La semana pasada, la legislatura estatal de California aprobó tres proyectos de ley destinados a responsabilizar a los perforadores de petróleo por su contaminación y ahora están esperando la firma del gobernador Newsom para convertirse en ley. Los proyectos de ley son parte de una campaña llamada "Make Pollers Pay" (Hacer que los contaminadores paguen).
AB 2716 (Bryan) - La Ley de Responsabilidad de Pozos de Baja Producción requiere que los pozos de petróleo en el campo petrolero de Inglewood que producen menos de 15 barriles de petróleo por día paguen $10,000 por mes. Se espera que esto conduzca al cierre del campo petrolero de Inglewood y sus 800 pozos petroleros comunitarios en el área de Baldwin Hills de Los Ángeles.
AB 1866 (Hart) - La Ley de Limpieza de Pozos de Petróleo Inactivos prioriza la limpieza de pozos inactivos para facilitar el taponamiento de los pozos y proteger a las comunidades. Un pozo inactivo se define como cualquier pozo de petróleo que no ha producido petróleo o gas natural durante 24 meses consecutivos. Se estima que hay 41,567 pozos ociosos y huérfanos en California.
AB 3233 (Addis) - La Ley de Elección y Seguridad Ambiental Local protege la autoridad de los gobiernos locales para restringir la producción de petróleo y gas en sus jurisdicciones. Se espera que este proyecto de ley refuerce la prohibición de nuevos pozos aprobada por la Ciudad y el Condado de Los Ángeles.
Según Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, estos proyectos de ley son un paso significativo hacia el cierre de los pozos de petróleo que ponen en peligro a las comunidades y la limpieza de la contaminación de los pozos de petróleo en California.
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Los pozos inactivos y huérfanos pueden filtrar el carcinógeno benceno, lo que representa un peligro para la salud y la seguridad de las comunidades locales, y puede contaminar las aguas subterráneas locales. Además, se estima que el 67% de los pozos destapados tienen fugas de metano en todo el estado, que es más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera durante 20 años. El taponamiento de estos pozos podría mejorar sustancialmente la salud pública en las comunidades afectadas.
Se estima que casi un millón de californianos viven cerca de pozos petroleros activos o retirados, y aproximadamente nueve millones de personas, aproximadamente el 20% de la población, viven cerca de pozos abandonados o taponados. La proporción de residentes latinos que viven cerca de pozos activos es un 13% más alta que su porcentaje en todo el estado. Los niños latinos corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud como asma y diabetes tipo 2 debido a la sobreexposición al aire contaminado.
Un nuevo estudio de la Universidad del Sur de California (USC, por sus siglas en inglés) relaciona vivir cerca de pozos de petróleo urbanos con sibilancias y reducción de la función pulmonar, síntomas que soportan desproporcionadamente las personas de color en Los Ángeles. En algunos casos, el daño respiratorio rivaliza con el de la exposición diaria al humo de tabaco de segunda mano o al hecho de vivir al lado de las autopistas que arrojan gases de escape de los automóviles, señalan los investigadores.
Los defensores ahora están dirigiendo su atención al gobernador Gavin Newsom y lo instan a firmar los proyectos de ley para convertirlos en ley. Nayamin Martínez, directora ejecutiva de la Red de Justicia Ambiental de California Central, dijo que "Newsom puede dar un paso importante para mejorar la calidad de vida al obligar a la industria petrolera a ser responsable de taponar, limpiar y eliminar los pozos de petróleo innecesarios. También será una señal importante de que la prioridad de nuestros líderes electos son las comunidades que los eligen y representan frente a los poderosos intereses petroleros".