Cuando Rosalyn Hicks se puso lo suficientemente enferma como para plantearse ir a urgencias, lo primero en lo que pensó fue en el dinero. Con el alquiler y otras facturas pendientes, esperó un par de días para ver si mejoraba por sí misma.

"Honestamente, pienso primero en el dinero", dijo Hicks. "Hubo una vez que me sentía muy mal y estaba dudando sobre ir a urgencias porque mi copago era de 75 dólares. Tenía facturas que salían esa semana, y sabía que si iba, no serían solo los 75 dólares. Tendría que conducir hasta allí, y si me daban una receta, eso también era otro gasto."

El coste de recibir atención médica no termina con la cantidad cobrada en la consulta del médico. Para Hicks y otro residente de Bakersfield, Jacob Diaz, la gasolina, el trabajo ausente, el cuidado infantil, las recetas y los suministros médicos pueden aumentar el coste de buscar tratamiento.

A veces, incluso determinan si buscan atención médica.

"Si tengo una cita, especialmente si es en Bakersfield, tengo que echar gasolina al coche y calcular cuánto tiempo voy a estar fuera", dijo Hicks. "Si la cita es entre semana, puede que tenga que coger días libres en el trabajo, y ese dinero lo tengo que recuperar en otro sitio. Luego están mis hijos. Tengo que averiguar quién los va a cuidar, o si puedo llevarlos conmigo."

Para los residentes que viajan desde otras comunidades del condado de Kern, el tiempo y la distancia necesarios para llegar a la atención médica en Bakersfield pueden convertir una cita en un compromiso financiero y logístico mayor.

"A veces, simplemente tener todo preparado me hace pensárselo dos veces antes de pedir cita en primer lugar", dijo Hicks.

Para Díaz, que ha vivido con diabetes tipo 1 desde los 16 años, esos costes siguen siendo constantes. Gestionar su condición requiere visitas con su médico habitual y un endocrino, junto con análisis de sangre, recogida de recetas, insulina y suministros para análisis.

"Estoy acostumbrado a lidiar con ello, pero sigue siendo mucho", dijo Díaz. "No es que vaya a una cita cada pocos meses y ya está. Siempre hay algo que tengo que hacer para ello."

Díaz dijo que, para recibir atención, a menudo tiene que visitar varios lugares porque su médico, laboratorio y farmacia no están todos en el mismo lugar.

"Principalmente es gas", dijo Díaz. "A veces conduzco a dos o tres sitios. Vas al médico, luego te piden análisis de sangre, y aun así tienes que ir a por lo que te han recetado. A veces se convierte en un día entero."

Para Díaz, los gastos continúan en casa. Necesita insulina regularmente, un monitor continuo de glucosa y otros suministros para controlar su diabetes. Dijo que también lleva snacks por si su azúcar en sangre baja e intenta ajustar su dieta para ayudar a controlar la condición.

"A veces solo tengo que comprar lo que puedo permitirme e intentar que funcione", dijo Díaz. "Sé lo que se supone que debo comer, pero eso no significa que siempre tenga dinero para comprarlo."

Tanto Hicks como Díaz afirmaron que la presión financiera les ha llevado a retrasar la atención. Díaz ha pospuesto citas y análisis de sangre cuando no podía permitirse faltar al trabajo, mientras que Hicks ha sopesado el coste de la atención urgente frente a facturas que no podían esperar.

"Sé que probablemente no sea la mejor forma de verlo cuando estás enfermo, pero cuando solo tienes cierto dinero en la cuenta, empiezas a sopesar todo frente a lo demás", dijo Hicks. "¿Voy a urgencias o me aseguro de tener suficiente dinero para las cosas que ya tengo que pagar?"