Por Joseph Luiz / CSUB
El nuevo curso tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a conectar con la cultura y las tradiciones mexicanas
A Leah Turner le encantaba tocar la trompeta en la banda de mariachis de su instituto. Fue una experiencia divertida, pero también la inspiró a aprender español.
"Siento que el mariachi realmente me ayudó con mi comunicación, con el aprendizaje del español. Me animó a seguir aprendiéndolo", dijo. "Me gusta mucho el estilo de música y sentí que estaba reconectando con mi cultura."
Después de que Turner se matriculara en la Universidad Estatal de California, Bakersfield, se decepcionó al saber que la universidad no tenía un conjunto de mariachi al que pudiera unirse. Eso cambió este semestre.
El Departamento de Música y Teatro de CSUB lanzó este otoño su primer curso de mariachi ensemble. El curso de una unidad — dirigido por Jorge Laris, instructor de mariachi del instituto Arvin — se reúne todos los martes a las 19:00 horas en el Edificio de Conferencias.
La clase está abierta tanto a estudiantes de CSUB como a estudiantes de secundaria y miembros de la comunidad.
"Estamos entusiasmados de dar la bienvenida a un conjunto mariachi a la oferta de cursos de CSUB. El ensemble encarna la misión y los valores fundamentales del Programa de Música: arte, colaboración y comunidad", dijo Ángel Vázquez-Ramos, presidente del Departamento de Música y Teatro. "Ofrecerá a los estudiantes la oportunidad de aprender, actuar y celebrar una tradición musical profundamente arraigada en el Valle Central y que refleja la identidad cultural de muchos de nuestros estudiantes. A través de este conjunto, esperamos ampliar nuestra comunidad musical y enriquecer las experiencias que ofrecemos a nuestros estudiantes y a la comunidad en general."
Laris dijo que, dado que la mayoría de los colegios del distrito escolar de Kern High School ahora ofrecen programas mariachi, era hora de que CSUB tuviera los suyos propios.
"Esto es algo que se necesita mucho, especialmente en nuestra región", dijo. "Aquí hay una gran comunidad latina, y el mariachi siempre ha sido una parte importante de la cultura. Todos hemos crecido con mariachi de alguna forma — en casa, en fiestas y bodas. Es parte de nuestra comunidad y les ayuda a conectar con sus raíces."
La clase sirve como una especie de regreso a casa para Laris. Ahora es profesor en la universidad a la que asistió como estudiante hace más de 15 años.
"Ha sido gratificante y emocionante saber que puedo volver al lugar al que estudié como estudiante, devolver algo y poner mi toque en el Departamento de Música", dijo.
Aunque el conjunto solo se ha reunido unas pocas veces desde el inicio del semestre, Laris dijo que le ha impresionado el nivel de habilidad que los estudiantes han mostrado hasta ahora, incluidos los pocos estudiantes de secundaria del grupo.
"Una de mis preocupaciones era ver en qué nivel estaba la clase, pero después del primer día, estaba seguro de que podrían actuar", dijo. "El nivel de musicalidad ha sido simplemente genial. Se nota que muchos de ellos tienen experiencia previa en música y no empezamos con verdaderos principiantes."
'Un conjunto increíble y hermoso'
Aunque Turner está en su último semestre en CSUB, no podía dejar pasar la oportunidad de formar parte de un conjunto de mariachi en el campus antes de graduarse con su licenciatura en psicología con una especialización secundaria en música.
Turner ha formado parte de varios otros conjuntos de la universidad —incluyendo las bandas de concierto, sinfónica y jazz, en las que suele tocar el saxofón—, pero el mariachi ofrece una experiencia que no puede encontrar en ningún otro sitio.
"Con mariachi, es menos formal. No tenemos mucha dirección", dijo. "Te basas más en una sensación que en otra cosa, así que realmente tienes que escucharte."
Otra de las alumnas de CSUB en el conjunto es Angela Chavez Contreras, estudiante de negocios que toca la guitarra. Tocó en el grupo de mariachis de Arvin High durante sus dos últimos años en la escuela.
"Me enamoré de la música. Me hace sentir muy feliz poder hacerlo aquí", dijo.
Al principio, Contreras no estaba segura de si quería comprometerse con el curso, ya que dijo que sus otros cursos y su trabajo fuera de CSUB la mantienen ocupada. También había pasado aproximadamente un año desde la última vez que tocó la guitarra y le preocupaba su nivel de rendimiento. A pesar de esas dudas, Contreras se alegra de haber decidido matricularse.
"Cuando entré en la clase, todo volvió a mi mente sobre cómo tocar", dijo. "Estoy muy agradecida de haberme unido porque es un conjunto increíble y precioso. He conocido a mucha gente nueva, y aunque todos venimos de lugares diferentes, todos queremos experimentar la cultura mariachi, así que eso es algo que todos tenemos en común."
Conocer y trabajar con los demás miembros del conjunto fue otro momento destacado para Turner, así como colaborar de nuevo con Laris. Ella lo conoció por primera vez cuando visitó el grupo de mariachi de la escuela secundaria Walter W. Stiern y trabajó con los estudiantes allí.
"Es una locura. Siete u ocho años después le veo y me dice: 'Te recuerdo'", dijo ella. "Es muy talentoso. Siempre está dispuesto a ayudarnos, y creo que su apoyo es lo que necesitamos ahora mismo."
Aunque establecer el conjunto es la primera prioridad de Laris, tiene planes para ampliar y enriquecer la experiencia de los estudiantes con la clase. Le gustaría contar con músicos profesionales como ponentes invitados, organizar talleres y llevar a los estudiantes a conciertos y festivales.
Laris dijo que también espera algún día organizar una competición de mariachi en el campus, o al menos que los estudiantes compitan en eventos de otras universidades.
"Estaba un poco nervioso al empezar, pero ha sido una gran experiencia hasta ahora. No podría pedir un mejor comienzo", dijo.
El primer concierto del conjunto mariachi se celebrará el 29 de noviembre en el Teatro Doré.