Por Karen D'Souza / EdSource
Zaida Ramos aprendió la magia del mariachi de su padre cuando era una niña. Ahora hacen música juntos, dirigiendo el programa de música bilingüe para el Distrito Escolar Alum Rock Union de San José.
Su padre, Juan, es el maestro, el director musical. Ella es la directora del programa. El dúo de padre e hija colabora para compartir la cultura y la herencia de la música de mariachi con sus estudiantes. El clan Ramos lleva más de dos décadas enseñando música a los niños. Es una verdadera empresa familiar.
"El mariachi es la forma en que crecí. En mi familia, siempre estábamos cantando", dijo Ramos, un vocalista que también toca el violín. "Es muy gratificante para nosotros, muy gratificante, compartir el mariachi con las familias y con toda la comunidad. Todo el mundo es parte de la actuación porque todo el mundo está conectado con estas canciones, ¿sabes? Muchas veces escucharás al público cantar, reír, llorar. Resuena con todo el mundo de alguna manera, es su historia".
Los estudiantes de tercero a octavo grado se reúnen después de la escuela y durante el verano para empaparse de la música folclórica de la región suroeste de México, una tradición musical marcada por instrumentos de cuerda, músicos ambulantes vestidos con trajes intrincadamente bordados y un grito distintivo conocido como "grito". Los jóvenes de este programa aprenden a tocar instrumentos, como el guitarrón, la guitarra, la vihuela, el violín y la trompeta, y a cantar, formas de arte que requieren creatividad y disciplina a partes iguales. También aprenden la belleza y la fluidez del ballet folclórico.
"Realmente me impulsa el ideal de una educación pública y gratuita, y las artes deben ser parte de eso", dijo Sofía Fojas, coordinadora de artes de la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara. "La música y las artes son parte del ser humano. Es un lenguaje universal, una forma de unir las diferentes culturas que vemos en el aula en California. Realmente se trata de la importancia de las artes y la cultura y de involucrar a los jóvenes que tradicionalmente no han tenido acceso".
A través del estudio del mariachi, los niños de este distrito predominantemente latino aprenden que la música es más que sonido. También tiene que ver con la identidad, la historia y la cultura. El mariachi contiene una miríada de significados porque hay un gran matiz y complejidad incrustados en sus notas. Si bien las melodías evocan la herencia mexicana, con profundas raíces en el período colonial del país, muchos de los temas también son universales.
"Creo que al abrazar nuestra herencia cultural y compartir nuestras historias a través de la música, podemos inspirar un cambio positivo y crear una sociedad más armoniosa", dijo Guillermo Tejeda, un músico que se especializa en enseñar historia, jazz y mariachi a los jóvenes. "Es increíblemente gratificante ver cómo la música puede empoderar e inspirar a los jóvenes de nuestra comunidad".
Llevar esta rica tradición artística a una nueva generación es parte de lo que impulsa a Ramos. Ella ve el mariachi como una forma de conectar a los estudiantes con su propia voz única, así como con el espíritu colectivo de su comunidad.
"Siempre les digo, ustedes son embajadores de toda su comunidad", dijo Ramos, quien también trabaja en bienes raíces. "Dondequiera que vayas, no solo estás representando al este de San José, estás representando a toda una cultura. Estás representando la cultura mexicana y estás representando al mariachi. Hay un sentimiento de orgullo por lo que eres".
La lucha es a menudo parte de las historias que se cuentan en la música de mariachi. También es parte de la realidad de la enseñanza de la música en una época de presupuestos ajustados y disminución de la matrícula. Si bien Ramos se alegra por la cantidad de estudiantes que adquieren un amor por la música para toda la vida, desearía no tener que luchar siempre por más fondos.
"Necesitamos más maestros, necesitamos más instrumentos, necesitamos más apoyo, necesitamos más tiempo, necesitamos más clases", dijo Ramos, "y todo se reduce al presupuesto. Tenemos muchas solicitudes para que los niños actúen y representen a Alum Rock, pero si no tenemos el presupuesto para apoyarlo, no podemos hacerlo".
Muchos defensores de las artes tienen la esperanza de que una infusión de fondos de la Proposición 28 pueda ayudar a impulsar proyectos como el programa de mariachis, un programa de educación artística que representa el patrimonio cultural de la comunidad.
"El currículo y la instrucción culturalmente relevantes ayudan a los educadores a establecer relaciones con los estudiantes al aprovechar lo que aportan al aula", dijo Letty Kraus, directora de la Iniciativa Estatal de Artes de los Superintendentes del Condado de California. "Ayuda a garantizar la relevancia y el compromiso y maximiza la inclusión".
La naturaleza trenzada del arte, la forma en que se entrelaza estrechamente con la historia y la cultura a lo largo del tiempo, le da al mariachi su poder. La educación artística también abre vías de oportunidad y posibilidades para los estudiantes, además de fomentar un sentido de pertenencia, dicen los expertos.
"Les estás enseñando sobre su propio pasado", dijo Fojas, quien enseñó orquesta, banda y mariachi durante 20 años. "La mayoría de los estudiantes a los que enseñé eran de ascendencia mexicana, así que cuando les enseñas mariachi, en realidad les estás enseñando sobre la historia de México".
En un mundo pospandémico, cuando el ausentismo y la desconexión son altos, las artes pueden ser un camino para enseñar a los estudiantes cómo perseverar a través de la adversidad. Los músicos en ciernes deben aprender a tener el valor de ensayar incansablemente y luego actuar sin miedo ante una audiencia. Fojas ve la educación artística como un imán para atraer a los estudiantes de regreso a la escuela.
"Todo el mundo tiene que entender la importancia del arte", dijo Fojas. "Las artes son cultura, y cuando le niegas a la gente las artes, les estás negando la cultura, y esos artefactos culturales son las cosas que dejamos atrás. Así que si negamos a los jóvenes la capacidad de participar en las artes, estamos negando a las generaciones futuras la capacidad de ver lo que hemos dejado atrás".