Por Victoria Rodgers / Kern Sol News
Una década después de haber sido elegido para representar el Distrito 2 de Bakersfield, el concejal Andrae Gonzales se está preparando para dejar el cargo en la Asamblea Estatal de California. Con su escaño quedando vacante el 7 de diciembre, espera que la ciudad realice una elección especial para cubrir su escaño en lugar de nombrar un reemplazo.
Gonzales, quien ganó la elección del 3 de noviembre para el Distrito 35 de la Asamblea de California, dijo a Kern Sol News que la vacante dejará su escaño abierto por casi dos años, hasta que su mandato actual expire en 2028.
"La carta municipal permite al consejo municipal decidir si quieren nombrar o convocar una elección especial", dijo Gonzales. "Dado que quedan dos años más en este periodo en particular, creo que lo más apropiado es convocar a una elección especial."
Bajo la Sección 16 de la Carta Municipal de Bakersfield, una vacante que ocurra más de seis meses antes de la siguiente elección programada regularmente para ese escaño puede ser cubierta mediante un nombramiento o elección especial. La carta también permite que los residentes del distrito afectado requieran una elección especial presentando una petición con suficientes firmas válidas.
La petición debe presentarse dentro de las cuatro semanas posteriores a la vacante y contener firmas de votantes calificados equivalentes a al menos el 25% de los votos emitidos para candidatos al consejo en la última elección general del distrito.
Según los resultados electorales certificados de noviembre de 2024 del condado de Kern, Gonzales recibió 6,363 votos contra el retador Michael Cardenas, quien recibió 4,372. Con 10,735 votos emitidos entre ambos candidatos, una petición necesitaría al menos 2,684 firmas válidas para cumplir con el umbral de la carta. La ciudad aún no ha confirmado el requisito exacto de firmas para la próxima vacante.
Si una petición válida es certificada, la carta constitutiva requiere que el consejo convoque a una elección especial entre 90 y 180 días después de la certificación. El consejo también puede nombrar temporalmente a alguien para representar al distrito mientras se lleva a cabo el proceso electoral.
Si no se presenta ninguna petición dentro de las cuatro semanas posteriores a la vacante, los concejales restantes deben decidir si nombran a un reemplazo o convocan a una elección especial para cubrir el resto del mandato de Gonzales.
Bakersfield ha realizado previamente elecciones especiales para cubrir vacantes en el consejo, cuando el actual concejal del Distrito 1, Eric Arias, ganó la elección para reemplazar al concejal Willie Rivera. Rivera anunció su salida con dos años restantes en su mandato, lo que llevó al Concejo Municipal a aprobar una elección especial que coincidiría con las elecciones generales de noviembre.
Más allá del proceso electoral, Gonzales dijo que su sucesor necesitará entender las diferentes comunidades y prioridades en competencia que conforman el Distrito 2.
"Mi esperanza es que encontremos a alguien que tenga experiencia en cargos electos o de liderazgo en la comunidad", dijo Gonzales, enfatizando la importancia de llegar a una base amplia y diversa.
Gonzales describió el Distrito 2 como el distrito más antiguo y urbano de la ciudad, abarcando vecindarios como Westchester, Southeast Bakersfield, Old Town Kern, East Bakersfield, Oleander-Sunset, West Park y el centro de Bakersfield.
Cada comunidad tiene sus propias necesidades y prioridades, dijo, por lo que es importante que el próximo concejal entienda cómo representar a los residentes de diferentes vecindarios.
"Necesitamos un líder que pueda equilibrar intereses en competencia y ofrecer servicios de alta calidad a todas las partes del distrito", dijo Gonzales.
Su salida ocurre mientras el Ayuntamiento también se prepara para cambios tras las elecciones municipales del 3 de noviembre, cuando los votantes emitieron votos para los escaños del consejo en los distritos 1, 3, 4 y 7.
