Por Nigel Duara / CalMatters

     Jennifer no está diciendo que su hermano sea un santo. Lejos de eso. Fue condenado por violencia doméstica el año pasado e ingresó a un programa de intervención de un año. Se graduó el 23 de julio en un tribunal del condado de Fresno, donde un juez le dijo que había hecho un buen trabajo.

Minutos después, mientras salía del juzgado, cinco hombres y una mujer vestidos de civil se le acercaron.

    "Alguien se le acercó, se le puso en la cara y le dijo su nombre", dijo Jennifer, quien no quería que CalMatters usara su apellido porque le preocupaba que los agentes de inmigración atacaran a otros familiares. "Y lo agarraron, y traté de interponerme entre ellos".

    Su hermano, que es indocumentado, no les proporcionó una identificación.

    "Lo metieron en este auto, que era una camioneta simple y destartalada", dijo Jennifer. "Entonces uno de ellos preguntó si debían esperar al 'otro tipo', y otra persona dijo 'estamos bien con este', como si fuera parte de su cuota ese día".

Su hermano ya está de regreso en México.

    Las redes sociales están inundadas de videos de agentes federales que realizan arrestos en audiencias de la corte de inmigración, que se encuentran en propiedad federal, dentro de los tribunales federales.

Lo que es diferente sobre la detención del hermano de Jennifer es que tuvo lugar en los terrenos de un tribunal estatal. Los medios locales han informado de la detención de al menos otras dos docenas de personas en los terrenos de los edificios de los tribunales de California en los  condados de Stanislaus, Glenn, Los Ángeles y Fresno, y NPR informa de detenciones federales de inmigrantes en los tribunales estatales de todo el país, desde los suburbios de Chicago hasta un condado al sur de Boston.

Durante la última administración de Trump, los demócratas de California estaban tan preocupados por el hecho de que ICE hiciera arrestos en los edificios de los tribunales superiores y potencialmente desalentara a los testigos a testificar que aprobaron una ley para prohibir ese tipo de aplicación.

    Recoger a las personas en un juzgado puede tener un "efecto escalofriante potencial" en testigos, víctimas e incluso sospechosos que tienen miedo de presentarse ante el tribunal, dijo la presidenta de la Corte Suprema de California, Patricia Guerrero, a principios de este verano. 

   "Hacer de los tribunales un enfoque de la aplicación de la ley de inmigración obstaculiza, en lugar de ayudar, la administración de justicia al disuadir a los testigos y las víctimas de presentarse y desalentar a las personas de hacer valer sus derechos", dijo Guerrero.

    Al esperar fuera del juzgado, los agentes de inmigración parecen estar cumpliendo con la ley de California, aunque no está claro si la palabra "juzgado" en la ley incluye los terrenos fuera del juzgado. La oficina del fiscal general Rob Bonta no proporcionó lo que un portavoz llamó "análisis legal" de esas acciones cuando CalMatters preguntó sobre ellas.

    Pero al menos una acción de aplicación de la ley de inmigración fue una clara violación de la ley estatal.

    En el condado de Butte, los agentes de inmigración llevaron a cabo una operación dentro del juzgado de Oroville del condado el 28 de julio. La ley estatal prohíbe los arrestos civiles "en un juzgado mientras se asiste a un procedimiento judicial o se tienen asuntos legales en el juzgado".

    "Hasta donde sabe el tribunal, ICE no había llevado a cabo acciones de cumplimiento dentro de uno de sus juzgados antes del lunes 28 de julio", dijo el funcionario ejecutivo de la Corte Superior del Condado de Butte, Sharif Elmallah, en un comunicado.

     "El tribunal está preocupado por el posible efecto escalofriante y otros posibles impactos adversos en la participación en el sistema legal que pueden ocurrir debido a estas acciones de cumplimiento que se llevan a cabo dentro y alrededor de los tribunales".

