Por Victoria Rodgers / Kern Sol News
A pesar de ser considerados como trabajadores de primera línea, los trabajadores agrícolas de California tienen significativamente menos probabilidades de tener cobertura de seguro médico que la población general, ya que no son elegibles para la mayoría de los servicios de la red de seguridad del estado.
En una de las ocupaciones más peligrosas del país, los trabajadores agrícolas trabajaban en los campos a través del calor excesivo, el humo y el contagio. Después de la pandemia de COVID-19, el papel como columna vertebral de la industria agrícola de California de $ 50 mil millones se magnificó para esta fuerza laboral agrícola de bajos ingresos y predominantemente inmigrante.
Debido a esto, durante el año pasado, investigadores de UC Merced, la Fundación de Asistencia Legal Rural de California (CRLAF), Insure the Uninsured Project (ITUP) y Diringer and Associates exploraron opciones para aumentar la cobertura y mejorar el acceso a la atención médica para los trabajadores agrícolas de California.
El 3 de octubre, estas organizaciones celebraron un foro de políticas sobre la expansión de la cobertura para las comunidades de trabajadores agrícolas de California. Durante este foro, los líderes estatales y locales compartieron ideas, datos e investigaciones sobre la cobertura de atención médica y las soluciones de políticas para ampliar el acceso a la atención médica para los trabajadores agrícolas de California.
También exploraron el impacto de la AB 4 en el panorama de la cobertura para las comunidades de trabajadores agrícolas y destacaron la necesidad de asegurarse de que la cobertura y el acceso a la atención médica incluyan y funcionen para una parte importante de los trabajadores agrícolas de California y de la nación.
Según un informe enviado por ITUP, las proyecciones desarrolladas por UC Merced muestran que incluso con la próxima expansión de Medi-Cal para eliminar las restricciones de inmigración en 2024, se estima que el 44 por ciento de los trabajadores agrícolas permanecerán sin seguro.
"ITUP ha escuchado de las partes interesadas locales que, incluso con la tremenda cultura de cobertura fomentada en California, todavía hay comunidades extremadamente importantes, especialmente nuestras comunidades de trabajadores agrícolas, en todo el estado que no tienen acceso a la cobertura de atención médica en absoluto", declaró la doctora Marissa Montano, Directora de Políticas de ITUP.
En una instantánea del panorama actual del seguro de salud para las comunidades de trabajadores agrícolas de California, aproximadamente el 47 por ciento de los trabajadores agrícolas no tienen seguro médico. La instantánea también muestra que los trabajadores agrícolas indocumentados tienen muchas más probabilidades de no tener seguro que los trabajadores agrícolas documentados, ya que el 62 por ciento de los trabajadores indocumentados no tienen seguro.
Montano describió el foro que se llevó a cabo como un proyecto de investigación de políticas de años de duración destinado a delinear y elevar las soluciones de políticas para que los trabajadores agrícolas estén cubiertos, al mismo tiempo que aborda los problemas sistémicos e impulsa un camino hacia la equidad y el acceso a la atención médica.
Las partes interesadas clave en este proyecto identificaron tres opciones principales para ampliar la cobertura de salud para los trabajadores agrícolas:
- Open Covered California permitirá la inscripción de personas indocumentadas
- Ampliar los límites de ingresos de Medi-Cal a por lo menos el 266% del Nivel Federal de Pobreza (FPL, por sus siglas en inglés) para cubrir a la mayoría de los trabajadores agrícolas
- Examinar los planes subsidiados para mejorar la cobertura basada en el empleo
"Actualmente, la mayoría de los trabajadores agrícolas no pueden acceder a Covered California, el intercambio de seguros de salud creado bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), debido a las restricciones de inmigración", decía el escrito enviado por ITUP. "Permitir que los residentes indocumentados ingresen a Covered California los pondría en pie de igualdad con los residentes documentados, suponiendo que haya subsidios disponibles para que la cobertura sea asequible".
El escrito continúa explicando que Covered California puede inscribir a inmigrantes que no están legalmente presentes con una exención bajo la sección 1332 de ACA para permitir su inscripción en el Intercambio, o mediante la creación de un Intercambio paralelo "espejo" con fondos estatales para ofrecer la misma cobertura que Covered California.
