Por Victoria Rodgers / Kern Sol News
El Plan General RISE propuesto por Bakersfield establece una visión para una ciudad más verde, conectada y más equitativa para 2045. Pero mientras residentes y defensores de la comunidad revisan el borrador de unas 500 páginas, algunos dicen que no llega lo suficientemente lejos para abordar las disparidades medioambientales y sanitarias ya documentadas en Bakersfield.
Durante una reunión comunitaria organizada el martes por organizaciones locales, los defensores instaron a los residentes a opinar sobre el borrador y a presionar a la ciudad para que adopte políticas, programas e inversiones más específicos en los barrios que enfrentan las mayores cargas de contaminación.
"La comunidad tiene las soluciones. Solo tienen que escucharnos", comentó un residente durante la reunión.
El Plan General está destinado a guiar las decisiones de Bakersfield sobre uso del suelo, infraestructuras, servicios públicos e inversión hasta 2045. El borrador lo describe como un marco para la toma de decisiones de la ciudad y las prioridades de inversión durante las próximas dos décadas.
El borrador identifica a las comunidades desfavorecidas de Bakersfield e incorpora políticas de justicia ambiental en todo el plan, especialmente en el Capítulo 12, "Calidad de vida". La ciudad afirma que esas políticas están destinadas a abordar los impactos medioambientales desiguales y a dirigir inversiones específicas en infraestructuras, salud pública y mejoras medioambientales hacia los residentes más afectados.
Pero Abby Power, defensora de políticas de uso del suelo y transporte en Leadership Counsel, dijo que la preocupación no es que la justicia ambiental esté ausente del borrador, sino que su lenguaje puede no ser lo suficientemente contundente como para requerir un cambio medible.
Power afirmó que la organización preferiría que la ciudad convirtiera su capítulo de Calidad de Vida en un elemento dedicado a la justicia ambiental que incorpore las políticas requeridas por el Proyecto de Ley 1000 del Senado.
La ley establece políticas que aborden la carga de contaminación y los riesgos para la salud, así como el acceso a alimentos saludables, actividad física y viviendas seguras y sanitarias. Power señaló el asma como un área en la que considera que el reclutamiento no cumple.
"No hay objetivos medibles para la reducción de la contaminación, ni objetivos medibles para reducir la contaminación del aire", dijo Power. "No hay ningún texto sobre, por ejemplo, reducir las tasas de asma en un cierto porcentaje."
Dijo que algunos sectores censales de East Bakersfield tienen tasas de asma superiores al 90% de los distritos censales en todo el estado y argumentó que el plan debería incluir políticas específicamente orientadas a mejorar los resultados de salud en esas comunidades.
"Y, sin embargo, el plan general no tiene una política destinada a reducir las tasas de asma en esas comunidades", dijo Power.
El borrador de la ciudad reconoce la conexión entre las decisiones urbanísticas, las cargas medioambientales y las comunidades desfavorecidas. Su sección de justicia ambiental establece que la exposición a la contaminación, la infraestructura inadecuada y otras cargas pueden ser consecuencia de tendencias de planificación del uso del suelo y otras decisiones gubernamentales.
El plan también señala que las comunidades desfavorecidas se identifican en función de las condiciones medioambientales y socioeconómicas acumuladas, incluidas las disparidades en la inversión en infraestructuras y los servicios públicos.
Los defensores también cuestionan cómo la ciudad prioriza las inversiones futuras.
Power afirmó que los propios mapas de la ciudad muestran una marcada división geográfica, con comunidades desfavorecidas concentradas principalmente en East Bakersfield y relativamente pocas en West Bakersfield. Argumentó que décadas de decisiones sobre el uso del suelo e inversión en infraestructuras han contribuido a esa disparidad.
Señaló las diferencias en parques, árboles e infraestructuras como ejemplos de inversiones que, según ella, históricamente han sido mayores en West Bakersfield.
"Hay parques más grandes, mejor infraestructura en los parques, por ejemplo, más árboles, más como barreras entre la industria y las viviendas", dijo Power. "Pero el lado este de Bakersfield no ha recibido estas inversiones."
Los residentes compartieron esa preocupación.
Un participante propuso que se priorizara la inversión municipal en las áreas identificadas por los propios mapas de la ciudad como las que tienen la menor esperanza de vida y las mayores cargas de contaminación.
"Pediría que se priorizaran y gastaran primero las inversiones donde la esperanza de vida tenga la estimación más baja", dijo el residente, añadiendo que la ciudad debería establecer métricas basadas en la equidad para que "los lugares con mayor carga contaminante sean aquellos que reciben más fondos y los reciban primero."
Los residentes también identificaron una serie de prioridades específicas que quieren incorporar al plan, incluyendo más árboles, mejores aceras, parques mejorados, centros de refrigeración, recursos para el asma y cambios en las rutas de camiones.
Los participantes hablaron sobre programas que han ayudado a las familias a gestionar el asma, incluyendo visitas domiciliarias, filtros de aire, purificadores de aire y ayuda para gestionar diagnósticos y otros recursos. Un participante argumentó que esos programas no deberían depender únicamente de la financiación temporal de subvenciones.
El Consejo de Liderazgo dijo que planea recopilar las recomendaciones planteadas durante la reunión y enviarlas a la ciudad.
"Vamos a proporcionar todos vuestros comentarios de esta reunión de hoy a la ciudad", dijo Power, animando a los residentes a que también presenten sus propios comentarios.
Power dijo que el borrador permite a los residentes solicitar cambios antes de que el documento se finalice. También reconoció que la ciudad realizó actividades de divulgación antes en el proceso de planificación, pero expresó preocupaciones sobre la accesibilidad del borrador
"Cuando publicaron el borrador del plan general, no tenían previsto ningún compromiso público para ello", dijo Power.
Posteriormente, los residentes solicitaron a la ciudad que ampliara el periodo de comentarios públicos. El plazo se trasladó del 20 de agosto al 27 de septiembre, según Power. Los residentes también solicitaron que el borrador se tradujera al español y al punyabí y solicitaron talleres adicionales dirigidos a residentes de comunidades desfavorecidas.
Al final de la reunión, los residentes habían identificado prioridades que iban desde árboles, aceras y mejoras en parques hasta programas de reducción de la contaminación y salud pública.
Para los defensores, las apuestas van más allá del propio documento.
"Este es un documento que va a guiar las decisiones que la ciudad tome en nombre de la comunidad durante 2045", dijo Power a los residentes. "Así que va a moldear cómo será la ciudad en 2045."
El periodo de comentarios públicos es ahora una oportunidad para que los residentes digan cómo quieren que sea ese futuro.
El borrador del Plan General de Bakersfield RISE puede consultarse en Bakersfield2045.com. También se pueden enviar comentarios allí.
