Por Karen D'Souza/ EdSource

    Una familia de Altadena con cuatro niños pequeños fue despertada en medio de la noche por la orden de evacuación urgente de un bombero. Huyeron de su casa con poco más que el pijama que llevaban puesto. La hija menor, violinista, dejó atrás su instrumento. Cuando la familia llegó al refugio de evacuación, su mayor preocupación era si su violín iba a estar a salvo.

    A raíz del catastrófico incendio de Eaton que arrasó Los Ángeles en enero, muchas personas perdieron sus vidas, hogares y posesiones a causa de las llamas. Muchos de los estudiantes de Altadena Arts Magnet y Eliot Arts Magnet perdieron no solo sus casas, sino también su escuela y los preciados instrumentos musicales almacenados en la sala de la banda.

     Para un niño, perder un instrumento puede sentirse casi como perder a un ser querido. Es por eso que fue tan transformador cuando Guitar Center y Sony unieron fuerzas para volver a poner los instrumentos en manos de estos niños.

    "Los niños son particularmente vulnerables, mostrando sus miedos a través de respuestas emocionales profundas a la agitación", dijo Natalie Jackson, directora ejecutiva del Proyecto Armonía, un grupo que brinda a los estudiantes de bajos ingresos de Los Ángeles acceso a educación musical gratuita. Eliot Arts Magnet es uno de sus centros. "Cuando las personas apoyan la programación musical, no solo están financiando lecciones de música, sino que están invirtiendo en estabilidad, curación y oportunidades para los niños, como nuestro joven violinista, que han enfrentado y continúan enfrentando inmensas dificultades".

     Myka Miller, directora ejecutiva de la Fundación de Música del Guitar Center, encabeza los esfuerzos de socorro en casos de desastre, desde el huracán Helene hasta los incendios de Los Ángeles. Miller, una oboísta que ha estado tocando desde que tenía 12 años, cree que la música puede ser un bálsamo para los espíritus aplastados, una clave para desbloquear la resiliencia.

    "Tu instrumento es una parte de ti, es una extensión de nuestra alma", dijo Miller, cuya iniciativa recibió unas 1.000 solicitudes y hasta ahora ha regalado 450 instrumentos. Los estudiantes de música de Altadena han recibido alrededor de $200,000. "Puedes imaginar cuando estás en una situación como esa y lo pierdes todo, que la música es lo único que es constante en tu vida".

     La música ha sido una guía para Karen Klages, especialista en música del Distrito Escolar Unificado de Pasadena. Si bien su casa de Altadena fue salvada por los vecinos que lucharon heroicamente contra las llamas con mangueras de jardín, el trauma aún la persigue a ella y a sus estudiantes. Muchos de sus alumnos de quinto grado, que aún no han regresado a sus hogares, siguen temerosos del futuro. Otros luchan contra la preocupación con determinación. Un grupo de sus estudiantes de música se unió todos los días durante tres semanas para cargar y descargar suministros de socorro. Se hicieron amigos para toda la vida, dice.

     "Ha sido difícil para mí personalmente y lo sigue siendo. Ver quemarse toda mi ciudad ha sido un shock para el sistema", dijo con tristeza. "La música ha sido un salvavidas para todos. Nuestra banda y orquesta están ocupadas, y todos necesitábamos ese enfoque".

      Las artes también han sido clave para la curación de Karen Anderson, coordinadora de artes y enriquecimiento del Distrito Escolar Unificado de Pasadena, quien recién ahora ha regresado a su casa de Altadena de 1918, que se salvó durante el incendio. Acaba de comenzar el largo y lento proceso de reparar los daños causados por el humo, el hollín y las cenizas en su casa mientras intenta devolver el sonido de la música a los niños.

"Ha sido brutal. Sobrevivimos al Covid, y luego vinieron los incendios", dijo, ahogada por la emoción. "Pero pudimos aprovechar una gran cantidad de programación artística para el bienestar. Es muy importante restablecer la normalidad para los niños lo más rápido posible. No queríamos que las familias se preocuparan por los instrumentos. Queríamos cuidarlo por ellos. Una cosa menos de la que preocuparse".

     Anderson ha sido atado y decidido a reemplazar una cabalgata de instrumentos, incluyendo 74 violines, 39 flautas, 61 clarinetes, 68 trompetas, 34 saxofones, 17 trombones, 8 trompas francesas y barítonos y una tuba. Eso está en la cima de los instrumentos de rock y mariachi. También hizo un esfuerzo especial para reemplazar una de las preciadas guitarras antiguas del profesor de artes, un querido instrumento que Eric Gothold perdió en los incendios, al igual que el resto de las posesiones terrenales de su familia.

    "Lo estaba abrazando y me dijo: 'No tienes idea de cuánto significa esto para mí'. Sentí que era lo menos que podíamos hacer", dijo.

     Anderson está haciendo todo lo posible para ayudar a los estudiantes a recuperar su equilibrio mientras sigue lidiando con su propio dolor. Al igual que muchos de los maestros del distrito, ha estado tan enfocada en ayudar a los demás que aún no ha tenido tiempo de digerir completamente sus propios sentimientos.

     "Estoy agradecida de que todavía tengamos una casa, ¿sabes?", dijo, con lágrimas en los ojos. "Pero hay un período en el que casi te sientes culpable. Nuestra casa sobrevivió".

     Klages dice que saber que a la gente le importa está ayudando a la comunidad estudiantil a superar el dolor de lidiar con tanta destrucción.

    "Todo es parte del proceso de curación, pero, francamente, todo el mundo sigue en estado de shock por tanta pérdida", dijo. "Hay gritos de guerra que llegan de todas partes, y nos aferramos a ese aliento".

    La profunda recompensa emocional de ayudar a las personas en una situación desesperada es algo que Miller conoce bien, pero ayudar a estos niños a trascender su tragedia ha sido particularmente conmovedor para todos los involucrados.

    Es por eso que Miller, quien generalmente solo envía regalos a los destinatarios, rompió con la tradición y se reunió con un grupo de estudiantes en la tienda del Centro de Guitarra de Pasadena para entregarles sus nuevos instrumentos.

    "Realmente no hay nada como esa experiencia", dijo. "Es difícil de describir. Fue realmente genial para ellos conocer a todas las otras personas en el mismo barco que ellos, y para mí ver cómo se les iluminaba la cara. La gratitud fue abrumadora".

    Espera que estos nuevos y brillantes instrumentos puedan traer a los niños y sus familias una nota de optimismo en medio de las cenizas.

   "Los donantes están devolviendo a los estudiantes no solo sus instrumentos", dijo Jackson, "sino también sus sueños y un sentido de esperanza que resuena más allá de la sala de música".

Pie de foto: Estudiantes de música dan un concierto para el Distrito Escolar Pasadena. Foto: Pasadena Unified School District