Una legisladora estatal demócrata moderada y médica en ejercicio anunció el miércoles que buscará derrocar al representante republicano del Valle Central, David Valadao, el próximo noviembre en un distrito del Congreso muy seguido que los demócratas esperan ganar en su búsqueda por recuperar la Cámara de Representantes.
El Dr. Jasmeet Bains, asambleísta de Bakersfield, espera aprovechar la indignación de los votantes por la decisión de Valadao de apoyar el amplio proyecto de ley de política interna del presidente Donald Trump, que según los expertos podría despojar de seguro médico a millones de californianos de bajos ingresos. N Early, 290,000 residentes en su propio distrito corren el riesgo de perder la cobertura, según el Centro de Políticas y Presupuesto de California.
"Ese voto fue realmente una traición", dijo Bains en una entrevista con CalMatters. "No me imaginé postularme para el Congreso. Pero se trata de una doctora que mantiene su juramento hipocrático que hizo para proteger a sus pacientes".
Valadao, quien ha representado al Valle Central en el Congreso durante 10 de los últimos 12 años, afirmó repetidamente este año que no apoyaría ninguna medida que perjudicara a los beneficiarios de Medi-Cal, la versión de California de Medicaid, el programa de seguro médico para pacientes de bajos ingresos y aquellos con discapacidades. Incluso emitió una declaración una semana antes de la votación en la que indicaba que se movería para bloquear la versión del proyecto de ley del Senado de EE. UU. si volvía a la Cámara de Representantes.
Sin embargo, el 2 de julio, y cada vez que se le presentaba el proyecto de ley, Valadao votó a favor. Más de dos tercios de los residentes del distrito del Valle Central de Valadao, que incluye partes de los condados de King's, Tulare y Kern, dependen de Medi-Cal para su seguro médico.
Bains, una demócrata moderada conocida por oponerse a veces a su propio partido en la Legislatura, ha dejado caer durante meses fuertes insinuaciones de que podría enfrentarse al congresista de cinco mandatos en el distrito indeciso. En mayo, protagonizó una campaña publicitaria financiada por SEIU California que instaba a los espectadores a llamar a Valadao y decirle que votara en contra del megaproyecto de ley del Partido Republicano. Y los expertos políticos interpretaron una publicación en las redes sociales poco después de que la Cámara de Representantes enviara el proyecto de ley a Trump como una señal inevitable de que ella se lanzaría a la carrera.
"Mi comunidad me eligió abrumadoramente para el cargo para luchar por ellos porque saben que no tengo miedo de hacer todo lo posible para protegerlos", escribió Bains en X el día después de que se aprobara el megaproyecto de ley. "¡Podría ser el momento de llamar al médico!"
Ella se une a Randy Villegas, miembro de la junta escolar de Visalia y profesor universitario, como los únicos dos rivales declarados en la carrera hasta ahora. El exasambleísta Rudy Salas, quien se postuló y perdió contra Valadao en 2022 y 2024, presentó la documentación para postularse en 2026, aunque no ha anunciado su candidatura y su campaña recaudó menos de $60 en el trimestre más reciente. El demócrata de Clovis Eric García, un veterano de la Marina discapacitado cuyas tres carreras anteriores terminaron con derrotas en las primarias, también presentó una declaración de candidatura el martes.
Bains dijo que varios pacientes de su clínica familiar la han alentado a postularse para "hacer algo" sobre los crecientes costos de la atención médica y la falta de acceso a los médicos. En la Asamblea, encabezó un esfuerzo para traer un campus de medicina de la Universidad de California a su distrito. Consiguió 8 millones de dólares en fondos estatales para un grupo de trabajo local para combatir la propagación del fentanilo, una causa que ha defendido como médica especializada en el tratamiento de adicciones.
Todas las miradas están puestas en el asiento de Valadao
Valadao solo ha perdido su escaño una vez, como parte de la "ola azul" de 2018, en la que los demócratas se subieron a una ola de descontento de los votantes con la primera administración de Trump en recuperar el control de la Cámara de Representantes, destacando el esfuerzo fallido del Partido Republicano para derogar la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Después de la votación, defendió su apoyo al megaproyecto de ley como "no una decisión fácil" y dijo que todavía tenía preocupaciones sobre cómo se implementarían ciertos aspectos.
