Por Crystal Navarro y Jocelynn Landon / Kern Sol News
Las familias de Lamont se reunieron el 21 de agosto bajo el calor del verano para recoger cajas de frutas y verduras frescas en una distribución comunitaria de alimentos, un salvavidas para muchos que luchan contra el aumento de los precios de los comestibles y el acceso limitado a alimentos saludables. Organizado por Building Healthy Communities (BHC) de Kern junto con socios locales, el evento destacó tanto la resiliencia de los voluntarios como las necesidades urgentes que enfrentan las familias trabajadoras agrícolas rurales.
A medida que continúan los aranceles implementados bajo el presidente Trump, los precios de los productos esenciales se están disparando, lo que dificulta que las familias puedan pagar los alimentos, el alquiler y las facturas durante la crisis económica.
Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. muestran que en julio, los precios de las frutas y verduras aumentaron un 38%. Para muchas familias, el costo de vida se ha vuelto insoportable a medida que el mercado laboral se enfrenta a la congelación de contrataciones y despidos.
Elizabeth Martínez, fundadora y directora ejecutiva de Comunidades Aliadas Tomando Acción, dijo que su organización sin fines de lucro se asoció con BHC y CAPK para proporcionar alimentos a los residentes de Lamont.
El grupo también organiza talleres de educación para la salud sobre temas como la diabetes y el cáncer de mama, y sirve como conector entre las familias y las agencias locales. Aún así, Martínez dijo que el acceso a los alimentos sigue siendo una de las necesidades más urgentes de la comunidad.
"Las comunidades donde albergamos estos bancos de alimentos son de bajos ingresos, con acceso muy limitado a alimentos, especialmente frutas y verduras frescas", dijo Martínez. "Los precios han subido mucho, por lo que es importante ayudar a los trabajadores agrícolas y a las familias de bajos ingresos a obtener productos frescos".
Lamont, una comunidad no incorporada en el condado de Kern, se considera un desierto alimentario. Con pocas tiendas de comestibles de servicio completo, muchas familias dependen de pequeños mercados o tiendas de la esquina que rara vez ofrecen productos frescos asequibles. Las distribuciones mensuales de alimentos brindan un alivio crítico durante una época de aumento de precios y empleos limitados.
Estos eventos dependen en gran medida de los voluntarios, muchos de los cuales pasaron horas trabajando al aire libre durante una ola de calor para garantizar que las familias pudieran irse con comida.
Una voluntaria, Yuriana Martínez, que ha servido con el grupo durante dos años, dijo que se unió para retribuir a la comunidad. Explicó que eventos como la distribución de alimentos de Lamont son especialmente importantes para los residentes que a menudo no pueden pagar productos frescos.
"Vivimos en una comunidad que necesita muchos recursos, y esto es muy útil porque muchas personas aquí no pueden permitirse comprar una caja de fresas y otros productos", dijo Martínez.
En el Valle Central, muchos residentes dependen del trabajo agrícola estacional. Pero las redadas de inmigración, los cambios tecnológicos y las políticas restrictivas han reducido las oportunidades de trabajo manual, dejando a muchos desempleados.
"La economía está muy mal en este momento. Hay escasez de empleo, las empresas solo ofrecen unas pocas horas, pero estas distribuciones de alimentos son bien recibidas porque proporcionan productos frescos y ayudan a las familias a ahorrar dinero", dijo un miembro de la comunidad.
La industria agrícola de California también enfrenta riesgos por la escasez de mano de obra causada por las redadas de inmigración. Según el Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía, el 33% de los trabajadores agrícolas son indocumentados y el 75% son inmigrantes. Sin esta fuerza laboral, los cultivos no se cosecharían, lo que obligaría a los productores a depender más de las importaciones o de la costosa mecanización, lo cual es inviable para los diversos cultivos de California.
El Centro de Políticas y Presupuesto de California afirma: "Los trabajadores inmigrantes son clave para la producción de alimentos del estado, que también proporciona alimentos a los bancos de alimentos locales a través del Programa CalFood".
Irene Gómez, residente de la comunidad, le dijo a Kern Sol News que la recesión económica ha "aumentado los precios de todo. Todo es muy caro y no hay muchos trabajos aquí. Cuando la gente me informa de estos servicios, vengo porque todos necesitamos esta asistencia en este momento".
José, un residente de Lamont que actualmente está desempleado, agregó que estos servicios permiten a familias como la suya "ahorrar incluso unos pocos centavos en este momento durante esta economía donde todo es caro".
