Por Mesa Editorial / El Popular
Comunidades de la Justicia Climática están celebrando a través del estado después de haber obtenido una gran victoria sobre la industria petrolera (Big Oil mote en inglés) para repelar la propuesta de ley SB 1137, la cual prometía proteger a comunidades de los malos efectos de los pozos cercanos. No importando la inversión substancial de $61 millones para la campaña de referendo, la industria petrolera retire su propuesta después de enfrentarse a la oposición de una coalición de defensores, líderes comunitarios y ciudadanos preocupados.
SB 1137 mandaba estándares de salud y del ambiente mucho más estrictos para las operaciones de petróleo y gas que se encuentran dentro de una zona sensitive de 3,200 pies, zonas como vecindarios, escuelas y facilidades de la salud. Este prohibía nuevas perforaciones en estas zonas e impuso nuevas medidas de seguridad en los pozos existentes. Con SB 1137 de regreso en efecto, las compañías petroleras ahora tienen prohibido perforar nuevos pozos o expandir los existentes que se encuentren dentro de la zona de salubridad existente. Esto protege a millones de californianos de los potenciales peligros a la salud asociados con emisiones del petróleo.
Esta victoria es para las comunidades impactadas. Casi 30,000 pozos de petróleo y de gas dentro del estado de California se encuentran a 3,200 pies de distancia de residencia, escuelas, hospitales, y otras áreas públicas, exponiendo casi a 3 millones de personas, comunidades desproporcionadamente de color, a emisiones que causan defectos de nacimiento, enfermedades respiratorias y cáncer. En el 2021, un panel científico independiente, advirtió a los oficiales del estado de California que la distancia de 3200 pies entre los pozos y los receptores sensitivos es la distancia mínima para proteger a la salud pública.
En primer lugar y líder en este cambio, se encuentra la organización Campaign for Safe and Healthy California, la cual empezó con líderes comunitarios parándose enfrente de las perforaciones tóxicas en sus vecindarios y ha crecido a incluir a más de 400 organizaciones, sindicatos, líderes comunitarios y de la fé, dos gobernadores de California, grupos de la salud pública, y líderes de la justicia ambiental a través del estado, trabajando en conjunto para mantener a la industria petrolera responsable de crear una crisis de salud pública, especialmente en comunidades de color.
Una campaña enfocada a las comunidades latinas de California se lanzó en enero de este año para contrarrestar la mala información que se ha dado a las comunidades latinas por medio de la industria petrolera, al mismo tiempo, educan y apoyan a las comunidades de color que han sido impactadas directamente por la injusticia ambiental causada por esta industria. La campaña, Que No Te Engañen, fue lanzada por la coalición La Mesa, la cual está compuesta de organizaciones ambientales basadas en California tales como Physicains for Social Responsability Los Angeles, The Central California Evironmental Justice Network, Comité Cívicos del Valle, que es una organización de justicia ambiental en el Valle Imperial, y LEAP Institute.
En una encuesta se encontró que el 70 por ciento de los electores latinos dijeron que estaban enojados dado a que la industria petrolera está financiando grupos de abogacía para que peleen en contra de la política ambiental. De seguro son el grupo demográfico con más probabilidades de haber oído hablar de los esfuerzos de la industria petrolera, para supuestamente engañar a los residentes sobre el cambio climático e intentar desviar la responsabilidad de la crisis climática de las empresas petroleras.
En un reporte hecho por la Liga de Ciudadanos Latino Americanos Unidos. (LULAC siglas en inglés), más de 1.78 millones de latinos viven en áreas donde existe aire contaminado y toxico que son emitidos por empresas petroleras, los niveles son tan altos que el riesgo de obtener el cáncer dado a esta industria excede los niveles de preocupación de la EPA. Eso sin contar que aproximadamente 1.81 millones de personas latinas viven dentro de media milla de una facilidad productora de gas y petróleo, que incrementa la exposición a contaminantes a costa de su salud debido a la contaminación del aire por el petróleo y el gas.
“Hoy, celebramos esta victoria de la salud pública para todos los californianos que viven en las sombras de las perforaciones petroleras. Con este retiro, SB 1137 se pondrá inmediatamente en efecto, trayéndonos a un paso más cercano a asegurar que las comunidades afectadas puedan respirar un aire más limpio”, dijo Martha Dina Arguello, miembro de los comités Campaign for Safe and Healthy California y Que No Te Engañen.
En fin, el retiro de la balota de la industria petrolera marca una victoria significativa para la protección del ambiente y de la salud comunitaria en California, poniendo como precedente futuras batallas en contra de los corporativos de influencia en la formulación de políticas.