Una de las tradiciones favoritas de Bakersfield a la hora del almuerzo cambió con los horarios del martes y, afortunadamente para las personas involucradas, una brisa fresca que soplaba por el centro hizo que la transición fuera mucho más agradable.
Por primera vez, el restaurante Guild House abrió su temporada 2020-21 el martes con asientos al aire libre. También puso sus comidas a disposición para llevar, lo que representó otra novedad para el restaurante de lujo dedicado a recaudar dinero para la Clínica de Orientación Infantil Henrietta Weill Memorial.
A nadie de los presentes pareció importarle el ajuste. La mayoría parecía estar disfrutando la experiencia de almorzar en el césped o en el patio de la propiedad bajo grandes sombrillas debidamente distanciadas con ventiladores apuntando en su dirección.
"Es hermoso", dijo Diane Hoffman, quien con su esposo, John, conversaron tranquilamente sobre un plato principal de pollo campestre con salsa Mornay. Los cursos incluyeron sopa de pollo con fideos, zanahorias Eleanor, ensalada de papa francesa y un postre de pastel de zanahoria con glaseado de queso crema.
"Me encanta estar al aire libre y, por supuesto, la comida es excelente", agregó. "Han trabajado mucho".
De hecho, todo el personal voluntario lo ha hecho. La preparación para el inicio del servicio de este año, luego de su tradicional cierre a mediados de junio, ha incluido capacitación especial para mantener seguros a los comensales en medio de la pandemia de COVID-19.
Un cambio que pocos notaron el martes fue una cuestión de programación: en lugar de las horas de operación habituales de lunes a viernes, el restaurante estará abierto solo de martes a jueves. Como antes, el servicio de almuerzo comienza a las 11:30 a.m. y concluye dos horas después.
La razón del cambio es la escasez de voluntarios que se sientan cómodos con regresar al trabajo durante la pandemia, dijo Mary Vanderwerff, presidenta de Child Guidance Guild of Bakersfield Inc., que es propietaria y opera el restaurante.
Vanderwerff señaló que a pesar del horario de funcionamiento truncado, el restaurante todavía está recibiendo reservasiones para baby showers y otros eventos. Agregó que un evento de cena de misterio de asesinato programado para el 25 de septiembre viene con una cena de tres platos, más vino, por $75 por persona.
Afuera, en el césped, una abuela, Nannette Lynch, y su nieta de 19 años, Kaitlin Blair, parecían apreciar la mutua compañía en medio del bullicio del centro de la ciudad, con automóviles que pasaban y el estruendo de la actividad comercial de los días de semana a la vuelta de la esquina. Calles 18 y F.
“Todavía podemos escucharnos hablar”, dijo Blair, y agregó que era su primera vez en Guild House y que le encantaba.
Lynch lo describió como una experiencia encantadora: personal servicial y buena comida por una buena causa, perfecta para un día con su nieta.
“No hace demasiado calor”, dijo. “Es un buen día.”
En otra parte del césped, la clienta Carrie Salinas confió que había estado contando los días hasta la reapertura del martes.
Lo que más la emocionó fue la nueva opción de comida para llevar, dijo, y agregó: “De esa manera, si no puedo conseguir un asiento, todavía puedo conseguirlo”.
Su compañera de almuerzo, Cheryl Atwater, dio la bienvenida a todo como una nueva experiencia.