Por Aimée Preciado / Kern Sol News
La Salud Pública del Condado de Kern se está asociando con el Centro para la Sexualidad y la Diversidad de Género para organizar una clínica gratuita de pruebas del Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) el 24 de junio, en reconocimiento al Día Nacional de la Prueba del VIH. El evento se celebrará en la nueva ubicación del Centro y tiene como objetivo aumentar la concienciación sobre los recursos de prevención, pruebas y tratamiento del VIH disponibles en todo el condado de Kern.
El VIH es una infección de transmisión sexual que ataca el sistema inmunitario del cuerpo destruyendo células que ayudan a combatir las infecciones. Aunque actualmente no existe una cura para el VIH, el diagnóstico y tratamiento precoz pueden ayudar a las personas a vivir vidas largas y saludables. La Salud Pública del Condado de Kern sigue ofreciendo pruebas y educación gratuitas para ayudar a los residentes a conocer su situación y acceder a la atención.
Patrick Salazar, responsable del programa de Salud Pública de Salud Pública del Condado de Kern, dijo que el condado ha experimentado un aumento constante en los diagnósticos de VIH en los últimos años, con el mayor número de casos nuevos registrados en 2023.
"Diría que en los últimos ocho años, desde 2017, es cuando realmente empezamos a ver cómo el número de nuevos diagnósticos de VIH empezaba a aumentar cada año", dijo Salazar. "El mayor número de casos que hemos alcanzado fue en 2023, cuando tuvimos 218 nuevos casos de VIH diagnosticado. No habíamos visto ese tipo de cifras en las últimas décadas."
Salazar señaló que los datos de salud pública se publican con retraso, haciendo que 2024 sea el año más reciente disponible. Esos datos mostraron un descenso en los nuevos diagnósticos de VIH.
"Lo que sí encontramos en 2024 es que nuestros casos bajaron de 218 en 2023 a 185 nuevos casos", dijo Salazar. "Obviamente, demasiadas son demasiadas, y nos sorprendió gratamente ver la caída respecto a 2023."
A pesar de la disminución de casos, la Salud Pública del Condado de Kern ha enfrentado dificultades para mantener los servicios. En 2025, el departamento experimentó una reducción presupuestaria del 25% que afectó la disponibilidad de citas para servicios relacionados con el VIH.
"Estamos ofreciendo todos los servicios de VIH, como PrEP y tratamiento para el VIH", afirmó Salazar. "Pero donde hemos visto algunos impactos es en términos de nombramientos. Pasamos de tener un número muy alto de citas a un número mucho menor, así que ya no tenemos la capacidad de meter a tanta gente como antes."
Para abordar esas limitaciones, el departamento ha recurrido cada vez más a las alianzas con organizaciones comunitarias para conectar a los residentes con recursos y atención.
"Ahora lo que tenemos que hacer es depender realmente de nuestros socios sanitarios comunitarios para aprovechar esos recursos y conectar a la gente", dijo Salazar. "Ese ha sido nuestro reto, pero estamos haciendo lo posible para asociarnos con los proveedores sanitarios y garantizar la continuidad de la atención."
Según Salazar, asociarse con el Centro para la Sexualidad y la Diversidad de Género fue una opción natural debido a la red existente de la organización y su compromiso con el servicio a la comunidad.
"Creo que fue una especie de situación en la que todos ganamos porque estamos proporcionando este servicio necesario para que la gente conozca su estado serológico", dijo Salazar. "Para el Centro, encaja muy bien con los tipos de recursos y servicios que ya ofrecen. Tienen sus propias redes que pueden usar para educar y concienciar sobre el evento, y nosotros también. Queríamos que fuera una experiencia muy abierta para cualquiera que necesitara servicios o pruebas."
Salazar también subrayó la importancia de las pruebas regulares y la reducción del estigma en torno a las conversaciones sobre salud sexual.
"Lo que mi equipo y yo hacemos es educar constantemente a la gente sobre la importancia no solo de conocer su estado serológico, sino también de comprender su salud sexual en general", dijo Salazar. "Las pruebas de VIH son solo una parte de eso. Queremos que la gente se sienta cómoda haciéndose pruebas porque todavía hay mucho tabú y sensibilidad en torno a estas conversaciones. Queremos normalizar las discusiones sobre pruebas y salud sexual."
El Centro para la Sexualidad y la Diversidad de Género y la Salud Pública del Condado de Kern organizarán el evento gratuito de pruebas de VIH el 24 de junio de 10 a.m. a 13:00 en la nueva ubicación del Centro, 707 18th St. Las pruebas estarán disponibles sin coste alguno para los miembros de la comunidad.
