El médico de Bakersfield, Carlos Álvarez, cuenta la historia del desafío que enfrenta para lograr que las personas coman de manera saludable para evitar complicaciones de salud que amenacen la vida.

    "Si me traes a una latina de 65 a 75 años a la que le pido que cambie sus hábitos alimenticios, ¿crees que los va a cambiar de la noche a la mañana por recomendación mía? La respuesta es no", dijo el Dr. Álvarez. "Se ve en Lamont, Arvin, Delano y en todas partes a muchos latinos que no cambian sus hábitos, ¡sin importar lo que diga el médico!", agregó Álvarez.

   Estadísticas recientes analizadas por el Departamento de Servicios de Salud Pública del Condado de Kern revelan un panorama sombrío de la salud general del condado.  Casi el 80 por ciento, 8 de cada 10 adultos, tienen sobrepeso u obesidad, y los jóvenes también tienen dificultades, y los adolescentes tienen sobrepeso u obesidad. Álvarez cree que el porcentaje es mayor.

   Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.,

  • Las mujeres afroamericanas tienen las tasas más altas de obesidad o sobrepeso en comparación con otros grupos en los Estados Unidos. Aproximadamente 4 de cada 5 mujeres afroamericanas tienen sobrepeso u obesidad.
  • En 2018, los negros no hispanos tenían 1.3 veces más probabilidades de ser obesos en comparación con los blancos no hispanos.
  • En 2018, las mujeres afroamericanas tenían un 50 por ciento más de probabilidades de ser obesas que las mujeres blancas no hispanas.
  • De 2015 a 2018, las mujeres negras no hispanas tenían 2.3 veces más probabilidades de tener sobrepeso en comparación con las mujeres blancas no hispanas.
  • En 2018, los afroamericanos tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de participar en actividad física activa en comparación con los blancos no hispanos.

    Las consecuencias no podrían ser más nefastas. Las personas con sobrepeso son más propensas a sufrir presión arterial alta, altos niveles de grasas en la sangre, diabetes y colesterol LDL, todos factores de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Y en el condado de Kern, la situación empeora. "El condado de Kern tiene la tasa de mortalidad por diabetes más alta del estado", dijo la directora de Salud Pública, Brynn Carrigan, quien agregó que "lo que significa que los residentes del condado de Kern tienen más probabilidades de morir de diabetes que los residentes de cualquier otro condado del estado".

    Eso significa que de los 58 condados del estado, el condado de Kern es el líder en muertes de personas relacionadas con la diabetes. Según Álvarez, las familias latinas son especialmente propensas a la obesidad o al sobrepeso debido a su dieta, refiriéndose a los tacos, tortas, tostadas y tamales como principales ejemplos de alimentos que deben evitarse o consumirse con moderación. Los alimentos más saludables, dijo, son el pescado, el pollo, las carnes magras, los huevos, las verduras y las frutas frescas.

   La obesidad también complica la forma natural que el cuerpo tiene de protegerse.  "Cuanto más gordo estás, la insulina que produces es bloqueada por la grasa, lo que impide que la insulina funcione", dijo Álvarez.

¿POR QUÉ LOS LATINOS TIENEN UNA ALTA TASA DE OBESIDAD?

    Esta es la pregunta crucial que no tiene una respuesta específica. Sin embargo, los expertos en salud generalmente están de acuerdo en que muchas familias latinas viven en áreas consideradas "desiertos alimentarios" y no tienen fácil acceso a alimentos asequibles o de buena calidad. Debido a esta disparidad, estas familias recurren a alternativas más baratas y menos nutritivas. Casi un tercio de los latinos comen dos o menos porciones de frutas y verduras al día y el 40% dice que las frutas y verduras son demasiado caras. Además, los latinos tienen la tasa más alta de personas sin seguro de cualquier grupo racial o étnico en los EE. UU. En 2017, el 17.8% de los latinos no estaban cubiertos por un seguro de salud, en comparación con el 5.9% de los blancos no hispanos. Los estudios han demostrado que las personas sin seguro tienen menos probabilidades que las que tienen seguro de recibir atención y servicios preventivos para afecciones de salud importantes y enfermedades crónicas.

   Según un estudio sobre los latinos y la obesidad realizado por la Universidad de California en Irvine, existe un fenómeno de paradoja de la salud latina en el que los latinos que han inmigrado recientemente a los Estados Unidos, en promedio, tienen mejores resultados de salud en ciertos indicadores en comparación con los inmigrantes latinos que han vivido en los EE. UU. por más tiempo, los latinos nacidos en los EE. UU. y los blancos no latinos. Es paradójico porque, en promedio, los inmigrantes latinos que son nuevos en el país tienden a tener desventajas sociales y económicas significativas.

    Sin embargo, las investigaciones muestran que los latinos que han pasado un período de tiempo notable en los Estados Unidos tienen algunos de los porcentajes más altos de tasas de obesidad y la prevalencia de la obesidad aumenta con la duración de la residencia.

CUMPLIMIENTO DE LA MEDICACIÓN

   Las personas empeoran las cosas cuando no toman sus medicamentos según las indicaciones.  "La tasa de cumplimiento de la toma de medicamentos en todos los grupos es muy baja", dijo Álvarez.

    Otro problema es el costo extremadamente alto de algunos medicamentos, como Arcega, que se usa para tratar la diabetes. El suministro de un mes puede costar entre $500 y $700.  "El condado de Kern no tiene control sobre los costos de las farmacias, uno te cobrará $400, otro te cobrará $700 por la misma cantidad del mismo medicamento, no hay control farmacéutico", dijo Álvarez.

   En respuesta al problema actual de la obesidad en el condado de Kern, el Departamento de Salud Pública lanzó recientemente una campaña llamada "Un Kern más saludable: un corazón a la vez", con el objetivo de prevenir la obesidad y las enfermedades crónicas.

Promover la alimentación saludable.

    Los funcionarios de salud enfatizan que la obesidad o el sobrepeso se pueden prevenir, pero admiten que es más fácil decirlo que hacerlo.  Los malos hábitos alimenticios pueden ser difíciles de romper, especialmente entre las personas mayores.  El Dr. Álvarez dijo: "La generación más joven está un poco más inclinada a mejores hábitos de salud que la generación mayor".

Este recurso es apoyado  por fondos proporcionados por Latino Media Collaborative.

José Gaspar es un ex presentador de noticias y reportero de Telemundo Bakersfield y KGET. Envíale un correo electrónico a elcompa29@gmail.com.