BAKERSFIELD, CA – Una vez al año, durante el periodo de la feria del Condado de Kern, es cuando estudiantes del FFA (Future Farmers of America, en inglés) se preparan para demostrar a los animales que han criado todo el año, muchos de ellos escogen ganado vacuno, otros porcino y demás.
Para los estudiantes del programa FFA en Highland High School en el noreste de Bakersfield, los días previos a la feria son un momento para pulir sus habilidades de exhibición, asegurarse de que su animal esté en peso o listo para exhibirse.
El verano fue una época en la que los días comenzaron temprano en la granja para los estudiantes de agricultura, ubicada en el campus justo al norte de Panorama Dr. Los estudiantes aprendieron a ser responsables de sus respectivos animales y criarlos para la culminación de todo su arduo trabajo, la Feria del Condado de Kern.
La feria permite a los estudiantes mostrar no solo el animal que han estado criando, sino lo más importante, las habilidades que han aprendido durante el verano. Alimentando a los animales, limpiando los establos, asistiendo a conferencias y aprendiendo del grupo de asesores talentosos y respetados.
Según la página web de la Organización Nacional de los Futuros Granjeros de América (FFA en inglés), se ha visto un alto número de estudiantes que han obtenido su membresía la cual ha subido a 850,823, que es un incremento del 15 por ciento de los números del año pasado. Nuevos capítulos subieron por 178, resultando en 8,995 capítulos en los Estados Unidos, Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
En la organización nacional, los estados principales son Texas, California, Georgia, Carolina del Norte y Tennessee. Y este año cuenta con más de 132,700 miembros hispanos, que sobrepasan los 47,000 miembros de raza negra, y los 13,000 miembros de raza nativo-americana.
En relación con el incremento de estudiantes hispanos y latinx en el programa, Luera dijo que el estigma de los padres ha cambiado mucho, los padres de familia quieren que sus hijos tengan más oportunidades, muchos de ellos ven los cambios en el programa y ven que existen buenas posibilidades y la habilidad de desarrollar una presencia profesional, junto con el desarrollo de hábitos empresariales tales como hablar con las personas, como vestirse profesionalmente, negociar la venta de su animal, oratoria, etc., que son habilidades que pueden llevar a cualquier carrera y tener mucho éxito.
Estos jóvenes han puesto un sin número de horas de trabajo en sus animales y están listos para competir este año y sacar un buen beneficio de la venta de sus animales, que cuando se venden pueden irse con la persona a ser su mascota, o por lo general terminan en la mesa del consumidor.
Las ganancias de la venta de estos animales no solamente van a pagar por las cuotas del FFA o de sus proyectos, sino que también va a los muchachos para que ahorren y puedan comprar sus útiles escolares o uniformes para exhibir. Los jóvenes de hoy no saben de donde proviene su comida, algunos piensan que es cosa de ir solamente al mercado y ya. No tienen idea que la mayoría de los animales que van a su mesa provienen de una granja donde se trabaja arduamente para mantener un estándar alimenticio.
Para George Camacho, estudiante de penúltimo año de Highland High School, participar en los programas de FFA ha sido una experiencia positiva que le ha enseñado habilidades que llevará consigo en la edad adulta.
"El aspecto más gratificante de mi experiencia en la agricultura es la recompensa de todo nuestro arduo trabajo. Dedicamos cientos de horas a nuestros proyectos y siempre es una buena sensación saber que nuestro fuerte trabajo durante el año escolar da sus frutos de manera significativa. Durante mi tiempo en la feria, mis experiencias más memorables han sido mostrar mi cabra del mercado, Tony, por primera vez y quedarme dormido en el establo de cabras. Ha sido un año muy memorable en la feria del condado de Kern y estoy emocionado de volver a mostrar mi último año. A cualquier estudiante joven interesado en unirse al programa FFA, no tendría nada más que cosas positivas que decir al respecto. Animaría a cualquier persona de cualquier edad a ser parte de nuestro programa que se extiende por todo el país. Hay tantas habilidades y experiencias positivas para la vida que puedes obtener con solo un corto tiempo en FFA". Concluyó George.
Otro estudiante de Highland High School y miembro del FFA, Noah Fernández, ofreció este comentario;
“Un aspecto gratificante de estar en el programa FFA son las tantas oportunidades de poder recorrer el estado, el mundo y la ciudad para conocer gente nueva y las habilidades que he aprendido siendo parte del programa, como hablar en público, y las habilidades que me seguirán a lo largo de mi vida, poder mejorar en cosas prácticas y cosas que no pensaría que podría hacer es un gran problema. Recompensa.
Mis experiencias más memorables en la feria fueron mostrar mi cabra, con todo el trabajo que puse durante el verano, es bueno ver cómo todo mi arduo trabajo da sus frutos en las exposiciones y ver qué lugar obtendría para el año. Otra cosa tendría que ser pasar el rato con mis amigos desde muy temprano en la mañana y alimentar a mi cabra, también las noches conduciendo a casa con todos ellos simplemente pasando el rato con amigos en un lugar donde todos compartimos objetivos comunes.
Para las personas más jóvenes que estarían interesadas en unirse a FFA y dudan, les diría que simplemente lo hagan, es un programa muy acogedor que me hizo sentir que encajé muy rápido y al final no se arrepentirán de unirse al programa. Te va a abrir muchas más oportunidades en tu vida futura. No hay nada malo que dijera sobre el programa y hay tantas habilidades que puedes obtener con solo estar en el parte de la FFA”, concluyo Fernández.
En la comunidad del Condado de Kern, la FFA tiene una serie de competencias que principalmente suceden durante el tiempo feriado. Al mismo tiempo, la FFA tiene otras oportunidades dentro de su misma organización para aquellos que no deseen mostrar animales. Estas oportunidades suelen ser oratoria, diseño floral, y muchas otras oportunidades como participar en conferencias nacionales donde pueden aprender más sobre liderazgo y crecimiento personal.
La organización nacional de la FFA es una organización dedicada al desarrollo de liderazgo para jóvenes estudiantes de preparatoria y algunos de nivel universitario. Su misión, es de hacer una diferencia positiva en las vidas de sus estudiantes mientras desarrollan su potencial en las áreas de liderazgo, desarrollo personal y profesional por medio de la educación agricultural.