Por Ana B. Ibarra y Kristen Hwang / CalMatters
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Los agentes federales de inmigración se presentan de manera más rutinaria en las instalaciones médicas de California a medida que la administración Trump aumenta las deportaciones.
Pueden venir a la sala de emergencias y traer a alguien que está sufriendo una crisis médica mientras está detenido. Pueden esperar en el vestíbulo, como lo hicieron los agentes durante dos semanas en un hospital del área de Los Ángeles esperando que una mujer fuera dada de alta. O incluso pueden perseguir a las personas adentro, como lo hicieron los agentes federales en un centro quirúrgico del sur de California.
La vista de estos agentes, a menudo armados y con rostros cubiertos, hace que muchos desconfíen y puede evitar que las personas busquen atención.
Las políticas hospitalarias existentes guían las operaciones cuando las fuerzas del orden arrestan a una persona, dicen los funcionarios del hospital.
"Esto no es nada nuevo para los hospitales", dijo Lois Richardson, vicepresidenta y asesora de la Asociación de Hospitales de California. "Tenemos reclusos, detenidos, arrestados todo el tiempo, ya sea policía, alguacil, patrulla de carreteras, ICE, lo que sea". El trabajo de los trabajadores del hospital sigue siendo brindar atención, agregó, y no involucrarse en disputas sobre por qué una persona está bajo custodia.
Sin embargo, los abogados de inmigración, los defensores y los trabajadores de la salud han expresado su preocupación por el manejo de algunos de estos casos, tanto por parte de los oficiales de inmigración como de algunos administradores en las instalaciones médicas.
Específicamente, les preocupa la aplicación de protocolos como las reglas de visitas, las amenazas a los derechos legales y de privacidad de los pacientes y los riesgos para los propios trabajadores del hospital.
"Tenemos un nivel de privacidad que le debemos a los pacientes y sus familias, y eso acaba de ser completamente demolido con toda la participación de ICE en los hospitales", dijo Kate Mobeen, enfermera de la UCI en el Centro Médico John Muir en Concord. "Crea una gran sensación de miedo, no solo en nuestra población de pacientes, sino también en nuestra población de empleados y nuestras enfermeras"..
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Los derechos de los pacientes y las políticas se enfrentan a nuevas pruebas
A veces, cuando ICE se ha presentado en instalaciones médicas con un paciente detenido, el resultado ha sido mensajes contradictorios sobre las reglas.
El 29 de julio, los agentes de ICE llevaron a un hombre al Centro Médico John Muir en Concord porque sufrió una emergencia médica no especificada mientras estaba detenido fuera de la corte de inmigración de Concord, según Ali Saidi, abogado y director de Stand Together Contra Costa, una organización local de servicios legales y de respuesta rápida.
Cuando Saidi llegó al hospital como parte de la red de respuesta, dijo que el personal del hospital le dijo que no se le permitía ver al paciente detenido, pero que se permitiría a la familia del hombre. Luego, cuando llegó la esposa del hombre, "las reglas habían cambiado de alguna manera y dijeron que no había visitas familiares", dijo Saidi.
En una declaración compartida por la Alianza por los Derechos de los Inmigrantes de Contra Costa, la esposa del hombre detenido, que pidió ser identificada solo por su segundo nombre, María, dijo que cuando más tarde habló con su esposo, él le dijo que estaba tan aterrorizado que se desmayó.
"Mi familia y yo fuimos a la sala de emergencias y pedimos verlo y hablar con él para asegurarnos de que estaba bien", dijo María, en el comunicado. "El personal del hospital no nos dejaba verlo y no nos daban ninguna información sobre lo que le estaba pasando. Ni siquiera respondieron a mis preguntas".
Los funcionarios de John Muir no comentaron sobre el incidente, citando las leyes de privacidad. Pero en un correo electrónico, Ben Drew, portavoz del hospital, dijo que la política general es que "si una agencia de aplicación de la ley indica que las visitas presentan un problema de seguridad, [el hospital] puede limitar o negar las visitas para proteger a nuestros pacientes, personal y visitantes".
Saidi dijo que cuando la esposa insistió en obtener información sobre la condición del hombre, la seguridad del hospital llamó a la policía.
"Entendemos que las emociones son altas cada vez que un familiar o amigo está en el departamento de emergencias o en el hospital", dijo Drew. "El hospital solo involucra a la policía local en circunstancias en las que el comportamiento de un paciente o visitante se vuelve abusivo, perturbador o amenazante, y no puede resolverse a través de nuestro propio equipo de seguridad".
