Desperdiciamos mucha comida en este país. Los productos y otros alimentos saludables y comestibles se tiran envueltos o en cajas, y la ironía es que hay decenas de familias que pasan hambre.
"La gente necesita saber que hay mucha comida. Es simplemente acceder a él y hacérselo llegar", dijo Shari Rightmer, directora ejecutiva de Laborers of The Harvest, que dirige un programa de distribución de alimentos frescos con sede en Taft.
Y a principios de este mes, el programa llegó a Arvin, donde fue recibido abrumadoramente por la buena gente de esta comunidad de trabajadores agrícolas.
Así es como funciona: por una cuota de membresía mensual de $30, las familias pueden abastecerse de tres bolsas de comestibles dos veces por semana, ocho veces al mes. La comida incluye productos agrícolas, carne, lácteos, pan y otros productos.
La alcaldesa de Arvin, Olivia Trujillo, me preguntó si ayudaría el día de la inauguración para ser el maestro de ceremonias del evento, y se requería una persona bilingüe.
"Claro que sí", le dije al alcalde. Sin saber muy bien qué esperar, me enteré muy pronto cuando llegué una hora antes y ya había una larga fila de personas que se extendían media cuadra por la calle A esperando que se abrieran las puertas a la 1:30 p.m.
Cuando terminaron los discursos de bienvenida y el alcalde cortó el listón púrpura ceremonial, la fila había crecido a una cuadra de largo. Una vez que se abrieron las puertas, cientos de personas entraron paciente y ordenadamente al pequeño sitio de distribución de alimentos donde pagaron su cuota de membresía de $30, y la mayoría pagó en efectivo. No vi a nadie usar una tarjeta de débito o crédito. Recibieron una tarjeta de membresía y luego esperaron en la fila para abastecerse de sus tres bolsas de comida.
"Es un programa excelente. Ayudará a muchas familias que no tienen mucho dinero para gastar, especialmente en estos tiempos", dijo Mario Hernández, de Bakersfield, mientras elegía los productos. Dijo que valía la pena conducir hasta Arvin para conseguir la comida que necesitaba para su familia. Otras personas se hicieron eco de esas palabras.
"Esto me ayudará en la forma en que por $30 al mes, ¡al mes! — Puedo comprar aquí dos veces por semana. Es una excelente oportunidad", dijo Ana Rosa García, residente de Arvin.
Durante los últimos tres años, Trujillo ha estado tratando de que Laborers of The Harvest lleve su programa a Arvin. Finalmente lo hizo realidad, y la comida se distribuye desde un pequeño sitio propiedad de la ciudad en el Complejo Adobe Plaza, 141 N. A St. La ciudad alquila el sitio al grupo sin fines de lucro por $1 al mes. Además de Taft y ahora Arvin, Laborers of The Harvest también abrió un sitio más pequeño en Frazier Park en 2021.
Entonces, ¿de dónde viene la comida? La comida es donada por tiendas de comestibles. Artículos que tienen fechas de caducidad o de caducidad. Es el último día que el producto debe ofrecerse en los estantes de las tiendas. Uno de los principales contribuyentes es Vallarta Supermarkets, que al principio ofrecía pan y tortillas.
Pero Rightmer es un feroz defensor que no cree en el desperdicio de alimentos buenos y comestibles. Así que presionó y presionó a Vallarta Supermarkets para obtener más, reuniéndose con sus administradores en el sur de California, y finalmente convenciéndolos de donar más. Le pregunté a la gente de Vallarta por qué decidió donar a este programa.
Lizette Gómez, directora de mercadotecnia de Vallarta Supermarkets, envió una respuesta por correo electrónico que decía: "Dos razones de peso. 1) Servir mejor a las comunidades en las que operamos, proporcionando productos que se acercan a la fecha de caducidad o de caducidad, pero que aún cumplen con las pautas de calidad, a los necesitados en lugar de desecharlos en el flujo de desechos. 2) Apoyar los mandatos gubernamentales en torno a la donación de alimentos".
Hablando de mandatos gubernamentales, el próximo año entrará en vigor una nueva ley. Entre otras cosas, la SB 1383 requiere que CalRecycle adopte regulaciones que incluyan requisitos destinados a cumplir con la meta de que no menos del 20% de los alimentos comestibles que actualmente se desechan se recuperen para el consumo humano para el año 2025.
Pero los grupos de recuperación de alimentos, como Laborers of The Harvest, necesitan su ayuda. El grupo recauda dinero para pagar los gastos de recogida de la comida, su almacenamiento, su congelación, su transporte, etc. Rightmer estima que cuesta 800 dólares a la semana solo en gasolina ir a las tiendas de comestibles a comprar comida. Puedes hacer una donación, no importa cuán grande o pequeña sea, yendo a laborersoftheharvest.org/.
La membresía de $30 no es para pagar la comida, sino para compensar los costos de hacerla llegar a las personas que más la necesitan. Pero incluso si alguien no puede pagar esa cantidad, Rightmer dijo que nadie es rechazado. Para obtener más información sobre este programa, llame a Laborers of The Harvest al 661-745-4536.
