Por Victoria Rodgers / Kern Sol News
Lo que empezó como el esfuerzo de un padre por mantener el ritmo de sus hijos se ha convertido en un movimiento comunitario centrado en tres principios sencillos: levantarse, salir y mantenerse activo. Para Frankie Sutton, fundador de 3G Activities, la misión de la organización comenzó mucho antes de los regalos comunitarios, las limpiezas de parques o los patrocinios juveniles. Empezó con el agotamiento.
Hace varios años, Sutton se encontró luchando contra la depresión y el peso que con llevaba. Residente de Bakersfield toda su vida y padre de tres hijos, recordaba sentirse cansado, incluso haciendo algo tan sencillo como jugar con sus hijos.
Esa realización se convirtió en un punto de inflexión.
"Estaba cansada todo el tiempo y quería cambiar eso", dijo Sutton. "Quería poder estar ahí para mis hijos, estar activo con ellos y mantenerme al día con ellos."
Juntos, Sutton y sus hijos empezaron a hacer pequeños cambios. Hacían senderismo, montaban en bici y pasaban más tiempo al aire libre y mudándose en familia. Con el tiempo, perdió 100 libras.
Ese viaje acabaría cambiando no solo su propia vida, sino también la vida de familias en todo el condado de Kern. La transformación llamó la atención de amigos, familiares e incluso desconocidos que habían visto las actividades familiares en línea.
"Muchos amigos del instituto, familiares, incluso completos desconocidos, se ponían en contacto con ellos para preguntar cómo conseguía que mis hijos se involucraran y se involucraran tanto en estas actividades", dijo Sutton.
Su respuesta acabó siendo la base de una organización. Levántate, sal y ponte activo. La frase era sencilla, memorable y estaba basada en su propia experiencia como padre intentando mejorar su salud mientras pasaba más tiempo con sus hijos.
Poco después, nació 3G Activities.
Hoy en día, la misión de la organización va mucho más allá de la actividad física. A través de eventos juveniles, colaboraciones comunitarias y proyectos de voluntariado, 3G Activities trabaja para conectar a las familias con recursos mientras crea oportunidades para que los jóvenes se involucren en sus comunidades.
Sutton afirmó que la escuela no siempre fue una prioridad durante la infancia. Los desafíos familiares y las luchas personales dificultaban ver un camino a seguir a través de la educación, dijo. Añadió que esa experiencia ahora moldea cómo conecta con los jóvenes y las familias de toda la comunidad.
Sutton suele recordar a los niños que marcar la diferencia no siempre requiere un título universitario, un título o una carrera concreta.
"Solo hacía falta cuidar", dijo Sutton. "Ser una persona que se preocupa y quiere ver lo mejor para nuestra comunidad, para nuestras familias y para nuestra juventud en general. Y la consistencia detrás de ello es de donde vino el crecimiento."
Espera que los jóvenes entiendan que el liderazgo comunitario puede adoptar muchas formas.
"No tienes que ser médico. No tienes que ser abogado. No tienes que ser ninguna de esas cosas para marcar la diferencia en la vida de alguien", dijo Sutton. "Solo tienes que preocuparte lo suficiente como para aparecer y hacer algo al respecto."
Lo que empezó con paseos en bici y rutas familiares se ha convertido en una organización con un calendario comunitario repleto.
Sutton dijo que 3G Activities ahora organiza cuatro eventos cada mes. Uno se centra en deportes y recreación. Otro se centra en los regalos comunitarios. La organización también organiza labores regulares de limpieza en parques locales y colabora con otras organizaciones sin ánimo de lucro y comunitarias de toda la región.
Uno de los proyectos más visibles de la organización ha sido su labor de cuidar y mantener los parques locales, creando oportunidades para que jóvenes y familias se apropien de los espacios comunitarios mientras fomentan el orgullo por sus barrios.
3G Activities también ayuda regularmente a conectar a las familias con recursos alimentarios, programas comunitarios y servicios de apoyo ofrecidos por organizaciones asociadas. En lugar de limitar el enfoque de la organización a un solo problema o población, Sutton dijo que quiere que 3G Activities siga siendo lo suficientemente flexible para responder donde más se necesite ayuda.
"Si necesitan comida, si necesitan cualquier tipo de servicio, conectarlos con las personas y organizaciones adecuadas es algo en lo que nos apoyamos mucho ahora", dijo Sutton.
Sin embargo, construir la organización no ha sido sin sacrificios.
Sutton dijo que gran parte del trabajo inicial de la organización se financió mediante patrocinios locales, donaciones y sus propias finanzas personales.
En un momento dado, vació sus ahorros y retiró su 401(k) para seguir haciendo crecer la organización. La decisión, dijo, se redujo a la fe en la misión y en la comunidad.
Aunque la organización sigue expandiéndose, Sutton dijo que los momentos que más le acompañan no son hitos importantes ni reconocimiento por parte del público. En cambio, involucran a sus hijos.
Relató haber visto a niños reconocer a sus hijos e hija en eventos comunitarios y escuchar historias sobre el impacto que la organización tuvo en las familias locales.
Para él, la mayor recompensa ha sido ver a sus propios hijos abrazar los valores que inspiraron a la organización en primer lugar.
"Mi hija quiere bajarse del coche solo para ir a dar sobras o sus nuggets de pollo a los sin hogar", dijo Sutton. "Eso de ahí, se siente increíble."
Esos momentos, dijo, le recuerdan que el trabajo va más allá de los eventos o programas. Se trata de crear una cultura de servicio que pueda continuar en la próxima generación.
"Lo que estamos haciendo ahora realmente importa", dijo Sutton. "Continuará incluso mucho después de que yo haya pasado por el legado que estamos creando ahora."
Sutton también compartió que recientemente, 3G Activities firmó un contrato de alquiler para su primer espacio de oficinas, un hito que espera que eventualmente conduzca a una visión aún mayor para la organización.
Sus objetivos a largo plazo incluyen un gimnasio juvenil, aulas, talleres, programas de verano y becas para estudiantes locales. La organización también ha comenzado a apoyar a la juventud local mediante deportes y oportunidades educativas, y espera seguir ampliando esos esfuerzos en los próximos años.
A pesar de convertirse en la cara pública de una organización comunitaria en crecimiento, Sutton dijo que todavía se siente incómodo con la atención y el reconocimiento.
Ayudar a los demás, dijo, siempre era el objetivo.
"De verdad no me gusta ser el centro de atención", dijo Sutton. "Solo me gusta poder devolver algo. Solo me gusta poder ayudar."