Saidi negó que la familia estuviera siendo perturbadora, diciendo que las conversaciones con el personal y la administración del hospital fueron respetuosas y que no se levantaron voces.
"La atmósfera en esa bahía de emergencia era algo que nunca antes había visto en mi carrera", dijo Saidi. "Hubo un efecto escalofriante. Todos estaban desviando la mirada. Se notaba que el personal se sentía mal".
Varias enfermeras del departamento de emergencias le dijeron a Mobeen, líder local de la Asociación de Enfermeras de California en John Muir, que los oficiales de ICE fueron "muy agresivos con el personal" y que el personal luego estaba "emocional y físicamente molesto" por lo sucedido, dijo.
"Es horrible no poder decirles a los familiares de los pacientes cómo están, cuál es su estado", dijo Mobeen.
Parte del problema, agregó Mobeen, es la capacitación. El personal no recibió la capacitación adecuada sobre cómo responder a cualquier tipo de acción de aplicación de la ley de inmigración que pueda ocurrir en el hospital, dijo.
Drew, el portavoz de John Muir, respondió que el hospital ha brindado orientación sobre su política de aplicación de la ley de larga data y respondió múltiples preguntas desde enero sobre qué hacer si los agentes de ICE se presentan en sus instalaciones.
Límites para el acceso de ICE, a veces turbios
El mes pasado, los agentes de inmigración ocuparon el vestíbulo del Glendale Memorial Hospital de Dignity Health, incluso detrás de los mostradores de recepción, como mostraron las fotos que circularon en línea. Los manifestantes se reunieron fuera del hospital para organizar mítines y conferencias de prensa.
Todos estaban allí porque los agentes habían traído previamente a Milagro Solís-Portillo, una inmigrante de El Salvador, para recibir atención médica después de su detención. Pasaron 15 días en el hospital esperando el alta de Solís-Portillo antes de transferirla a otro hospital y luego ponerla bajo custodia, según informes de noticias locales.
En un comunicado, los funcionarios del Dignity Memorial Hospital dijeron que no podían prohibir legalmente que las fuerzas del orden estuvieran en áreas públicas.
Eso es cierto, dicen los expertos legales: las salas de espera y los vestíbulos se consideran espacios públicos en los hospitales. Pero los agentes no pueden moverse por los hospitales sin límites. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no pueden buscar personas en salas de examen u otros espacios privados sin una orden judicial federal.
Cuando los agentes traen a alguien que está bajo su custodia y necesita atención médica, la aplicación de la ley puede ser más turbia.
Según Richardson, de la asociación de hospitales, la distancia que un agente puede llegar a las áreas de tratamiento con un paciente detenido puede decidirse caso por caso. En los casos en que un paciente detenido está luchando o resistiéndose, ese paciente puede necesitar vigilancia, explicó.
Y si los agentes de la ley entran en las salas de examen, es posible que escuchen información médica mientras están de guardia. Pero eso no es necesariamente una violación de la privacidad, según las reglas federales. La Regla de Privacidad de HIPPA, la ley que establece estándares de privacidad para la información médica, tiene una disposición que permite "divulgaciones incidentales" de información siempre que se apliquen "salvaguardas razonables".
"El hospital lo hará y el médico hará intentos razonables para proteger la privacidad del paciente". "Lo que es razonable va a depender, nuevamente, de lo que le pasa al paciente, cómo se comporta el paciente, la naturaleza de las circunstancias", dijo Richardson.
HIPAA protege la divulgación de registros médicos, que incluyen nombres, direcciones y números de seguro social junto con condiciones de salud. La ley estatal también requiere que los centros de salud protejan esta información. De acuerdo con la guía de la oficina del fiscal general, los centros de salud deben considerar confidencial el estado migratorio de un paciente.
Al mismo tiempo, se requieren algunas divulgaciones si las fuerzas del orden pueden probar la custodia legal o mostrar una orden judicial adecuada. Una orden judicial federal firmada por un juez otorga a las fuerzas del orden acceso inmediato a la información o para registrar un área en particular, mientras que una orden administrativa de ICE no requiere cumplimiento inmediato.
Trabajadores de la salud en situaciones "precarias"
Los centros de salud generalmente ordenan a los trabajadores de primera línea que no se relacionen con los agentes de inmigración, sino que se comuniquen de inmediato con la seguridad o la administración.
Se destaca un incidente particular en un centro quirúrgico del sur de California, en conversación con trabajadores de la salud.
