CSUB se asocia con la Unidad de Relaciones Comunitarias del Departamento de Policía de Bakersfield

Una carrera en la aplicación de la ley ha sido una meta de largo plazo para Samuel Wenbes, estudiante de justicia penal, con quien ha trabajado durante años.

Se ha inscrito en tantas oportunidades prácticas como ha podido para aprender más sobre la profesión, incluyendo participar en programas como la Academia de Policía Junior del Departamento de Policía de Bakersfield (BPD) y el programa Explorer de la Patrulla de Caminos de California.

"Esas fueron algunas de las mejores experiencias de mi vida. Aprendí muchísimo sobre lo que es ser oficial de la policía", dijo. "Siempre busco maneras de obtener más conocimiento y experiencia de primera mano."

Ahora, Wenbes ha sumado otro a la lista. Es uno de los 25 estudiantes de la Universidad Estatal de California, Bakersfield, que participan en un nuevo curso de justicia penal de aprendizaje-servicio este otoño, en el que los estudiantes pueden trabajar directamente con oficiales de policía en la Unidad de Relaciones Comunitarias del BPD, como participando en acompañamientos, simulaciones de entrenamiento y brindando servicio en eventos comunitarios

"Hay muchas más oportunidades para trabajar en la aplicación de la ley que solo ser oficial de la ley, y muchos estudiantes no saben que estos puestos existen", dijo Lindsay Nelson-Burkert, quien imparte la clase. "A través de este curso, pueden adquirir conocimientos y habilidades profesionales trabajando con estos oficiales."

Como parte de la clase, que es un curso híbrido y se reúne presencialmente una vez a la semana, los estudiantes deben completar al menos 10 horas de servicio y cinco horas de aprendizaje observacional. Los estudiantes pueden completar horas adicionales de servicio para obtener puntos extra.

Depende de los estudiantes decidir en qué quieren participar y contactar al BPD para la programación, dijo Nelson-Burkert.

El componente académico del curso abarca temas como comunicación, resolución de conflictos, policía orientada a problemas y cómo los oficiales generan confianza en la comunidad.

"Realmente queremos que los estudiantes entiendan la necesidad de participación cívica", dijo Nelson-Burkert. "Quiero que entiendan que la seguridad pública es un esfuerzo colaborativo. Se trata de relaciones comunitarias y servicio, no solo de la parte de la aplicación de la ley."

El curso fue parcialmente financiado por una subvención de $1,500 proporcionada por la Oficina del Rector, que se utilizó para comprar suministros, incluyendo cordones y gafetes de identificación para los estudiantes.

Nelson-Burkert comenzó a desarrollar el curso después de convertirse en presidenta del Departamento de Justicia Penal hace dos años. Como parte de una revisión del programa, decidió enviar una encuesta a exalumnos para conocer en qué áreas sentían que el programa carecía. Encontró que las respuestas compartían un tema común.

"La mayoría dijo que desearía que ofreciéramos más pasantías, aprendizaje práctico, oportunidades de aplicación práctica — cualquier forma de hacer networking con estas agencias locales. Eso fue lo que llevó a este curso", dijo. "Sé que estamos respondiendo a una llamada. Eso es lo más importante para mí. Estoy emocionada de que estemos cubriendo una necesidad que estábamos batallando por cubrir."

Para el Departamento de Policía de Bakersfield, esta es la primera colaboración de este tipo con CSUB. Aunque el departamento cuenta con programas de voluntariado y pasantías, nunca antes había tenido una colaboración con la universidad.

"Cuando nos abordaron sobre el programa, pensamos que era genial y algo diferente a los programas que ya tenemos", dijo Petra Martinez, especialista en Relaciones Comunitarias. "Creo que esta es una oportunidad genial no solo para poder ser anfitriones y brindar estas diferentes oportunidades a los estudiantes, sino también ayudarlos a construir relaciones a largo plazo con el departamento. Queremos que tengan una mejor comprensión de cómo trabajamos y que seamos un lugar donde puedan construir una carrera."

