La última medida llegó en forma de una carta emitida el viernes por el Departamento de Educación de EE. UU., que les da a las escuelas K-12 de todo el país dos opciones: eliminar los programas enfocados en la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) dentro de dos semanas, o enfrentar recortes no especificados en los fondos federales.
"Anticipo plenamente que tendrá un efecto escalofriante en los distritos escolares, pero también en los colegios y universidades", dijo Royel Johnson, quien dirige la Evaluación Nacional de los Climas de los Campus Universitarios del Centro de Raza y Equidad de la Universidad del Sur de California.
La carta del Departamento de Educación no es ley, ni es legal, dijo Johnson.
Sin embargo, muchos defensores y miembros de la comunidad dicen que les preocupa que cada vez más distritos destripen sus iniciativas de diversidad, equidad e inclusión por miedo y priven a los estudiantes de entornos marginados del apoyo que necesitan para tener éxito en el aula y más allá.
"A menudo pensamos que California está protegida de este movimiento de derecha más amplio", dijo Johnson. "Pero como vimos con los cambios en los patrones y los votos demográficos en las elecciones presidenciales, creo que hay muchas personas en California que están luchando con este movimiento conservador y que le tienen miedo, y que están tomando decisiones de manera proactiva o preventiva".
"Una desconexión subyacente": la carta
La carta del Departamento de Educación comienza con las palabras "Estimado colega", pero el mensaje subsiguiente adquiere un tono diferente.
"En lugar de participar en ese trabajo de reconocer y afirmar a los educadores, lo que la administración Trump ha hecho hasta ahora es expresar hostilidad y desdén", dijo John Rogers, profesor de la Escuela de Educación y Estudios de Información de UCLA y decano asociado de investigación y becas públicas.
La carta afirma específicamente que los estudiantes blancos y asiático-americanos, incluidos los de bajos ingresos, han sido discriminados y que "las instituciones educativas han adoctrinado tóxicamente a los estudiantes con la falsa premisa de que Estados Unidos se basa en el 'racismo sistémico y estructural'".
Aumentar los puntajes de las escuelas en el Boletín de Calificaciones de la Nación ha sido una justificación para algunos de los cambios de la administración, según Rogers.
Pero en lugar de aumentar el rendimiento de los estudiantes, Rogers sostiene que la directiva podría "arrojar a las escuelas K-12 a un mayor tumulto" debido a los altos costos fiscales de las guerras culturales. Solo el año pasado, los conflictos en torno a la raza y los problemas LGBTQ+ le costaron a las escuelas más de $3 mil millones en todo el país.
"Están presionando a los superintendentes y a los que están por debajo del nivel de la superintendencia para que dediquen tiempo a buscar asesoría legal, hablar con otros líderes educativos, tratar de averiguar: '¿Qué hacemos? ¿Qué estamos haciendo ahora que podría considerarse problemático? ¿Necesitamos tomar medidas, etc.?'" Dijo Rogers.
"Todo ese tiempo y energía, y en la medida en que buscan asesoramiento legal costoso, eso tiene costos reales asociados. Está alejando a las personas del importante trabajo de mejorar el aprendizaje de los estudiantes y apoyar su bienestar".
Si bien Rogers sostuvo que la carta tenía un tono hostil, también la describió como vaga y confusa, un sentimiento compartido por muchos.
Rogers dijo: "Si yo fuera superintendente, querría saber: '¿Pueden mis directores reunir a un grupo de estudiantes asiático-americanos para hablar sobre si han experimentado odio anti-asiático? ¿Podría mi distrito invitar a los padres afroamericanos a compartir sus historias orales sobre crecer en mi comunidad como parte del Mes de la Historia Afroamericana, o, para el caso, incluso podemos celebrar el Mes de la Historia Afroamericana?"
Los superintendentes, dijo, "no tienen suficiente información, pero se les da dos semanas para tomar medidas drásticas o no, de lo cual realmente no tienen idea de lo que eso significaría".
"Territorio inexplorado" para los distritos de California
Con nuevas circunstancias poco claras en el horizonte, más preguntas que respuestas se están filtrando a través de los distritos escolares de California.
Nikki Henry, portavoz del Distrito Escolar Unificado de Fresno, dijo el martes que el distrito y sus abogados están revisando la carta para comprender su impacto.
La junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Fresno aprobó en 2020 una resolución que declaraba al distrito una institución antirracista que "examinaría y enfrentaría los prejuicios" y en enero reafirmó que el distrito es un lugar seguro para todos los estudiantes, incluidos los estudiantes inmigrantes y sus familias.
Esa mentalidad y enfoque pueden poner al Distrito Escolar Unificado de Fresno, que recibió alrededor de $238 millones en fondos federales este año escolar, en peligro de perder dichos fondos bajo la nueva administración.
Con casi el 93% de sus estudiantes identificándose como miembros de comunidades minoritarias, el distrito ha implementado iniciativas "sólidas" de diversidad, equidad e inclusión, dijo Henry. Su política de DEI garantiza que los estudiantes tengan acceso equitativo a los programas y servicios del distrito, que el plan de estudios refleje y celebre la diversidad y que haya suficientes apoyos académicos, socioemocionales y conductuales.
