Por JaNell Gore-Jackson / Kern Sol News

Con los años, los derechos de voto se han ampliado para dar a más personas el derecho a votar; en 2020, los liberados condicionales de California pudieron votar después de que se aprobara la Proposición 17. Entre quienes abogaron por el cambio estuvo Ucedrah Osby, directora ejecutiva de Intervenciones Comunitarias. Ahora, ella continúa educando a la comunidad sobre el voto y anima a todos los que sean elegibles a salir a votar.

Osby afirmó que era importante que las personas en libertad condicional tuvieran derecho a votar porque es parte de darles la bienvenida de nuevo a la comunidad.

"Era importante liberar el voto para todos los que estaban en libertad condicional porque les daba un sentido de pertenencia y restauraba los derechos humanos y civiles que habían perdido al ser encarcelados", dijo Osby. "Al ser liberado en tu comunidad, no te sientes parte de ella de inmediato, y eso le da a una persona un sentido de pertenencia y redención, ¿verdad?, al restaurar su derecho al voto."

Una vez que alguien está en libertad condicional, ya ha cumplido su condena por el delito que cometió, y por eso, Osby dijo que no hay razón para retrasar la restauración de sus derechos. Cuando la propuesta fue aprobada, describió el momento como épico.

"Nunca olvidaré los gritos y alaridos a las 11:58 p.m. la noche de la elección cuando vi que la Proposición 17 había sido aprobada. Fue simplemente épico. Lo logramos", dijo Osby. "La gente estaba de acuerdo con nosotros en que nuestros derechos debían ser restaurados, ¿verdad? Todo al mismo tiempo. Eso fue algo por lo que se había luchado durante mucho tiempo. Durante décadas, lucharon por la restauración de los derechos de voto para quienes aún estaban en libertad condicional, y finalmente se aprobó, así que fue increíble."

Esa noche le dio esperanza de que cuando la comunidad se uniera, podrían seguir haciendo que el cambio sucediera.

"Me dio esperanza de que el poder que necesitábamos, ese poder comunitario, que necesitamos para transformar sistemas, para obtener los recursos que necesitamos, para obtener mejores políticas, políticas más inteligentes para nuestras comunidades que se ven afectadas", dijo Osby.

Una razón por la que hacer que los derechos estén disponibles de inmediato para los liberados condicionales fue importante para Osby es que ella también había pasado por la experiencia de estar encarcelada a los 18 años y no pudo votar por primera vez hasta que cumplió 31 en las elecciones presidenciales de 2008. Dijo que estaba "emocionada" por su primera vez votando por el expresidente Barack Obama.

"Presentarse a votar y ver que se había convertido en presidente, iba a ser nuestro presidente durante esos próximos cuatro años. Eso inició algo, creó más leña para el fuego. Y he estado votando desde entonces. Porque sabía que mi voto contaba, lo sabía", dijo Osby.

Ella lleva esa experiencia a su trabajo actual.

"La sensación de desesperanza de esperar, querer ser aceptado por la comunidad, ser bienvenido, sabes, es difícil. Así que poder compartir eso con otros es muy útil porque todos necesitamos esperanza.    Todos necesitamos pertenecer para sentirse bienvenidos, y ese es mi deber; ese es mi deber cívico", explicó Osby.

Ella aconseja a todos participar en el proceso cívico, ya sea votando o asistiendo a reuniones para responsabilizar a los funcionarios electos.

"Votar es solo una forma de involucrarse cívicamente, así que asistir a las reuniones del gobierno local es fundamental, ¿verdad? Porque te da la oportunidad de responsabilizar a tus funcionarios electos, de compartir qué funciona y qué no funciona para la comunidad. Y también los anima a venir a la comunidad y aprender más, ¿verdad? Siempre podemos aprender más, y los funcionarios electos necesitan poder conocer más sobre nuestra comunidad", dijo Osby.

Como algunas personas se han sentido sin esperanza cuando el resultado de elecciones o políticas no les salió bien, Osby les insta a seguir luchando.

"Si no luchas, nunca podrás ganar. Si nunca votas, entonces nunca podremos obtener las políticas que necesitamos. No te rindas, no te desanimes. Esta es la única forma en que vamos a impactar el cambio es votando, participando cívicamente. Y esto es por lo que lucharon nuestros antepasados", dijo Osby.