Por Crystal Navarro / Kern Sol News

     Desde el pequeño pueblo agrícola de Richgrove hasta los campos de fútbol de la División I, Andrés Rodríguez, de 20 años, está demostrando que el trabajo duro y la resiliencia pueden convertir los sueños en realidad. El ex tackle defensivo de College of the Sequoias obtuvo recientemente una beca completa para jugar para la Universidad del Norte de Colorado, un hito que nunca imaginó cuando tomó por primera vez un balón de fútbol americano en tercer grado.

    "Estaba en shock, fue una gran sorpresa cuando recibí la oferta. El entrenador Fernández me envió un mensaje en X, antes conocido como Twitter, y bueno, me dijo que le había gustado mi película. La mayoría de las contrataciones ahora se producen en X y no a través de correos electrónicos. Así que nos mantuvimos en contacto y quería que visitara las instalaciones en una visita oficial para seguir hablando de fútbol. Todo el personal defensivo de UNC llegó a un acuerdo y el entrenador Fernández me llamó para decirme que me daría una beca completa de la División I. Estaba tan feliz. Estaba saltando por la casa. No podía quedarme quieto", dijo Rodríguez.

    Richgrove, California, un pequeño pueblo rural que se encuentra a 15 minutos de Delano, es conocido por su rica agricultura, silvicultura, pesca y caza.

     La carrera educativa y atlética de Rodríguez comenzó en la Escuela Primaria Richgrove.  Se introdujo por primera vez al fútbol en tercer grado y desde entonces ha trabajado en su oficio.

    "Seguía regresando cada año para jugar y durante el séptimo grado, tuve un año de despegue que me hizo darme cuenta de que era bastante bueno en este juego. así que quise dedicarlo un poco más", dijo Rodríguez.

Poco después de la escuela secundaria, asistió a la escuela secundaria César Chávez en Delano y continuó su carrera de fútbol americano durante sus cuatro años allí. Durante su último año en Chávez, recibió una oferta para jugar al fútbol en el Colegio de las Sequoias en Visalia.  "Línea Defensiva, el entrenador Ruiz de COS vio en mí un potencial que aún no tenía, para jugar en el nivel de la División I, me ayudó a renovar mi juego y técnica", dice Rodríguez.

     Rodríguez es el mayor de tres hermanos y el hijo de padres trabajadores agrícolas que han expresado su alegría al ver a su hijo alcanzar la educación superior y obtener una beca para seguir jugando al fútbol. Rodríguez se está transfiriendo como estudiante de segundo año, donde se especializará en Medicina Deportiva con una concentración como fisioterapeuta.

       "Mis primos, que también fueron la primera generación que [obtuvieron] la educación superior, fueron parte de mi propia inspiración para lograr la educación superior. Uno de mis primos tuvo un año difícil en la universidad, no asistieron a la escuela que querían, pero jugó fútbol en Taft College, así que eso me empujó a la ruta de la universidad comunitaria", explica Rodríguez

     "Mi mamá y mi papá también impulsaron la narrativa de ir a la escuela y obtener un título. Sabes cómo es aquí en el Valle Central cuando nuestros padres te llevan a trabajar en el campo para mostrarte cómo es... [con la esperanza de que no queramos hacer esto]. Mi papá me llevó un verano al campo y nunca regresé... Pensé que era dinero fácil, cheques de pago semanales, así que pensé que era genial. No fue una experiencia divertida. No se lo recomendaría a nadie. No me gustaría que nadie estuviera ahí si tiene la oportunidad de ir a la escuela", dice Rodríguez.

      Además de ser un estudiante y atleta a tiempo completo, era empleado a tiempo parcial en una tienda local. Sin embargo, esto no desanimó a Rodríguez de perfeccionar su oficio dentro y fuera del campo. En uno de los dos parques de su ciudad natal, a altas horas de la noche, cuando estaba en la ciudad, trabajaba en su entrenamiento de fuerza, ejercicios, cardio y técnica.

     Tuvo un récord personal de 20 tacleadas en solitario, 25 tacleadas asistidas, 45 tacleadas totales y 6 capturas en su último año en Chavez High School. Estos últimos dos años en COS logró conseguir 30 tacleadas totales, 19 tacleadas y 7 capturas. Rodríguez estará compitiendo contra otros por la oportunidad de llegar a la hoja de la lista. Una vez que consiga su lugar en el roster, apunta a luchar por un puesto titular para los Bears. Otro objetivo que se ha fijado para la próxima temporada es llegar a todas las conferencias de Big Sky, una de las conferencias atléticas más grandes del fútbol americano.

     "Si Dios quiere, que Dios me bendiga, espero poder llegar incluso a un equipo de prácticas o a cualquier cosa en la NFL. Para que yo pueda demostrar que soy de Richgrove y que lo hice, ustedes también pueden", dijo Rodríguez.

     Andrés Rodríguez mide 6'1 y pesa 290 libras como tackle defensivo, lo que se considera insuficiente para aquellos en línea como DT o DL, pero no permite que su tamaño se convierta en un obstáculo para lograr sus objetivos.

       Si hay un consejo que puede dar a otros niños que lo ven o que quieren seguir una educación superior para practicar deportes de nivel universitario, "Realmente tienes que quererlo, no hay forma de evitarlo, solo tienes que hacerlo. Trabajar en silencio", dijo Rodríguez.

     Las personas interesadas en las estadísticas y el video de Andrés pueden contactarlo directamente en  andres.rodriguez521@icloud.com.