Mucho ha cambiado en Alabama desde que Jalen Milroe se enfrentó a una muralla de defensores de Michigan en el Rose Bowl. Pero no las expectativas.
Nick Saban ya no estará en las líneas laterales. Ese trabajo ahora le pertenece a Kalen DeBoer, quien llevó a Washington a un subcampeonato nacional el año pasado.
Milroe regresa como mariscal de campo, donde prosperó después de un comienzo lento, pero dependerá de un grupo de jugadores bastante diferente. El actual campeón de la Conferencia del Sureste (SEC) sigue entrando en la temporada clasificado como No. 5 y se espera que nuevamente logre ingresar al recientemente ampliado College Football Playoff.
¿Qué más es nuevo? Mucho, en realidad, pero no el aire general de confianza en el equipo de fútbol, un programa que ganó seis campeonatos nacionales en las 17 temporadas de Saban. Si la descripción que DeBoer hace de su primer cuerpo técnico en Tuscaloosa se aplica también a los jugadores, augura un buen futuro para la temporada. “Están más que motivados,” dijo DeBoer. “Están impulsados a ser grandes, impulsados a mantener el estándar del fútbol de Alabama.”
El equipo debería estar muy motivado por cómo terminó la temporada pasada. Alabama fue eliminada del playoff cuando Milroe fue detenido lejos de la zona de anotación en tiempo extra. “Pienso en el juego contra Michigan casi todos los días,” dijo el safety de Alabama, Malachi Moore. “Incluso recién despertado, a las 6:30, es lo primero en mi mente al venir a trabajar todos los días. Creo que ese es uno de nuestros principales motores. Todos los que estuvimos aquí tenemos ese mal sabor de no haber terminado y de estar tan cerca.”
DeBoer también vio su temporada terminar contra Michigan. Llevó a sus Huskies al juego de campeonato nacional, pero cayeron 34-13. Alabama comienza el 31 de agosto contra Western Kentucky antes de recibir a South Florida y visitar a Wisconsin. El juego más importante en el Bryant-Denny Stadium será el 28 de septiembre contra Georgia, clasificado como el No. 1 en la pretemporada. Alabama también recibirá al No. 11 Missouri (12 de octubre) y tendrá viajes contra el No. 15 Tennessee (19 de octubre), el No. 13 LSU (9 de noviembre) y el No. 16 Oklahoma (23 de noviembre), una semana antes de recibir a su rival Auburn.