"En última instancia, voté a favor de este proyecto de ley porque preserva el programa Medicaid para sus destinatarios previstos: niños, mujeres embarazadas, discapacitados y ancianos", escribió Valadao. "Ninguna legislación es perfecta".
Christian Martínez, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, escribió en un comunicado que Bains era un "demócrata radical" y que los californianos "merecen algo mejor".
Desde que ganó por primera vez su escaño en la Asamblea en 2022, Bains se ha ganado la reputación de ser una moderada que con frecuencia rompe filas con su partido. Fue la única demócrata que votó en contra de la propuesta del gobernador Gavin Newsom de penalizar a las compañías petroleras que excedan un cierto margen de ganancia establecido por los reguladores estatales. Como castigo, el ex presidente de la Cámara de Representantes, Anthony Rendón, despojó temporalmente a Bains de su puesto en el Comité de Negocios y Profesiones, un comité deseable.
"Mis electores me han visto enfrentarme a mi partido cuando se trata de respaldarlos", dijo Bains, enfatizando que a menudo rechaza los problemas de asequibilidad. "No podía creer que hubiera alguien que representaba a este distrito que no pudiera hacer lo mismo".
Hija de inmigrantes indios, Bains creció en Delano y regresó al Valle Central después de graduarse del Instituto de Tecnología de Illinois. Cuando llegó la Gran Recesión y sus amigos y vecinos perdieron sus trabajos y atención médica, Bains renunció a su trabajo en el concesionario Chevrolet de su padre en Taft para estudiar medicina en Antigua.
Regresó al condado de Kern para su residencia y todavía atiende pacientes los fines de semana. En abril, se presentó a una audiencia del Comité de Negocios y Profesiones vestida con bata después de trabajar hasta altas horas de la noche en la clínica.
Sin embargo, antes de que tenga la oportunidad de enfrentarse a Valadao, ambos deberán prevalecer en las primarias de junio.
"Esperaba que tuviéramos un solo candidato"
Villegas se inclina más a la izquierda que Bains y se ha alineado con el Partido de las Familias Trabajadoras. Si bien se ha resistido a la etiqueta de "progresista" en favor de "populista económico", algunos estrategas temen que pueda ser demasiado liberal para el Valle Central. Desde que lanzó su campaña a mediados de abril, Villegas ha recaudado hasta ahora más de 230.000 dólares.
Los líderes demócratas locales han dicho que Bains probablemente será la favorita para desafiar a Valadao, dado el reconocimiento de su nombre como asambleísta y médica en un ciclo electoral que probablemente estará dominado por la atención médica.
Pero los presidentes locales del Partido Demócrata en Kern, Kings y Tulare advierten que Bains no es de ninguna manera una candidata segura, especialmente porque se ha posicionado como una outsider política que se opone al liderazgo del partido.
Cathleen Jorgensen, quien preside los demócratas del condado de Kings, dijo que Bains o su equipo no se han puesto en contacto con ella, una señal "preocupante" desde que Villegas se ha hecho ampliamente disponible. Jorgensen dijo que deseaba que el partido pudiera presentar un frente unido detrás de un solo candidato desde ahora hasta el próximo noviembre, en lugar de enfrentar a múltiples contendientes entre sí en una primaria.
"Me preocupa que pueda volverse negativo", dijo Jorgensen, quien ha quedado impresionado con Villegas. "Realmente esperaba que tal vez tendríamos un solo candidato".
Christian Romo, presidente de los demócratas del condado de Kern, advirtió que si bien la atención médica podría ser el tema político candente actual, mucho podría cambiar entre ahora y el 2 de junio. Postularse como un candidato de un solo tema, como planea hacer Bains, es una apuesta arriesgada y requerirá que los votantes recuerden el voto de Valadao a favor del megaproyecto de ley. Eso podría ser un desafío, especialmente porque los cambios más severos en Medi-Cal no ocurrirán hasta después de noviembre de 2026.
"Si no mantenemos ese impulso, si no seguimos recordándole a la gente que van a perder el seguro médico, van a perder su asistencia alimentaria, van a perder los beneficios y servicios de veteranos de los que dependemos desesperadamente", dijo Romo, "entonces no veo que ganemos".