Más al sur, los administradores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el distrito más grande del estado, también han expresado su apoyo a los estudiantes de todos los orígenes, una medida que es elogiada por Evelyn Alemán, organizadora de Our Voice/Nuestra Voz, un grupo bilingüe de Facebook compuesto en gran parte por padres y defensores.
"En términos de abogar y apoyar la diferencia entre las poblaciones a las que sirve, (LAUSD) realmente intenta hacer eso, así que... Creo que vamos a estar bien. Creo que tenemos un distrito que nos entiende".
En una declaración a EdSource, un portavoz del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dijo que el distrito "se adhiere a todas las leyes y directrices federales y estatales", y que si hay discrepancias entre los dos, se resolverán a través del estado.
Sin embargo, en julio pasado, Parents Defending Education, un grupo conservador con sede en Virginia, presentó una queja ante la Oficina de Derechos Civiles contra el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles por su Plan de Rendimiento de Estudiantes Negros.
Meses después, el distrito diluyó el lenguaje que rodeaba al programa.
Y algunos miembros de la comunidad más grande del LAUSD, incluida la presidenta de United Teachers Los Angeles, Cecily Myart-Cruz, dijeron que temen que esta decisión pueda indicar cómo el distrito podría responder a las directivas del gobierno federal.
"Si solo tuviera que tomar esa decisión (sobre el Plan de Logros de los Estudiantes Negros), entonces diría que estoy preocupado", dijo Myart-Cruz. "Creo en nuestros estudiantes. … Sé que UTLA vamos a estar al lado de nuestros estudiantes y nuestra comunidad. … Si ponemos recursos para nuestros estudiantes, entonces ayuda a todos".
Sin embargo, otros distritos como el Distrito Escolar Unificado de Clovis sostienen que no se verán afectados, según la portavoz Kelly Avants.
Con base en la forma en que el Distrito Escolar Unificado de Clovis está interpretando la carta del Departamento de Educación, Avants dijo que los distritos afectados probablemente sean aquellos con prácticas de contratación o becas con pautas de DEI o criterios de selección basados únicamente en la raza o el género.
Avants agregó que todas las actividades del Distrito Escolar Unificado de Clovis para celebrar las diferentes culturas están abiertas a toda la población estudiantil.
"No hemos ido en una dirección ni en la otra", dijo Avants. "Realmente hemos tratado de ser sensibles a que nuestros programas sean holísticos en lugar de centrados en el centro".
Lo que está en juego
Los expertos y maestros han enfatizado continuamente que los programas de diversidad, equidad e inclusión enriquecen el aprendizaje de los estudiantes y que también juegan un papel fundamental en que los estudiantes sientan que pertenecen.
"DEI proporciona mecanismos para abordar los problemas de seguridad y protección de los estudiantes que a veces experimentan daño físico, daño psicológico", dijo Johnson. "Pero, si comenzamos a eliminar los mismos mecanismos que están diseñados para abordar estos problemas, vamos a ver informes más altos y estudiantes que tienen preocupaciones sobre su seguridad en la escuela".
Y añadió: "Si los estudiantes sienten un sentido de conexión y pertenencia al entorno escolar, es más probable que sean retenidos, es más probable que lleguen a la escuela a tiempo y persistan en alcanzar sus metas".
Varios indicadores del éxito de los estudiantes, desde las tasas de asistencia de los estudiantes hasta la participación, aumentan cuando se implementan los programas de DEI, dijo.
Y en el salón de clases, Alemán de Our Voice/Nuestra Voz, enfatizó la importancia de aprender sobre las contribuciones de los inmigrantes de diversos orígenes.
"Estamos en una etapa de interacción global que requiere que entendamos... la rica historia y las contribuciones de los inmigrantes y las diferentes poblaciones", dijo Alemán. "Somos una cultura heterogénea. … Y no entendemos por qué la administración no entiende eso".
Contraatacando
Si bien la carta del Departamento de Educación se centra en la raza, las protecciones de los derechos civiles, incluso a través de iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, apoyan a los estudiantes de diversas identidades en función de otros factores, como el género, la discapacidad y la edad, según Amir Whitaker, asesor principal de políticas de la ACLU del sur de California.
Y Johnson dijo que los grupos marginados, incluidos los LGBTQ+ y la primera generación, también podrían verse afectados por posibles recortes a la DEI.
"Espero que los líderes de los distritos escolares y los líderes de colegios y universidades no retrocedan a partir de este momento, y se apoyen en los valores institucionales que han animado su trabajo durante años antes de este tipo de orientación errónea que está diseñada para amenazar e intimidar", dijo Johnson. "Si todos retrocedemos y retrocedemos en este momento, entonces nuestros estudiantes sufrirán".
Whitaker agregó que las mismas políticas que cita la carta, como la Ley de Derechos Civiles de 1964, fueron victorias por las que "la gente luchó y murió".
La acción de la administración Trump, dijo, es "un paso atrás en el viaje de esta nación hacia la igualdad y la justicia".
"Si California retrocede", dijo Johnson, "también me pregunto qué mensaje envía eso al resto del país, que este lugar ultraprogresista ya está haciendo concesiones y su tipo de compromisos para hacer DEI, lo que eso podría significar para los lugares menos progresistas que están descubriendo dónde encajan dentro de esta conversación".
Foto: Carlos Kosienski / Sipa via AP Images