Es alucinante. ¿Cómo es que una chica nacida en Delano y graduada en 1996 de la escuela secundaria Tehachapi termina dirigiendo la campaña presidencial de Kamala Harris, la próxima mujer que podría ser elegida presidenta de los Estados Unidos? La respuesta corta es a través de un arduo trabajo. Pero es un honor/carga que le queda bien a Julie Chávez Rodríguez.

    "Desde el primer momento, ella siempre estuvo comprometida, siempre involucrada en hacer cosas, pero nunca habló de política específicamente", dijo su padre, Arturo Rodríguez, en una entrevista telefónica desde su casa en San Antonio.

     El hombre de 46 años proviene de una familia que ha logrado y hecho historia en el movimiento laboral de los trabajadores agrícolas con su actitud de "sí se puede" o "sí se puede", que ha logrado avances en la mejora de las condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas mientras enfrenta un formidable rechazo de la industria agrícola políticamente poderosa del estado.

    Chávez Rodríguez aprendió valiosas habilidades como organizadora laboral, y mucho más, de su abuelo, el legendario ícono laboral César Chávez, a quien se refería como "Tata César", cofundador del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos en Delano en la década de 1960.

    En un discurso de 2009 en la Universidad Estatal de Sonoma, Chávez Rodríguez recordó una experiencia que, según ella, la dejó con el "dolor más profundo". Tenía 10 años cuando estaba repartiendo folletos a los clientes de las tiendas de comestibles en Fresno advirtiendo sobre el envenenamiento por pesticidas de los trabajadores agrícolas y sus hijos. En ese momento, su abuelo volvió a ayunar durante 36 días en Delano para protestar por los peligros de los pesticidas en los campos. Chávez Rodríguez le entregó un panfleto a una mujer mayor que comentó: "Espero que muera esta vez". Sorprendida y dolida por la respuesta de la mujer, también estaba enojada consigo misma por no responderle enérgicamente a la mujer.

    Acudió a su abuelo en busca de consejo. Su respuesta fue: "Mija, la próxima vez que te pase algo así, miras a esa persona a la cara y le dices: 'Estoy seguro de que tú también estás en sus oraciones'. No era exactamente el tipo de respuesta que estaba buscando, pero más tarde en la vida, se dio cuenta de lo que su abuelo quería decir. "Me llamó la atención que esa conversación con mi abuelo era sobre la no violencia, sobre el respeto, sobre las formas de construir un movimiento basado en esos principios", dijo Chávez Rodríguez.

    Pero cuando era adolescente, Chávez Rodríguez también aprendió lecciones de una manera no tan buena. "En la escuela secundaria Tehachapi, le dijeron: 'No pienses en ir a la universidad o a la universidad, porque eres una chica mexicoamericana. En aquel entonces, así era", dijo su padre. Eso no la detuvo, Chávez Rodríguez se graduó de la Universidad de California en Berkeley. En la primera semana de clases en su primer año, sus padres estaban viendo las noticias cuando vieron una historia sobre estudiantes de UC Berkeley que ocuparon un edificio en el campus durante una protesta. "Simplemente nos miramos y dijimos: 'Oh, oh'. Apenas dijimos eso, cuando recibimos una llamada de uno de los amigos de Julie diciéndonos que no nos preocupáramos, que Julie estaba bien, dentro de ese edificio", recordó su padre.

    No es ningún secreto que Tata César jugó un papel muy importante en la formación de su vida, y a menudo cita una línea que diría su abuelo: "No hay sustituto para el trabajo duro". Chávez Rodríguez fue nacida en este tipo de trabajo. Su madre, Linda Chávez, fue la tercera de ocho hijos de César y Helen Chávez. De niña, Linda Chávez trabajó en el campo para ayudar a mantener a la familia. En 1973, mientras hacían piquetes en la nieve por el boicot a la uva, ella y otros fueron rociados con una manguera afuera de una tienda de comestibles en Detroit. Linda se casó con Arturo Rodríguez, quien sucedió a Chávez como presidente de la UFW en 1993. Linda Chávez falleció en octubre de 2000.

    Chávez Rodríguez fue nombrado subdirector de la Oficina de Participación Pública en 2014 para la administración Obama, con la tarea de centrarse en la inmigración y los votantes latinos.

     No fue un trabajo fácil porque en ese momento, bajo Obama, más personas fueron deportadas que nunca. Los activistas por los derechos de los inmigrantes llamaron a Obama el "deportador en jefe", dejando a Chávez Rodríguez lidiando con las consecuencias políticas. En 2016, Chávez Rodríguez se convirtió en director estatal de Kamala Harris cuando Harris fue elegida senadora. Más tarde, el presidente Biden la seleccionó para dirigir su campaña de reelección, y cuando se retiró de la carrera, Kamala Harris la mantuvo en el mismo puesto. A menos de dos meses del día de las elecciones, las encuestas siguen cambiando en cuanto a qué candidato es el favorito entre los votantes latinos, ya que se consideran el voto decisivo en los estados clave.

    Chávez Rodríguez se mantiene alejado de los focos públicos, pero sigue presionando tras bambalinas. Su orgulloso padre se mantiene en contacto con ella principalmente por mensajes de texto. "Es un tremendo honor para cualquiera servir en esa capacidad. Y que (Harris y Biden) tengan ese tipo de confianza en Julie, te hace sentir extremadamente orgulloso de lo que Julie ha logrado", dijo su padre mientras su voz se quebraba por la emoción.

       Entonces, ¿quién hubiera pensado que un nativo del condado de Kern de una familia de clase trabajadora está ahora en una posición tan única haciendo historia? "Cuando lo piensas, el movimiento que comenzó en Delano, que Helen y César Chávez pasaron todos esos años allí, ¿ahora viene su nieta que también nació allí? Es muy simbólico", dijo Arturo Rodríguez.