Un nuevo informe trae malas y buenas noticias para el Valle Central.
La mala noticia: la gran mayoría de los padres, el 79%, quiere que sus hijos obtengan una licenciatura, pero solo el 26% de los estudiantes de la región están en camino de lograrlo.
La buena noticia: Los educadores del Valle Central, tanto en K-12 como en educación superior, son pioneros en estrategias que podrían transformar las bajas tasas de logro universitario de la región. Eso incluye ampliar ampliamente las oportunidades de inscripción doble; aumentar el número de estudiantes que cumplen con los requisitos para graduarse de la escuela secundaria; y la creación de asociaciones regionales para facilitar las transiciones clave entre la escuela secundaria, los colegios comunitarios y las universidades de cuatro años.
Un nuevo y amplio informe, "Caminos hacia la finalización de la universidad en el Valle de San Joaquín", del Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC, por sus siglas en inglés) encontró una multitud de factores que contribuyen a la tasa más baja de logros universitarios en la región, en comparación con el resto del estado, incluida la falta de preparación en la escuela secundaria, bajas tasas de solicitud universitaria (especialmente al sistema de la UC), las limitaciones financieras, la proximidad del campus y la percepción de un menor acceso. Eso es un problema para el estado, así como para la región.
"Cuando miramos hacia el futuro del estado, el Valle de San Joaquín es especialmente importante", dijo Hans Johnson, uno de los autores del informe.
Esto se debe a que el Valle Central es populoso, joven y está creciendo rápidamente (4 millones y contando) en comparación con otras partes del estado. Pero también es una región que requiere atención, porque, en los últimos 50 años, se ha quedado rezagada económicamente con respecto al resto del estado. En 1974, los residentes del Valle Central ganaban el 90% del ingreso per cápita del estado. En 2020, esa cifra había caído al 68%.
"Cuando se aumenta la tasa de logro educativo aquí en el Valle Central, también se eleva a toda la región socioeconómica y culturalmente", dijo Benjamín Durán, director ejecutivo del Consorcio de Educación Superior del Valle Central.
Dijo que el hecho de que muy pocos estudiantes obtengan algún tipo de título (asociado, licenciatura o avanzado) significa que el valle seguirá teniendo muy pocas personas en profesiones críticas, como enfermería, medicina y enseñanza.
"Está muy por debajo de lo que demanda nuestra economía en general", dijo Johnson, investigador principal de PPIC. "Sabemos que el valor de un título universitario en todo el estado es increíblemente fuerte, y también en el Valle. Entonces, no todo el mundo tiene que ir (a la universidad), pero deberían ir más personas y más estudiantes de los que van ahora".
El informe encuentra que los estudiantes en el Valle Central tienden a graduarse de la escuela secundaria casi al mismo ritmo que otros estudiantes en el estado, pero muestran una fuerte disminución durante la coyuntura crítica de la transición de la escuela secundaria a la universidad y, para los estudiantes que se registran en colegios comunitarios, lo que hace la mayoría de los estudiantes universitarios del Valle, Transferirse a una universidad o colegio de cuatro años.
A los estudiantes de preparatoria les falta preparación
Según el informe de PPIC, los estudiantes del Valle tienen experiencias muy diferentes basadas simplemente en los distritos escolares a los que asisten.
"Es a la vez alentador y un poco desalentador que tengamos una variación tan amplia que el lugar al que vas a la escuela, en no pequeña medida, va a determinar qué tipo de posibilidades tienes para ir a la universidad", dijo Johnson.
Los distritos escolares que hacen un buen trabajo preparando a los estudiantes socioeconómicamente desfavorecidos tienden a preparar también bien a sus compañeros más ricos, muestra el informe.
Dos de los distritos más grandes del Valle, por ejemplo, lo demuestran. La tasa de asistencia a la universidad para los estudiantes socioeconómicamente desfavorecidos del Distrito Escolar Unificado de Fresno es del 64%, en comparación con el 67% de sus compañeros más favorecidos. Esas mismas tasas para el Distrito de Escuelas Secundarias de Kern son 48% y 53% respectivamente.
El problema es que muchos estudiantes del Valle Central no se gradúan de la escuela preparatoriacon la preparación que necesitan para tener éxito en la universidad, según Olga Rodríguez, una de las autoras del informe.
Una métrica importante es la cantidad de estudiantes que han tomado la secuencia preparatoria universitaria completa, conocida como A-G, requerida para la admisión a las universidades públicas de California. En el Valle Central, 4 de cada 10 graduados de la escuela secundaria cumplieron con los requisitos de A-G, en comparación con 6 de cada 10 para los estudiantes de Los Ángeles y el Área de la Bahía.