"La mayoría de las partes interesadas creen que abrir Covered California a los residentes indocumentados fue la alternativa política preferida para expandir la elegibilidad de Medi-Cal para cubrir categorías de ingresos más altos. Las partes interesadas creen que mantener las mismas estructuras de cobertura es beneficioso porque Covered California fue diseñado para cubrir a los trabajadores por encima de los límites de Medi-Cal con subsidios de escala móvil. Ha trabajado mejor con los empleadores y tiene un programa para pequeñas empresas. Ahora que se han eliminado las restricciones de inmigración del programa Medi-Cal a partir de 2024, los defensores creen que Covered California debería hacer lo mismo", declararon algunas de las partes interesadas de los trabajadores agrícolas. "Los partidarios de eliminar las barreras de inmigración a Covered California estuvieron de acuerdo en que pocos inmigrantes aprovecharían la elegibilidad ampliada sin subsidios a las primas y reducciones de costos compartidos".
Una oradora, Luz Gallegos, compartió sus experiencias y conversaciones como alguien que trabaja en estrecha colaboración con las comunidades de trabajadores agrícolas. Gallegos es la Directora Ejecutiva de TODEC, un grupo de defensa de la comunidad. Gallegos fundó TODEC con el fin de ayudar a otros inmigrantes recientes a aprender inglés, obtener la ciudadanía y crear nuevas conexiones en la comunidad que elijan.
Compartió que algo que continúa viendo en el terreno, no solo recientemente, sino a lo largo de los años, es que la mayoría de los trabajadores agrícolas que han estado involucrando como parte de su alcance están cada vez menos calificados para Medi-Cal debido a ciertos umbrales.
"Eso, para nosotros, es muy, muy preocupante debido a toda la defensa que hemos hecho a lo largo de los años para asegurarnos de que Medi-Cal se expanda. Y muchos de los trabajadores agrícolas no van a estar cubiertos debido a sus ingresos", compartió Gallegos.
Continuó explicando que los trabajadores agrícolas viven de cheque en cheque y que tienen que hacer lo que tienen que hacer para mantener a su familia y mantenerlos casados.
"En este momento tenemos la oportunidad de hacer más como estado. Tenemos la oportunidad moral", dijo Gallegos.
Gallegos también compartió la historia de una de las trabajadoras agrícolas de su comunidad, Sida, una mujer de 44 años que se enfermó durante el COVID y fue llevada al hospital por primera vez. Durante su estadía en el hospital, Sida fue diagnosticada con cáncer de ovario y cuando intentó inscribirse en diferentes programas, le dijeron que había superado el umbral.
"Esto es algo que está perjudicando a nuestras comunidades, y que va a seguir perjudicando a nuestras comunidades. No sé qué tenemos que hacer como estado, pero incluso nuestra comunidad no está pensando en la prevención, está pensando en la supervivencia", afirmó Gallegos. "Para nosotros, es algo muy personal porque escuchamos estas historias sobre el terreno todos los días".
Incluso con la implementación completa de la cobertura de Medi-Cal para todos los trabajadores agrícolas indocumentados en 2024, el 44 por ciento de los trabajadores agrícolas de California aún se quedarán sin opciones de cobertura asequibles.
Abrir Covered California, con subsidios, a los californianos indocumentados o ampliar la elegibilidad de ingresos de Medi-Cal a por lo menos el 266 por ciento del FPL cubriría al menos al 73 por ciento de los trabajadores agrícolas.
Un problema que se señaló durante el foro, con el umbral de elegibilidad de Medi-Cal tan bajo, es que incluso las personas que todavía están luchando y nunca pudieron pagar la atención médica todavía no tienen acceso a ella.
"Hemos perdido tantas vidas y para nosotros, es personal que nos aseguremos de que cada trabajador agrícola, cada inmigrante indocumentado que ha estado contribuyendo a la economía de nuestro estado, reciba su parte justa porque no lo han hecho", dijo Gallegos.
