Por Victoria Rodgers / Kern Sol News
Con una cámara repleta y una sala de Zoom que alcanzó un pico de más de 90 espectadores, los miembros del Concejo Municipal de la Ciudad de California pasaron horas escuchando a más de 50 personas expresar su oposición al Centro de Detención CoreCivic, que se inaugurará en la ciudad de California.
La instalación propuesta marca una expansión significativa de la infraestructura federal de aplicación de la ley de inmigración en California. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE, por sus siglas en inglés) se asoció con CoreCivic, un contratista de prisiones privadas que ya opera varios centros de detención en todo el estado, para convertir una prisión cerrada de 2,500 camas en California City en lo que se convertiría en el centro de detención de inmigrantes más grande de California.
Originalmente construido por CoreCivic en 1999 como una prisión federal, el sitio luego funcionó como una prisión estatal desde 2013 hasta su cierre en marzo de 2024.
Entre los muchos oradores que se dirigieron al Concejo Municipal de California se encontraba la reverenda Deborah Lee, quien instó al concejo a considerar las consecuencias morales de permitir que opere el Centro de Detención CoreCivic.
"Nuestras tradiciones religiosas nos llaman a ser los guardianes de nuestros hermanos y hermanas", dijo. "Nos llama a hacer todo lo posible para prevenir daños y sufrimiento".
Lee describió una década de ministrar a las familias afectadas por la detención de inmigrantes, pintando un panorama sombrío de lo que llamó sufrimiento prevenible.
"Más de 20 personas han muerto en los centros de detención de California", dijo. "Hay abuso sistémico, negligencia médica, abuso sexual. Se ha creado mucho daño y estamos pidiendo que esta ciudad no participe en eso".
Liz Palencia, hablando en nombre de Building Healthy Communities – Kern, compartió el impacto de primera mano que la aplicación de la ley de inmigración ha tenido en las familias locales.
"Durante los últimos siete meses, nuestra organización, BHC, ha distribuido más de 2,000 cajas de alimentos a familias inmigrantes que se han visto directamente afectadas por el aumento de la aplicación de la ley de inmigración en Kern", dijo. "Estos son residentes trabajadores, muchos de los cuales han vivido en nuestra región durante décadas, pero que ahora viven con miedo, demasiado miedo para salir de sus hogares o llevar a sus hijos a la escuela".
Palencia describió cómo el miedo se ha apoderado de hogares enteros, particularmente de niños que ahora están demasiado aterrorizados para salir.
"Y ahora, California City está contemplando asociarse con una empresa con fines de lucro cuyo modelo de negocio depende de detener a más personas", dijo.
Reconoció el interés de la ciudad en los posibles beneficios económicos del proyecto, incluidos 150 roles de apoyo y 400 puestos de oficiales correccionales, pero instó a los miembros del consejo a sopesarlos con los costos humanos y éticos más amplios. Palencia señaló problemas bien documentados en los centros de detención de ICE administrados por empresas privadas como CoreCivic, incluidas las condiciones inseguras, la negligencia médica y el abuso.
"Un informe del Departamento de Justicia de California confirma deficiencias crónicas en la atención de la salud mental, la prevención del suicidio y la supervisión del uso de la fuerza dentro de estas instalaciones", dijo. "Estas instalaciones también contribuyen a más deportaciones y más familias rotas en nuestra comunidad. En lugar de un centro de detención, la ciudad de California merece inversiones y empleos que construyan nuestro futuro en lugar de detener a nuestra gente".
A pesar de la oposición pública, la alcaldesa de la ciudad de California, Marquette Hawkins, declaró que la ciudad tiene un poder limitado para intervenir. Hawkins explicó que se espera que la ciudad de California finalice las tarifas de agua y alcantarillado con CoreCivic el próximo mes, un paso administrativo necesario para que la instalación comience a operar.
La instalación de CoreCivic sería el centro de detención de ICE más grande de California. Aún así, muchos miembros de la comunidad expresaron su profunda preocupación por el trato a los inmigrantes y las condiciones dentro de dichos centros. Sus temores se hicieron eco durante toda la noche por un orador tras otro.
Brian Zady, estudiante de UCLA y miembro de Critical Resistance, viajó desde Los Ángeles para expresar sus preocupaciones sobre las posibles consecuencias de abrir las instalaciones de CoreCivic. Zady dijo que las redadas de ICE ya están aumentando y afectando de manera desproporcionada a las comunidades de inmigrantes y estudiantes.
"Conduje tres horas para llegar aquí porque hay estas redadas de inmigración de estilo militar", dijo. "Están apuntando a personas de nuestra comunidad. Están durmiendo frente a iglesias y escuelas, y cuando nos acercamos a ellos y les preguntamos quién eres y por qué llevas a la gente, no se identifican".
Zady dijo a los concejales que los centros de detención no solo encierran a las personas, sino que desestabilizan a las comunidades.
"Las ciudades o condados con centros de detención también enfrentan tasas crecientes de redadas de ICE", dijo. "Esto es algo de lo que todos ustedes también deberían estar preocupados".
También rechazó las promesas económicas de CoreCivic, citando otras comunidades rurales como McFarland que quedaron desilusionadas después de que instalaciones similares no lograran generar empleos o prosperidad a largo plazo.
Zady señaló un estudio que identifica al antiguo Centro Correccional de la Ciudad de California como uno de los peores del estado en cuanto a peligros climáticos. "Hay exposición a niveles extremos de calor para las personas enjauladas allí", dijo. "También hay una larga historia de abusos, muertes por negligencia".
