Por JaNell Gore / Kern Sol News
El cierre del gobierno es ahora el segundo más largo de la historia y, a partir del 1 de noviembre, los residentes que reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) no los recibirán.
Según un comunicado de prensa de la oficina de Gavin Newsom, esta será la primera vez que SNAP no estará disponible para los 5.5 millones de residentes que lo reciben, y no tiene por qué ser así. El Congreso asignó $ 6 mil millones al Departamento de Agricultura de EE. UU. como fondos de contingencia para SNAP. Newsom y el fiscal general Rob Bonta están demandando a la Administración Trump por retener los fondos.
"Los beneficios de SNAP de noviembre pueden y deben proporcionarse, incluso con el cierre del gobierno. El USDA no solo tiene autoridad para usar fondos de contingencia, sino que tiene el deber legal de gastar todos los dólares disponibles para financiar los beneficios de SNAP", dijo Bonta en el comunicado de prensa.
Al comprender el impacto que esto tendrá en los residentes del condado de Kern y su capacidad para comprar alimentos, Community Action Partnership of Kern (CAPK) ha lanzado un sitio web con información sobre cuántas personas se verán afectadas, y tendrán varias distribuciones de alimentos para aquellos que reciben SNAP. Los residentes deben llevar su tarjeta CalFresh a las distribuciones para recibir asistencia. Los trabajadores federales pueden usar la despensa de Cottonwood Commons en el banco de alimentos siempre que traigan su identificación federal.
Según el sitio web, hay 104,640 casos de CalFresh en el condado de Kern, y 68,847 de esos casos se encuentran en el área metropolitana de Bakersfield.
Kelly Lowery, administradora del Banco de Alimentos CAPK, declaró que solicitaron que la Guardia Nacional de California brindara asistencia con las distribuciones que se llevan a cabo para apoyar durante el cierre. Solicitaron 150 y fueron aprobados para 50 de la Guardia Nacional, y el resto serán voluntarios de California Volunteers. Comenzarán a ayudar al banco de alimentos el 3 de noviembre.
Debido a los voluntarios adicionales, podrán organizar una distribución de alimentos en el recinto ferial del condado de Kern, de lunes a viernes, con el objetivo de servir a 3,000 familias cada día, junto con otra ubicación en el condado para atender a 3,000 familias adicionales de martes a viernes.
Explicó que para que esto funcione, están usando alimentos que debían distribuirse en diciembre y usando el dinero de CalFoods que reciben para hacer compras para diciembre. Explicó que esto afectará su trabajo hasta abril de 2026 porque se suponía que el dinero que usarán sería para comprar alimentos para su despensa. Esto hará que dependan de las donaciones para el primer trimestre.
"Entonces, vamos a agotar todo nuestro dinero para fin de año; eso debería habernos durado hasta abril. Entonces, eso significa que la comida que se habría pedido en, digamos, enero, febrero y marzo no se va a pedir", dijo Lowery.
Lowery afirmó que la parte difícil de depender únicamente de las donaciones de las tiendas de comestibles es que un mes pueden tener muchos recursos, pero al siguiente, es posible que solo obtengan una o dos cosas, como malvaviscos y jalapeños.
"Lo que sale por la puerta trasera del banco de alimentos suele ser de bajo volumen, muy volátil. Hay cosas que no se pueden vender, por lo que es difícil hacer ofertas equilibradas para las familias necesitadas con malvaviscos y jalapeños. Entonces, esa es la razón por la que comprar es tan importante, porque trae estabilidad.
Si el cierre termina a principios o mediados de noviembre, Lowery declaró que no tendrá un impacto prolongado en las 54 distribuciones que brindan con socios en todo el condado de Kern. Sin embargo, si el cierre dura hasta diciembre o enero, puede afectar la cantidad de alimentos que pueden proporcionar.
"Vas a ver una interrupción en esas distribuciones. Vas a empezar a ver algunos camiones menos", dijo Lowery. "Entonces, la cantidad de alimentos que podemos proporcionar se reducirá".
Lowery también ha lanzado un grupo de trabajo de varias organizaciones, personal de la ciudad, funcionarios electos y otras personas para abordar el impacto del cierre del gobierno. Explicó que, si bien es un esfuerzo de CAPK, otros están ayudando, como el Departamento de Servicios Humanos (DHS), proporcionando datos sobre los casos de CalFresh en el condado de Kern. Los datos del DHS se pueden encontrar en el sitio web de CAPK, que se enfoca en abordar el cierre.
Para abordar la inseguridad alimentaria en el condado de Kern, Lowery explicó una hoja de ruta de tres pasos que, según él, es su forma de alimentar a los necesitados.
"Se trata de tener suficientes recursos, suficientes puntos de acceso y suficiente información. Esas son las tres cosas por las que trabajamos todos los días. Tratar de obtener más recursos, desarrollar más puntos de acceso y luego proporcionar a las personas más información sobre dónde están esos recursos y puntos de acceso. Así es como abordamos la inseguridad alimentaria", dijo Lowery.
Agregó que se necesitan 3.6 millones de libras para dar alimentos a cada persona con inseguridad alimentaria en el condado de Kern, y en este momento, el banco de alimentos está proporcionando un poco más de 2 millones.
"Todavía no es suficiente, pero es una cantidad significativa", dijo Lowery. "Por lo tanto, estamos haciendo todo lo posible para tratar de encontrar más, y hasta que tengamos suficiente, estamos tratando de ser estratégicos sobre hacia dónde va".
Para la estrategia, afirmó que se trata de buscar dónde está la necesidad, explicando que el código postal 93307 tiene 20,000 casos de CalFresh y el siguiente más alto tiene 7,000.
"Entonces, tendría sentido que si miraras eso, dirías que necesitamos más distribuciones de alimentos en esa área", dijo Lowery.
Jeffrey Marsh, gerente de operaciones del Banco de Alimentos de CAPK, enfatizó que la inseguridad alimentaria puede afectar a cualquiera.
"La inseguridad alimentaria no discrimina. Creo que a veces somos muy rápidos para juzgar, especialmente cuando miras a las personas que conducen a través de nuestras filas, y dices, hombre, ese es un Mercedes realmente bueno, y estás recogiendo comida", dijo Marsh, agregando un punto de Lowery de que la cuenta de ahorros promedio tiene $500.
Marsh dijo que es importante recordar que nunca se conoce la historia de alguien.
"No sabes si esa persona que conduce ese Mercedes nuevo acaba de perder a su cónyuge que era su proveedor, o simplemente perdió su trabajo, o está pasando por algún otro tipo de dificultad. La inseguridad alimentaria no discrimina; es en todos los grupos demográficos de personas", Marsh.
CAPK está organizando una conferencia de prensa el miércoles por la mañana a las 10:00 a.m. para discutir su plan para el cierre del gobierno. Puede encontrar más información sobre sus recursos y ubicaciones de distribución de alimentos aquí.
