Por José Gaspar / Kern Sol News

   En una reunión en la que solo se podía estar de pie, cientos de personas acudieron a expresar su apoyo u oposición a dos grandes proyectos de captura de carbono en el extremo occidental del condado de Kern. La Comisión de Planificación del Condado de Kern recibió una gran cantidad de comentarios de personas de ambos lados del problema.

    "Creo que la implementación de un proyecto de este tipo se alinea con nuestros objetivos compartidos y el desarrollo de la administración ambiental", dijo George Harmer, quien se identificó como residente local y miembro de la junta de Californians for Energy and Science.

     Decenas de simpatizantes lucían camisetas naranjas que indicaban su pertenencia a un sindicato y estaban a favor del proyecto. "Si tenemos un proyecto de esta magnitud que se compromete a poner a trabajar a los residentes del condado de Kern, pagarles un salario justo y abordar la crisis climática mundial, creo que es un proyecto que importa", dijo Daniel Osborne, agente comercial del Sindicato de Trabajadores del Hierro. Otros representantes sindicales se hicieron eco de ese sentimiento. "Estos son trabajos que pagan hipotecas, estas son oportunidades de aprendizaje y beneficios de jubilación, estas son solo algunas de las cosas increíbles que el proyecto traerá a la comunidad", dijo Randy Benson de la Unión de Carpinteros Calificados del Condado de Kern.

     Igual de apasionados fueron otros a quienes no les convenció la premisa de que los proyectos proporcionarían empleos bien remunerados. "Estoy feliz de que los miembros del sindicato sigan aquí porque les están mintiendo", dijo César Aguirre, un activista ambiental local. Aguirre cuestionó las afirmaciones del condado de que el proyecto no representa riesgos significativos para la salud de las comunidades cercanas a los sitios de los proyectos. La directora de planificación del condado de Kern, Lorelei Oviatt, también confirmó que el proyecto no crearía más de entre 5 y 10 puestos de trabajo. "¿Podría este proyecto proporcionar otros tipos de industrias especulativas en el futuro? Posiblemente", dijo Oviatt.

PROYECTOS PROPUESTOS

      Los dos proyectos propuestos son los primeros de su tipo en California. El Proyecto de Captura y Almacenamiento de Carbono Terra Vault I (Condado de Kern) de California Resources Corporation, con sede en Long Beached, tiene como objetivo construir y operar una instalación de captura y almacenamiento de carbono para el almacenamiento subterráneo permanente de hasta 48 millones de toneladas de dióxido de carbono, o CO2. Según se informa, capturaría el dióxido de carbono de las instalaciones de los campos petroleros e inyectaría el gas de efecto invernadero en forma líquida bajo tierra en los depósitos de petróleo y gas gastados, a través de un oleoducto de una milla de largo. Está ubicado en el campo petrolífero de Elk Hills en 9,104 acres de superficie en tierras propiedad de CRC y situado en el lado oeste de Elk Hills Road y el lado norte de Skyline Road.

       El segundo proyecto propuesto por Aera Energy llamado CarbonFrontier y es similar a la propuesta de Terra Vault I. Este requiere el almacenamiento subterráneo permanente de hasta 40 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, ubicado en el campo petrolífero North y South Belridge, al oeste de la Ruta Estatal 33. Aera Energy fue comprada por CRC a principios de este año.

IMPACTOS DEL PROYECTO

     Según un informe del personal de la Comisión de Planificación, ambos proyectos tendrían impactos acumulativos que serían significativos e inevitables para la agricultura, la salud, los recursos biológicos y contribuirían a las emisiones de gases de efecto invernadero, entre otros. Por ejemplo, el informe afirma que "si el CO2 inyectado no permanece en los embalses a perpetuidad, las emisiones de GEI del proyecto serían potencialmente significativas y el proyecto tendría el potencial de entrar en conflicto con los planes de reducción de GEI".

Una posible fuga de gas es precisamente lo que preocupa a muchas de las personas que viven más cerca de los proyectos propuestos, muchos de los cuales son trabajadores agrícolas. Numerosos trabajadores agrícolas hablaron en español ante la Comisión de Planificación expresando sus preocupaciones.

       "Las comunidades vulnerables, principalmente los residentes latinos y de bajos ingresos, enfrentarán un mayor riesgo de salud y problemas cardiovasculares. Los beneficios financieros promocionados en el EIR sirven principalmente a los intereses corporativos, con empresas como California Resources Corporation beneficiándose mientras que los residentes locales asumen los costos ambientales y de salud", dijo Miguel Alatorre, miembro de Green Action for Health and Environmental Justice.

      Sin embargo, a pesar de los impactos del proyecto, el informe de la Comisión de Planificación determinó que "Dichos impactos se encuentran en un nivel aceptable a la luz de la situación económica y legal específica. beneficios sociales, tecnológicos o de otro tipo... y tales beneficios anulan, superan y hacen "aceptables" los impactos ambientales restantes del proyecto".

      El informe también predice que el condado de Kern se beneficiará de $59,655,000 en ingresos totales del Cargo por Espacio de Poros del Yascopo de Petróleo y Gas de Impacto Acumulativo durante 25 años de inyección. El condado también beneficiará $280,000 al año para el Departamento de Bomberos del Condado de Kern para capacitación sobre CO2, equipo y operación del programa de Notificación de Emergencia Ready Kern por un total de $7 millones durante 25 años de inyección. Además, habría un pago único de impuestos sobre las ventas de $2 millones para equipos de instalaciones de captura de carbono y equipos relacionados con yacimientos petrolíferos.

     "No sé si estoy a favor o en contra porque todavía no tengo suficiente información", dijo Chris Romanini, residente de Buttonwillow. Su familia, dijo, cultiva cerca de los límites del proyecto en Elk Hills. "Estoy decepcionado por la forma en que el condado ignoró notificar al público, a los agricultores de ese distrito. El condado defraudó a los agricultores al no alertarnos del proyecto", dijo Romanini.

     El director de planificación Oviatt refutó algunas de las declaraciones hechas por los opositores al proyecto. Oviatt dijo que no era científicamente posible que cualquier ruptura importante del oleoducto que resultara en una fuga de gas no viajara más allá de 1.368 pies. "Eso no es ni una milla, y la comunidad más cercana, la escuela más cercana está a 2.86 millas", dijo Oviatt.

      Después de una reunión que duró más de cuatro horas, la Comisión de Planificación votó 3-0 para aprobar el otorgamiento del proyecto Terra Vault I, otorgando permisos de uso condicional y realizando cambios de zona. Dos comisionados estuvieron ausentes, recusándose por razones no reveladas. El proyecto CarbonFrontier se trasladó al 10 de octubre para su discusión y aprobación.

       Pero aún no es un acuerdo definitivo. El siguiente paso para que el proyecto Terra Vault I obtenga la aprobación final vendrá de la Junta de Supervisores del Condado de Kern. Llevará a cabo una reunión especial el 21 de octubre a las 9 a.m. para escuchar una vez más al público y luego votar si aprueba el primer proyecto de captura de carbono en California.

PIE DE FOTO: Opositores a un programa de captura de carbono muestran letreros oponiendose al Proyecto.