El 8 de julio, los agentes federales atacaron a tres paisajistas que se habían estacionado afuera del Centro Quirúrgico Avanzado de Ontario. Persiguieron a uno de los hombres a pie, según una denuncia penal por delito grave presentada contra dos trabajadores de la salud en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Central de California.
En videos del incidente publicados en línea, un agente enmascarado que lleva un chaleco con la etiqueta "POLICE ICE" en la espalda sostiene a un hombre que llora por el hombro dentro del centro mientras varios trabajadores en batas se quedan quietos. En varios puntos del video, los trabajadores le piden al oficial que se identifique; Un trabajador dice: "Este es un negocio privado".
Dos trabajadores, Danielle Dávila y José Ortega, le dicen al oficial que se vaya. Dávila se mueve entre el oficial y el hombre, diciendo: "Quítale las manos de encima. Ni siquiera tienes una orden judicial".
Ortega pone un brazo entre Dávila y el oficial y dice: "No tiene una identificación adecuada".
El oficial les dice a ambos trabajadores: "Tocaron a un agente federal". Entonces Dávila responde: "No te estoy tocando".
Dávila y Ortega fueron acusados más tarde de dos delitos graves de agresión a un oficial federal y conspiración para evitar que un oficial federal desempeñara sus funciones.
La semana pasada, los cargos por delitos graves fueron desestimados y tanto Dávila como Ortega se declararon inocentes de un cargo de agresión menor posterior. Un portavoz de la oficina del fiscal federal se negó a comentar sobre los cargos.
El abogado defensor de Dávila, Oliver Cleary, dijo que su cliente creía que estaba haciendo lo correcto al pedir credenciales y una orden judicial.
"No puedes simplemente venir donde la gente está recibiendo atención médica y llevárselos", dijo Cleary. "Ella no sabía quiénes eran estas personas. No le dijeron quiénes eran, y por lo que ella sabía, se trataba de un paciente de la clínica".
Carlos Juárez, abogado defensor de Ortega, dijo que arrestar y acusar a trabajadores de la salud por pedir ver una orden judicial e identificación los pone en una situación "precaria" y "peligrosa".
"Hicieron lo que tenían que hacer y lo que tenían derecho a hacer", dijo Juárez. "Lo que espero es que no tenga un efecto escalofriante en otros trabajadores de la salud".
Los trabajadores dicen que la capacitación adicional puede ayudar
En todo el estado, los trabajadores de la salud dicen que les gustaría que la gerencia brindara orientación adicional sobre cómo responder a tales escenarios si se desarrollaran en su lugar de trabajo. Algunos trabajadores están brindando capacitación ellos mismos.
Adriana Rugeles-Ortiz, enfermera vocacional con licencia en el Centro Médico Kaiser Permanente Modesto, ha estado dirigiendo sesiones de "Conozca sus derechos" en su hospital y en su comunidad como parte de su sindicato, SEIU-United Healthcare Workers West. Dijo que algunos de sus compañeros de trabajo han expresado ansiedad por algunas de las situaciones que han visto desarrollarse en otros hospitales.
"Debido a mi participación en toda la capacitación que hemos hecho a los trabajadores y a la comunidad, personalmente, me siento preparado. No estoy tan seguro de que hayamos podido llegar a toda la fuerza laboral dentro de Kaiser para llevarlos al nivel de confianza para lidiar con eso", dijo Rugeles-Ortiz.
El Dr. Douglas Yoshida, médico de la sala de emergencias de Stanford Health Tri-Valley en el condado de Alameda, dijo que la orientación y la capacitación adicionales para los trabajadores de las instalaciones médicas podrían ser de gran valor.
"Creo que, como proveedores de atención médica, debemos brindar una buena atención médica a estos pacientes, como a cualquier otro paciente, y debemos proteger sus derechos", dijo Yoshida. "Quiero decir, personalmente, si alguien entra bajo custodia de ICE, dentro de los límites de la ley, quiero hacer todo lo posible para ayudar [a los pacientes]".
El hospital en Pleasanton en el que trabaja Yoshida está ubicado cerca de la cárcel de Santa Rita del condado; El personal, dijo, se ha acostumbrado a la presencia de las fuerzas del orden. Pero el reciente incidente en el Centro Médico John Muir, a unas 30 millas al norte, así como los cargos penales presentados contra los trabajadores del centro quirúrgico del sur de California han puesto a la gente nerviosa, dijo Yoshida.
"Normalmente, los trabajadores de la salud no tienen motivos para temer a las fuerzas del orden", agregó, "pero estamos en territorio desconocido".
Con el apoyo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan, a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.