El Dr. Mark Martínez y la Dra. Nora Domínguez, miembros de la junta directiva del Instituto de Educación y Desarrollo de Liderazgo para Trabajadores Agrícolas (FIELD, por sus siglas en inglés), y el ex administrador de KHSD Jaime Quiñones, ignorando las quejas de los estudiantes y el personal sobre cambios operativos discriminatorios que ponen en peligro el futuro de FIELD y la educación y capacitación de trabajadores agrícolas adultos e inmigrantes.
Bakersfield, CA - Durante los últimos 25 años, el Instituto de Educación y Desarrollo de Liderazgo para Trabajadores Agrícolas (FIELD) ha atendido a más de 140,000 estudiantes adultos en sus 22 campus en las comunidades rurales de California.
Durante los últimos cuatro meses, FIELD ha realizado cambios abrupta e inexplicablemente en el liderazgo, las operaciones y los servicios que han dejado a los estudiantes y maestros confundidos y molestos de que su progreso académico se esté deteniendo. El nuevo liderazgo se ha negado a consultar a los maestros, estudiantes y personal sobre los cambios propuestos. La notificación se realizó días antes del inicio de las clases. Con poco conocimiento y sin experiencia en el programa, los miembros de la junta Mark Martínez (profesor de CSUB), Nora Domínguez, directora de operaciones y miembro de la junta directiva de FIELD, y el consultor de EPIC, Jaime Quiñones, se están entrometiendo en las operaciones mientras aprueban estas acciones inusuales. Todo esto es parte de una toma de poder y dinero orquestada por su abogado de Texas, Joseph Casas, por horas de facturación adicionales y una solicitud de compensación por parte de la presidenta de FIELD, Inés DeLuna, tal solicitud no tiene precedentes para una silla voluntaria.
En abril de 2024, el presidente/director ejecutivo David Villarino se tomó un año sabático remunerado y recientemente fue puesto en licencia administrativa remunerada por razones infundadas. Según Villarino, el grupo de adquisición, liderado por Martínez, Domínguez, De Luna y Casas, está utilizando esto como pretexto para desmantelar de inmediato el programa de mano de obra rural. El grupo de adquisición, que destituyó a Villarino, también ha cambiado a los miembros de la junta directiva, ha violado los estatutos estatales, ha cambiado el plan de estudios y la programación, ha realizado cambios unilaterales en las ubicaciones de las clases que han forzado el cierre de clases en East Bakersfield, Paso Robles, Greenfield (Soledad) y un cierre planificado de Lamont. También resultó en una jornada laboral de facto de 12 horas para los maestros y el personal, y la implementación de un horario de clases tradicional de la escuela secundaria para maestros y estudiantes adultos. Además de ser cambios sustanciales a los estatutos de EPIC, estos cambios impedirán que los trabajadores agrícolas y los adultos inmigrantes asistan a clase, lo que permitirá que los nuevos administradores solo atiendan a los jóvenes que abandonan la escuela secundaria con deficiencia de crédito. Esencialmente, matar la misión de FIELD.
"Estos cambios se hicieron, se planearon en secreto y se introdujeron en el último minuto, dejándonos con más preguntas que respuestas", dijo un maestro preocupado, que permaneció en el anonimato por temor a represalias. "La negligencia, la incompetencia, la falta de comunicación, la falta de colaboración y el desdén por nuestros estudiantes están mal".
Para confrontar a la junta, el 2 de agosto, más de 100 maestros y estudiantes se reunieron en el centro de la calle Union de FIELD para dirigirse a los directores en la reunión de la junta. Sin embargo, DeLuna, Domínguez y Martínez ordenaron la segregación de los estudiantes en una habitación aparte de la pizarra, una habitación con una temperatura de 95 grados, una habitación sin sillas, agua, aire acondicionado ni traducciones para los estudiantes predominantemente hispanohablantes. La junta incluso contrató a guardias armados para intimidar y rodear a los estudiantes durante la reunión. Esto hizo que los estudiantes se sintieran criminalizados en lugar de empoderados, un marcado contraste con el legado, la visión y los valores fundamentales de los fundadores de FIELD y EPIC, César E. Chávez y David Villarino.
"La reunión de la junta nos dejó sin ninguna resolución, sin explicación y sin cambio", dijo un representante estudiantil. "Nuestras voces no han sido escuchadas, y ahora estamos buscando el apoyo de la comunidad y los medios de comunicación para que nos ayuden a arrojar luz sobre lo que realmente está sucediendo".
"Merecemos saber por qué no se nos tiene en cuenta", continuó el representante estudiantil. "FIELD debería ser capaz de operar como un imperio personal de estos administradores sin tener en cuenta a aquellos a los que sirve. La misión de FIELD es empoderarnos, no silenciarnos".
En KHSD, los cargos de crear un ambiente de trabajo hostil fueron confirmados contra Quiñones. Ahora, estos mismos cargos contra Quiñones han surgido en FIELD. Sin embargo, DeLuna, Domínguez y el Departamento de Recursos Humanos de FIELD han ignorado o se han negado a investigar estos cargos. Esto equivale a una aplicación selectiva y discriminatoria.
Por ello, el personal, los profesores y los estudiantes piden la renuncia de Domínguez, Martínez y Quiñones. Esto garantizará que FIELD opere con integridad y mantenga sus valores fundamentales, que han sido abandonados junto con el compromiso de servir a los trabajadores agrícolas y a los inmigrantes recientes en las comunidades rurales.