Por Crystal Navarro/ Kern Sol News
En el último año, el condado de Kern ha visto un aumento en los casos de fiebre del valle, con 3,990 casos registrados y 49 muertes en comparación con 2023. La infección por hongos es causada por la inhalación de esporas de Coccidioides, que se dirigen principalmente a los pulmones pero también pueden propagarse a otras partes del cuerpo.
Estas esporas se encuentran comúnmente en el suelo y pueden transportarse por el aire a través de la construcción, el trabajo agrícola o el viento.
Cuando se le preguntó si el hongo podría eliminarse alguna vez del suelo del Valle Central, el Dr. Carlos D'Assumpcao, MD, médico de enfermedades infecciosas del Instituto de Fiebre del Valle en el condado de Kern, explicó que "puede que no sea posible eliminar el hongo del suelo" porque la investigación muestra que incluso cuando se identifican esporas en un área un año, pueden aparecer en otro lugar al siguiente.
D'Assumpcao enfatizó que a medida que los expertos continúan estudiando la fiebre del valle, se vuelve cada vez más claro que los hongos cambian y se propagan debido a los ciclos ambientales y los patrones de viento.
"Es un objetivo en movimiento", dijo. "Y aunque algunos han sugerido rociar algo para deshacerse del hongo, el problema es que los medicamentos, tanto los que les damos a los pacientes como los fungicidas rociados en las plantas, no los eliminan, a pesar de que se aplican todo el tiempo".
Agregó: "Teorizamos que estos fungicidas en realidad pueden influir en qué tan sensible es la fiebre del valle e incluso podrían crear resistencia a los medicamentos que le damos a las personas. El otro problema es que, si bien la tierra desarrollada puede tener menos hongos en el suelo, las áreas desérticas circundantes contribuyen con esporas que pueden viajar hasta 75 kilómetros en condiciones ventosas posteriores a la sequía. Entonces, incluso si su suelo no lo tiene, el suelo alrededor del Valle Central y en las montañas aún puede hacerlo".
El Valle Central produce aproximadamente una cuarta parte de los alimentos consumidos en los EE. UU., Y el 40 por ciento de las frutas, verduras y nueces del país provienen de esta región. D'Assumpcao reconoce la riqueza agrícola de la región y señala que cambiar el suelo "no es factible": no solo alteraría el medio ambiente, sino también toda la ecología del Valle Central.
Aunque algunas personas pueden experimentar una enfermedad grave, muchas muestran síntomas leves o ningún síntoma después de la exposición a la fiebre del valle. Cualquiera puede estar en riesgo, ya sea viviendo, trabajando, viajando, yendo a la escuela o simplemente saliendo al aire libre en el Valle de San Joaquín.
D'Assumpcao explicó: "De cada 100 personas expuestas a la fiebre del valle, alrededor del 90 por ciento no tendrá ninguna enfermedad o una enfermedad tan leve que nunca verá a un médico. Meses o años después, podemos encontrar evidencia en las pruebas de que estuvieron expuestos, pero sus cuerpos pudieron superar la infección. El otro 10 por ciento necesitará medicamentos antimicóticos, no para matar el hongo, sino para ralentizarlo y darle tiempo al sistema inmunológico para combatirlo".
Una investigación realizada por el Departamento de Salud Pública de UC Davis en 2020 encontró que los trabajadores agrícolas que recogen y cosechan cultivos, u operan maquinaria, corren un mayor riesgo de contraer la fiebre del valle debido a una mayor exposición al polvo.
Para reducir el riesgo, D'Assumpcao aconsejó a los trabajadores agrícolas y residentes del Valle Central que usen máscaras, mantengan los filtros de aire de los automóviles y permanezcan en el interior durante los fuertes vientos y las tormentas de polvo siempre que sea posible.
Las personas que pueden haber estado expuestas deben estar atentas a síntomas como tos persistente que dura más de tres semanas, fatiga, sudores nocturnos, fiebre o dolor en las articulaciones. Aún así, D'Assumpcao advirtió que "no existe una colección unificadora de síntomas debido a la forma diferente en que las personas responden al hongo".
El Instituto de la Fiebre del Valle de Kern Medical también ofrece un grupo de apoyo virtual mensual, que se lleva a cabo el segundo miércoles de cada mes hasta el 12 de diciembre, dando la bienvenida a pacientes, familiares y amigos afectados por la fiebre del valle.
A pesar de los desafíos continuos, el Valley Fever Institute continúa su trabajo de investigación y apoyo al paciente sin interrupciones importantes, incluso cuando las conversaciones más amplias sobre los fondos federales y los recortes en la investigación médica plantean preocupaciones para el futuro.
