Los residentes de Bakersfield se reunieron el sábado 15 de marzo para participar en la Marcha por el Río, un evento destinado a crear conciencia sobre los problemas de desvío de agua que afectan al río Kern. Organizado por Bring Back the Kern, el evento destacó la lucha continua para restaurar el flujo constante de agua a través de Bakersfield y Kern River Parkway.
Johnny, un representante de Bring Back the Kern, se dirigió a la multitud antes de que comenzara la marcha. "El río Kern es un recurso compartido que nos conecta como residentes de Bakersfield, de California o de donde sea", dijo. "Es un río increíble, pero tenemos un problema: la mayoría de los años, su agua se desvía hacia canales, dejando el lecho del río seco en gran parte de la ciudad".
La marcha llegó en un momento crítico, ya que una próxima audiencia de apelación en Fresno el jueves 20 de marzo podría tener un impacto significativo en el futuro del flujo de agua del río. Brian Wilson, un abogado que trabaja en el caso, estuvo presente en el evento, representando a una coalición de organizaciones, incluida la Sociedad Kern Audubon, el Sierra Club y el Centro para la Diversidad Biológica. La coalición está abogando por acciones legales para asegurar los derechos de agua que permitirían un flujo durante todo el año en el río Kern.
Los participantes se embarcaron en una marcha de 10 millas a lo largo del lecho seco del río. También se incorporó un acto simbólico al evento: se alentó a los manifestantes a llevar pequeñas botellas de agua del río Kern desde una de las pocas áreas donde todavía fluye agua, transportándola río abajo para resaltar la necesidad de los esfuerzos de restauración.
"Si tienen una botella vacía, llénela", instó Johnny a la multitud. "Lleva esa agua a donde se supone que debe estar".
Los organizadores animaron a los asistentes a correr la voz, invitando a amigos y familiares a unirse, enfatizando la importancia del apoyo público para influir en la política local.
Con las batallas legales en curso y la creciente conciencia pública, los activistas esperan que la Marcha por el Río sea un punto de inflexión en la lucha para restaurar el curso natural del río Kern.
La estudiante de Bakersfield College, Melissa Arrojo, comparte que se enteró de la marcha a través de su profesora Leah Carter, quien invitó a la clase a participar.
"El río le da vida al condado de Kern, trae positividad a nuestra ciudad, así que espero que podamos recuperar el agua de esa manera y todos puedan volver aquí de nuevo", dijo Arrojo.
Vicky Macon, quien ha estado viviendo en Bakersfield desde 1999, le dijo a Kern Sol News que asistió a la marcha porque "amo el río. Vivo junto al río y cuando está seco y completamente seco, todos los animales y todos los peces desaparecen. Cuando el agua está aquí, fluye, trae frescor. Nos devuelve el aire libre".
Macon también comparte que su esposo, un fotógrafo de vida silvestre, ha podido capturar fotos de tejones, gatos monteses, búhos y águilas a lo largo del río Kern.
Leah Carter, miembro de Bring Back the Kern que caminó las 10 millas, también compartió la razón por la que asistió a la marcha.
"Estoy aquí marchando por el río Kern, en apoyo de que el agua de nuestro pueblo fluya a través del río Kern en Bakersfield. En este momento tenemos un lecho de río seco, es muy triste y deprimente ver una larga extensión de tierra que se supone que está floreciendo con agua, vida silvestre, plantas y aves nativas y solo arena para mostrar", dijo Carter. "Espero que podamos hacer un cambio y devolverle a la gente su agua en Bakersfield, mejorar la calidad de vida, mejorar la salud mental de las personas y darle a Bakersfield algo de lo que estar orgulloso".
El estudiante graduado de Cal State Bakersfield, Jarred Sheppard, explicó la importancia de involucrarse y participar en estos eventos.
"Cuanto más activa es la gente, más consciente y consciente de lo que está pasando. Si dejas que las cosas continúen yendo hacia donde van, nada va a cambiar", dijo Sheppard. "Se llama río Kern, pero nunca lo vemos correr, es ridículo".