     Al igual que con el paquete de proyectos de ley que el gobernador Gavin Newsom firmó el sábado destinados a mantener a los agentes de inmigración fuera de las escuelas y hospitales, no está claro qué pueden hacer las fuerzas del orden de California para hacer cumplir la ley que prohíbe a los agentes de inmigración realizar arrestos dentro de los tribunales.

     La guía del Departamento de Justicia del estado para los tribunales estatales proporciona cierta libertad a los agentes de inmigración. Pueden realizar arrestos dentro de un tribunal si el caso involucra una amenaza a la seguridad nacional, la vida de alguien está en peligro, la evidencia está en peligro o los agentes están en "persecución".

     Fallando todo eso, según la ley de California, los agentes de inmigración pueden ingresar a un juzgado para detener a alguien que creen que representa un peligro para la seguridad pública si no pueden encontrar un lugar alternativo y tienen la aprobación de un supervisor federal de inmigración.

ICE defiende arrestos en tribunales

    Jennifer cree que los agentes de inmigración revisaron el nombre de su hermano en su propia base de datos cuando se publicó en el expediente público en línea de la corte superior del condado de Fresno, y luego esperaron a que apareciera.

    En respuesta a las preguntas de CalMatters, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. respondió con una cita de julio de un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional que afirmó el derecho de la agencia a realizar arrestos de "un infractor de la ley donde lo encuentre". El portavoz también dijo que los arrestos son más seguros para los agentes de inmigración, ya que las personas que están arrestando han pasado por seguridad.

    Las políticas sobre arrestos en los tribunales han oscilado a través de las administraciones demócratas y republicanas.

    En 2011, la administración Obama designó escuelas, hospitales y edificios religiosos como "lugares sensibles" donde los agentes de inmigración necesitan permiso para operar. En ese momento, ICE dijo que la lista de lugares sensibles era más larga que esos tres tipos de lugares e instó a los agentes a obtener permiso de sus superiores antes de realizar arrestos en cualquier organización que ayude a las "víctimas de delitos".

    Trump deshizo esa política en 2018 con una directiva que instruía a los agentes de ICE a realizar arrestos en los tribunales estatales y locales. Procedieron a hacerlo, incluso en California. En 2021, la administración Biden revirtió esa guía, poniendo los tribunales en su mayoría fuera de los límites. En mayo, Wired informó que la nueva administración Trump fue incluso más allá de su directiva de 2018, eliminando explícitamente las instrucciones a los agentes de que debían respetar las leyes locales que les impedirían arrestar a personas.

¿Están los inmigrantes evitando la corte?

     Jennifer dijo que ya se ha corrido la voz entre la comunidad inmigrante en Fresno para dejar de asistir a la corte. Los miembros de la familia incluso intentaron disuadir a su hermano de aparecer el día en que fue detenido.

    "En general, la gente simplemente evita ir al juzgado, incluso después de reunirse con grupos que les informan que hay consecuencias por no presentarse", dijo Nora Zaragoza-Yáñez, gerente de programas de Valley Watch Network, un grupo de derechos de los inmigrantes.

      Un portavoz de la Corte Superior del Condado de Fresno dijo que la corte no ha visto un cambio en el número de personas que aparecen, pero señaló que en un condado de 1 millón de personas, tales cambios entre una población relativamente pequeña serían difíciles de notar.

     El Departamento de Justicia del estado dijo que está al tanto de los arrestos en los tribunales. Como ex miembro de la Asamblea, Bonta, ahora fiscal general del estado, fue coautor de la ley que estaba destinada a disuadir la aplicación de la ley de inmigración en los tribunales de California.

    "Estamos muy preocupados por las acciones de la administración Trump, que hacen que nuestras comunidades sean menos seguras al disuadir a las víctimas o testigos de delitos de presentarse por temor a quedar atrapados en la red de deportación masiva del presidente", dijo el Departamento de Justicia de California en una declaración sin firmar a CalMatters.

Este artículo fue publicado en inglés en CalMatters.org