Noemi Bachman, también especialista en relaciones comunitarias, dijo que la alianza ofrece otra forma para que el departamento profundice sus conexiones comunitarias.

"Podemos invertir en los estudiantes que están aquí localmente, para ayudarlos a formar su propia opinión sobre el departamento y cómo les sirve", dijo. "La mayoría de nuestros oficiales son de Bakersfield. Es su comunidad, así que queremos retribuir."

'Una revelación'

Wenbes ha disfrutado su experiencia con la clase hasta ahora. Ha ayudado en varios eventos, incluyendo la reciente celebración de HalLAWeen y una reunión con el equipo de despacho.

"Ha sido increíble. He estado aprendiendo mucho de este curso", dijo. "Ha sido una oportunidad fenomenal para entender ambos lados de la moneda — la parte educativa pero también la aplicación en el mundo real. Conecta un gran puente entre ambas."

Wenbes recientemente se unió a un oficial en un acompañamiento que duró un turno completo de 10 horas. Aunque fue un día largo, dijo que poder observar cómo el oficial manejaba sus responsabilidades diarias fue una gran oportunidad.

"Fue increíble ver todas las responsabilidades que tienen los oficiales. Realmente los respeto a todos. Pasan por mucho", dijo. "Solo ver cómo se comportan y mantienen la calma en situaciones de alto estrés realmente me ha abierto los ojos."

Al asistir a eventos del BPD como HalLAWeen, Wenbes también ha visto de primera mano cómo los esfuerzos de alcance del departamento pueden marcar la diferencia en cómo la comunidad interactúa con los oficiales.

"Fue agradable ver un lado diferente de las fuerzas del orden y cuánto impacto pueden tener este tipo de eventos en la construcción de confianza y relaciones positivas con la comunidad", dijo.      "También tuve la oportunidad de ayudar a limpiar después del evento, lo que me permitió contribuir de otra manera."

Aunque Wenbes espera convertirse en oficial de la CHP, ha apreciado poder aprender más sobre las operaciones del BPD y cree que la experiencia le será valiosa sin importar a dónde vaya en su carrera.

"Los oficiales realmente hacen un trabajo fenomenal cuando se trata de explicar las oportunidades que hay disponibles, y realmente creo que eso es un beneficio increíble para nosotros. Nos ayuda a poner un pie en la puerta", dijo. "Me encanta cómo puedo ver otro lado de las fuerzas del orden. Estoy muy agradecido de haber tenido la oportunidad de experimentar esto."

La colaboración con CSUB también ha sido una gran oportunidad de aprendizaje para el TLP. Aunque Bachman dijo que hubo una curva de aprendizaje inicial en cuanto a logística, como manejar los horarios escolares y de trabajo de los estudiantes, ahora siente que han encontrado su ritmo.

Martinez dijo que la mayoría de sus interacciones con los estudiantes han sido positivas y que han demostrado tener ganas de aprender.

"Es muy gratificante ver a los estudiantes tan involucrados y emocionados de ser parte de esto", dijo. "Lo están haciendo muy bien. Llegaron listos para empezar."

Aunque al principio Nelson-Burkert estaba nerviosa por contactar a BPD para ver si estarían interesados en trabajar juntos en el curso, dijo que ya ha sido una gran colaboración que espera siga creciendo.

"Estuvieron completamente de acuerdo y han sido increíbles trabajar con ellos. La relación se está construyendo ahí, y creo que eso abre la puerta a más empleos y oportunidades de prácticas para los estudiantes", dijo. "Realmente espero que al tener estas interacciones con el TLP y ver todo lo que hacen, los estudiantes ganen confianza para trabajar en la aplicación de la ley."

El plan actual es ofrecer el curso nuevamente el próximo otoño. Nelson-Burkert dijo que le gustaría extender alianzas con otras agencias locales de aplicación de la ley, como la Oficina del Sheriff del Condado de Kern o el Departamento de Libertad Condicional.