por Maya C. Miller / CalMatters

     El profesor universitario demócrata Randy Villegas se enfrentará al representante republicano David Valadao en el distrito del Valle Central, que los demócratas han convertido en objetivo en su campaña nacional para ganar la Cámara.

     Villegas superó a la asambleísta Jasmeet Bains, médica y demócrata moderada respaldada por líderes estatales y nacionales del partido, en lo que equivale a una contundente crítica a la política del establishment y en desafío a la sabiduría convencional sobre cómo ganar distritos pendulares.

Villegas superó a Bains —que representa gran parte del distrito en la Legislatura— ganando con más del 32% de los votos el martes, a pesar de ser un recién llegado a la política. Se une a Valadao, que ya había sido declarado ganador en la carrera por los dos primeros puestos, en la papeleta de noviembre.

     Los demócratas anhelan conquistar el escaño de Valadao en el distrito 22, centrado en Bakersfield, que se considera imprescindible mientras el partido lucha por recuperar el control del Congreso y romper el control de los republicanos sobre Washington, D.C.

     Al adelantar Villegas a noviembre, los votantes del Valle Central indicaron que están listos para probar una política demócrata diferente.

     En una entrevista con CalMatters, Villegas dijo estar orgulloso de la cantidad de puertas que llaman, fondos recaudados y votos asegurados — todo ello sin cobrar dinero de los PAC corporativos.

      "Está claro que los votantes buscan un cambio, y que buscan a alguien que realmente represente los valores del valle y no a alguien que vaya a traicionarnos continuamente a intereses corporativos y a donantes multimillonarios", dijo. "Este asiento no está en venta."

     Durante meses, activistas liberales chocaron sobre qué tipo de demócrata podría atraer suficientes votantes de clase trabajadora y latinos en el distrito de tendencia conservadora.

     Los demócratas en escaños clave suelen buscar promover candidatos centristas como Bains — conocido como "Valleycrat" en el Valle Central de California — que creían que podrían ganarse a republicanos e independientes.

     Sin embargo, esa estrategia hasta ahora no ha funcionado en contra de Valadao. En 2022 y 2024, los demócratas apostaron por el exdiputado Rudy Salas, un moderado como Bains que frecuentemente chocaba con sus colegas liberales en Sacramento. Ambas veces, perdió.

    A medida que el coste de la vida se dispara y los estadounidenses se vuelven cada vez más escépticos con los titulares que encarnan el statu quo, candidatos como Villegas, que abrazan un populismo económico anticorrupción, anticorporativo y antiestablishment, han ganado popularidad. Villegas recibió apoyo del Partido de las Familias Trabajadoras, de tendencia izquierdista y cuyo objetivo es impulsar políticas y candidatos que impulsen a los estadounidenses de clase trabajadora y media.

     Los votantes también rechazaron los más de 2,2 millones de dólares en mensajes anti-Villegas de grupos externos de gasto en el último mes de la campaña.  Los registros federales de financiación de campañas muestran varios grupos que gastaron dinero contra Villegas, incluyendo la Mayoría Demócrata por Israel, alineada con AIPAC, varios super PACs afiliados a los caucus centristas demócratas de la Cámara, y el Fondo de Liderazgo del Congreso, el super PAC afiliado al Partido Republicano de la Cámara.

    Villegas llevó a cabo una campaña atractiva que entusiasmó a los votantes para votar por él, en gran parte porque era muy accesible a través de asambleas municipales, foros de candidatos y campañas puerta a puerta, dijo Kevin Liao, estratega demócrata que no participa en la contienda.

    "Tienes que motivar a la gente para que venga y tire de la palanca, y eso fue lo que hizo", dijo Liao.

     Al igual que Valadao, Bains se negó a debatir con Villegas, rechazó invitaciones a foros y rechazó entrevistas con la prensa. Rechazó múltiples solicitudes de entrevistas de CalMatters, optando en su lugar por enviar declaraciones escritas a través de un portavoz.

      El portavoz de la campaña de Bains no respondió a múltiples llamadas y mensajes de texto solicitando comentarios para esta historia.

     "¿Estás ofreciendo a la gente una visión más enérgica y ambiciosa de lo que el gobierno puede ofrecer? ¿O simplemente estás diciendo: 'Oye, tenemos que ganar este escaño y derrotar a un republicano'?" dijo Liao. "Creo que los votantes, al menos en ese distrito, hablaron bastante claro."

     El Comité de Campaña Demócrata del Congreso, el brazo de campaña para el liderazgo demócrata de la Cámara que había respaldado a Bains, acogió inmediatamente a Villegas como candidato del partido y declaró que estaba "a todo vapor" hacia noviembre.

Otros ganadores de las primarias congresionales de California

     En el distrito 48, con sede en San Diego, el único otro escaño incierto de California, el supervisor republicano del condado Jim Desmond se enfrentará en noviembre a la concejala demócrata de San Diego Marni von Wilpert. Von Wilpert dejó fuera a su compañero demócrata Ammar Campa-Najjar, que ya se había presentado dos veces contra el representante retirado Darrell Issa.

    Tras más de 20 años en el Congreso, el nombre de la expresidenta de la Cámara Nancy Pelosi no aparecerá en la papeleta de noviembre de San Francisco. La sucesora elegida por Pelosi — la supervisora de San Francisco, Connie Chan — se enfrentará cara a cara con el senador estatal Scott Wiener por la oportunidad de asegurar el seguro escaño azul de San Francisco.

    Los resultados de las primarias fueron irregulares para varios jóvenes candidatos emergentes que se presentaron con plataformas de cambio generacional.

     En los adinerados suburbios del noroeste de Los Ángeles, el retador demócrata Jake Levine no logró enfrentarse al veterano representante demócrata Brad Sherman, que ha representado el distrito durante casi 30 años. Según los votos contados hasta ahora, Levine solo obtuvo alrededor del 15% de los votos. Los votantes del liberal 32º Distrito probablemente tendrán una contienda tranquila entre Sherman y el republicano Larry Thompson.

    En la región vinícola del norte de California, el representante demócrata Mike Thompson aseguró fácilmente su puesto en las elecciones generales de noviembre, pero su rival aún no está decidido. Se enfrentará tanto al demócrata Eric Jones, a un joven ex capitalista de riesgo como al republicano Ray Rihele.

     Los suburbios de Sacramento verán un enfrentamiento entre el representante Kevin Kiley, que dejó el Partido Republicano para presentarse como independiente, y el exsenador estatal demócrata Dr. Richard Pan, según determinó el martes la Associated Press.

     `Y en pleno corazón de Sacramento, la representante demócrata Doris Matsui se enfrentará a la concejala progresista Mai Vang, una rival más joven respaldada por el progresista Working Families Party. La Associated Press anunció la elección de Matsui la noche electoral, pero a medida que se procesaban más papeletas la semana siguiente, Vang la superó como la candidata con más votos.