"Si se quiere aumentar el número de graduados universitarios, ahí es donde tenemos mucho potencial", dijo Rodríguez, director del Centro de Educación Superior PPIC.
Los estudiantes que no cumplen con los requisitos de la A a la G no pueden comenzar su carrera universitaria en una escuela de CSU o UC. Además, esta falta de preparación hace que sea más difícil para los estudiantes de los colegios comunitarios transferirse con éxito a una universidad de cuatro años, dijo Rodríguez.
Para mejorar sus tasas, algunos distritos escolares han pasado a exigir que los estudiantes se gradúen con los requisitos de A-G; otros simplemente han abandonado clases que no son elegibles para A-G. Sin embargo, muchos otros distritos no están dando prioridad a las clases A-G.
"Las políticas de A-G a menudo parecían centradas en la política y las necesidades de la industria local, en lugar de centrarse en las necesidades y aspiraciones de los estudiantes", afirma el informe.
Un análisis realizado por EdSource encontró que el 56% de los estudiantes de último año de secundaria no completan los requisitos A-G. EdSource descubrió que el problema es particularmente grave entre los estudiantes negros y latinos, así como en ciertas regiones, como el norte de California y el Valle Central.
Para muchas comunidades en el Valle Central, la educación superior se considera más "aspiracional" que realista, dijo Durán, y agregó que es el trabajo de todos los educadores de todo el espectro educar tanto a los estudiantes como a los padres sobre cómo hacer que la universidad sea una realidad.
La opción predeterminada para muchos estudiantes del Valle Central es quedarse en casa y asistir a un colegio comunitario local, en lugar de asistir a una CSU o UC, incluso para los estudiantes que tienen las calificaciones. La percepción es que termina siendo más barato y tal vez una opción más segura, pero no siempre es así.
"Cuando miras el precio neto, en realidad es más asequible ir a una CSU que quedarse en un colegio comunitario", dijo Rodríguez. "Especialmente cuando piensas en la probabilidad de finalización y cuánto tiempo te llevará".
Las asociaciones marcan la diferencia
Debido a que las transiciones entre instituciones es donde los estudiantes tienden a fracasar, el informe dice que las asociaciones entre las escuelas secundarias, los colegios comunitarios, los campus de CSU y el único campus de la UC de la región, en Merced, son importantes para los estudiantes del Valle Central.
En esta área, la región está "a la vanguardia", dijo Rodríguez.
El Grado Asociado para Transferencia (ADT) es un programa que garantiza a los estudiantes de colegios comunitarios que cumplen con ciertos requisitos un lugar en un campus de CSU, pero el sistema de la UC no se ha unido. Sin embargo, UC Merced, la única UC en el Valle Central, es única en tener su propia versión de una garantía ADT para los colegios comunitarios regionales, señala Johnson. La universidad también tiene un programa de garantía similar dirigido a estudiantes de secundaria en distritos regionales.
Hay asociaciones similares en todo el Valle que están tratando de facilitar esas transiciones. Por ejemplo, la Universidad Estatal de Fresno tiene un nuevo programa Bulldog Bound que garantiza la admisión a estudiantes de secundaria en más de 40 distritos escolares que cumplan con los requisitos, y también les brinda apoyo durante su carrera en la escuela preparatoria.
La región cuenta con tres colaboraciones K-16 que se enfocan en asegurarse de que las escuelas puedan preparar a los estudiantes para la universidad a una edad temprana, ya sea educando a los padres o ayudando a los maestros de preparatoria, particularmente en inglés y matemáticas, a obtener títulos de maestría para que puedan enseñar cursos de inscripción doble.
La matrícula doble ha prosperado en el Valle Central, gracias a las asociaciones en gran parte entre los colegios comunitarios y las escuelas K-12 de la región. La inscripción doble permite a los estudiantes tomar cursos de crédito universitario durante la escuela secundaria, lo que los hace más propensos a continuar en la universidad después de la escuela preparatoria.
El trabajo que se está haciendo en el Valle Central sirve como incubadora de lo que puede suceder en el resto del estado, dijo Durán.
"El trabajo que hacemos es colaborativo", dijo Durán. "Tratamos de traer proyectos e iniciativas que no solo se puedan replicar aquí, sino en el resto del estado".
cSi estos cambios conducen a un aumento de la matrícula, el informe señala que hay mucha infraestructura de educación superior en la región. Pocos colegios o universidades tienen programas que se vean afectados, a diferencia de otras partes del estado. Tanto la CSU como la UC apuestan por el crecimiento en esta región.