail.com. Las opiniones expresadas aquí son suyas.