Morrison Foerster, un bufete de abogados internacional líder, ha firmado para representar a Bring Back the Kern en su esfuerzo por restaurar un río Kern que fluye a través y por debajo de la ciudad de Bakersfield. Bring Back the Kern es parte de una coalición de grupos comunitarios y organizaciones ambientales regionales y nacionales que incluye la Fundación Kern River Parkway, la Sociedad Kern Audubon, el Sierra Club, el Centro para la Diversidad Biológica y Water Audit California. La coalición presentó una demanda en 2022, buscando reducir los desvíos excesivos de agua de Bakersfield, principalmente en nombre de los intereses agrícolas regionales, que en la mayoría de los años han dejado el río completamente seco.
Los socios de Morrison Foerster, Bryan Wilson y William Frentzen, se unirán al abogado de la coalición Adam Keats para representar a Bring Back the Kern. A ellos se unirá un equipo que incluye al socio Mehran Arjomand y los asociados Anissa Chitour, Matt Robinson y Chelsea Kehrer, que aportarán una considerable experiencia en juicios y recursos de litigio a la coalición.
"Bakersfield merece tener un río Kern que fluya y viva a lo largo de toda la ciudad", dijo Kelly Damian, portavoz de Bring Back the Kern. "La ley está claramente de nuestro lado, pero ha sido difícil competir con el dinero y la influencia de la industria agrícola. Recibir este tipo de ayuda de Morrison Foerster va a ser de gran ayuda para nuestra comunidad".
Morrison Foerster tiene una larga historia de litigios de alto impacto, incluyendo ser la firma líder en uno de los casos ambientales más notables de California, el legendario caso Mono Lake que resultó en la opinión seminal de la Sociedad Nacional Audubon contra el Tribunal Superior de la Corte Suprema de California. El Sr. Wilson trabajó en ese caso, así como en litigios relacionados posteriores presentados por California Trout.
La coalición Bring Back the Kern obtuvo una orden judicial preliminar contra la ciudad de Bakersfield en octubre de 2023, lo que resultó en varios meses de flujos continuos después del invierno muy húmedo de 2023. Los peces regresaron al río, seguidos por las personas en sus orillas. Desafortunadamente, los distritos de agua agrícola obtuvieron una suspensión de esa orden judicial después de apelar la orden del tribunal de primera instancia ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito. Dicha apelación está pendiente; Bring Back the Kern tiene la esperanza de que se resolverá a su favor a finales de año, restableciendo la medida cautelar a la espera de la resolución del caso. Mientras tanto, está programada una conferencia de gestión de casos en el tribunal de primera instancia para principios de noviembre. La moción del juez de la corte superior del Condado de Kern, Gregory Pulskamp indicó que la ciudad de Bakersfield debe de mantener suficiente agua en el rio Kern para la sostención de la población de peces, que regresó al rio. Esta orden fue basada en la doctrina de la Confianza Pública (Public Trust en inglés) y por el Código de Juego y Pesca sección 5937, la cual indica que operadores de presas deben de mantener suficiente agua para la sobrevivencia de los pescados en el rio.
Sin embargo y en espera de la decisión de la Corte de Apelaciones del Quinto Distrito, Pulskamp sigue escuchando mociones sobre la demanda. Una audiencia administrative está programada para el 14 de noviembre, según un artículo del Departamento de Agua de San Joaquín.
"En los 150 años de historia de batallas legales por el río Kern, los titanes agrícolas y sus costosos abogados han gobernado", dijo Adam Keats, abogado de la coalición. "Pero eso cambia ahora; el extraordinario talento y la profunda experiencia que el equipo de Morrison Foerster está aportando a este caso marcarán una gran diferencia. El caudaloso río Kern se acercó mucho más a la realidad".
Morrison Foerster está tomando este caso Pro-Bono, es decir sin costo alguno. Dos de los socios, Bryan Wilson y William Frentzen, junto con cuatro asociados, se unirán con el abogado Adam Keats, quien representa a Water Audit California.