Por Haley Duval / Kern Sol News
La Universidad Estatal de California, Bakersfield, organizó un panel de discusión el jueves que abordó el impacto de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA) y su contraparte de California, CalNAGPRA, centrándose en las responsabilidades legales, éticas y culturales que tienen las instituciones al cuidar los restos ancestrales indígenas y los artículos sagrados.
NAGPRA es una ley federal aprobada en 1990 que requiere que los museos y universidades devuelvan restos humanos y artículos sagrados de nativos americanos a tribus y familias.
CalNAGPRA es la versión de California de la ley, aprobada en 2001, que agrega reglas más estrictas en el estado e incluye tribus que no son reconocidas por el gobierno federal.
Los panelistas incluyeron a la Dra. María Gutiérrez de Jesús, profesora asistente de Estudios Indígenas y Nativos Americanos de CSUB; Curtis Alcantar, gerente de recursos naturales de la tribu india Tejón; el Dr. Kent Spears, coordinador de NAGPRA de Cal Poly San Luis Obispo; y Jake Malsbury, coordinador de repatriación de CalNAGPRA de CSU Stanislaus. La discusión fue moderada por David Silva, coordinador de repatriación de NAGPRA y CalNAGPRA de CSUB.
Alcantar dijo que la consulta significativa entre tribus e instituciones debe comenzar con honestidad y coherencia.
"Desde la perspectiva tribal, todo lo que realmente quiero es honestidad", dijo. "Incluso si lo que estamos encontrando es difícil de escuchar, solo sea sincero desde el principio. Así es como se construye la confianza".
Malsbury y Spears estuvieron de acuerdo en que una consulta significativa implica más que marcar casillas.
"No se trata solo de reuniones; se trata de conducir a repatriaciones reales y construir relaciones duraderas con las tribus", dijo Malsbury.
Spears agregó que los campus de CSU están trabajando para reducir las barreras para los miembros de la tribu que pueden enfrentar desafíos de viaje o programación al participar en consultas.
La tribu india Tejon ha trabajado con CSUB durante aproximadamente un año y medio, durante el cual la universidad se ha centrado en mejorar sus prácticas de curación y repatriación.
"Hemos trasladado algunos materiales a una nueva instalación de curación que es mucho más grande que antes", dijo Alcantar. "Todavía no es perfecto, pero es mucho mejor, y lo estamos logrando".
Cuando se le preguntó por qué las universidades no pueden devolver inmediatamente todas las colecciones, Alcantar explicó que la repatriación implica múltiples pasos y coordinación entre universidades, agencias gubernamentales y tribus.
"Hay un proceso para ello", dijo. "La catalogación, la verificación, las consultas y las notificaciones federales pueden llevar meses. Incluso una sola caja de artículos puede tardar seis meses o más".
Silva dijo que el proceso está diseñado para garantizar la precisión y el respeto.
"Si nos apresuramos, corremos el riesgo de devolver restos o artículos a la tribu equivocada", dijo. "Eso sería profundamente irrespetuoso y contrario al espíritu de NAGPRA".
CSUB está revisando sus existencias en consulta con las tribus para garantizar que los artefactos y los restos ancestrales se identifiquen y devuelvan adecuadamente. La universidad tiene prohibido compartir números específicos, ya que el proceso está en curso.
"El proceso implica revisar las cajas con el consentimiento tribal, identificar lo que hay allí y consultar con las tribus nativas americanas correctas, los descendientes lineales o las organizaciones nativas hawaianas", dijo Silva. "Una vez hecho esto, la información se carga en la base de datos federal de NAGPRA, lo que permite a otras tribus presentar reclamos si tienen vínculos culturales con esos artículos".
California tiene alrededor de 109 tribus reconocidas por el gobierno federal y alrededor de 55 tribus no reconocidas por el gobierno federal, según la Comisión de Herencia Nativa Americana de California.
CalNAGPRA requiere consulta con tribus no reconocidas por el gobierno federal, mientras que NAGPRA solo permite que las tribus reconocidas por el gobierno federal presenten reclamos legales.
En algunas áreas, como el condado de Los Ángeles, no existen tribus reconocidas por el gobierno federal, lo que puede complicar el proceso de repatriación.
"Las tribus reconocidas por el gobierno federal pueden hacer reclamos bajo NAGPRA y luego trabajar con tribus no reconocidas por el gobierno federal para garantizar una transferencia adecuada", dijo Silva.
Gutiérrez de Jesús dijo que parte del éxito futuro de NAGPRA depende de cómo las instituciones eduquen a los estudiantes sobre su historia y propósito.
"Estas leyes no llegaron solo porque el gobierno las otorgó", dijo. "Se ganaron a través de una larga historia de colonialismo y resistencia. Es importante que los estudiantes y la facultad entiendan eso".
Gutiérrez de Jesús dijo que la incorporación de conocimientos y perspectivas indígenas en el plan de estudios ayuda a los futuros profesionales a abordar la repatriación de manera ética.
"Debemos reconocer que no todas las tribus nativas son iguales y respetar sus protocolos culturales únicos", dijo.
Los panelistas estuvieron de acuerdo en que si bien NAGPRA y CalNAGPRA han progresado, hay margen de mejora.
Alcantar dijo que una "nueva ola" de arqueólogos y antropólogos está ayudando a cambiar las prácticas obsoletas.
"Tener a las personas adecuadas en los puestos correctos con mentes abiertas lo cambia todo", dijo. "La nueva generación está más centrada en el respeto y la colaboración que en el control".
Gutiérrez de Jesús dijo que las leyes también recuerdan a las instituciones que la repatriación se trata de restaurar la dignidad.
"Esto es más que una obligación legal", dijo. "Es moral traer a nuestros familiares a casa y honrar sus espíritus".
