BAKERSFIELD, CA - En el Valle Central y en uno de los condados ubicados en el sur del valle, el Condado de Kern, se ve el alto riesgo que corren los trabajadores agrícolas al ser expuestos a posibles puntos de contagio del COVID-19 o de alguna de sus variantes. El problema es grave, y son varias las desventajas y mitos que hacen que estas personas no se vacunen o tengan el miedo de vacunarse.
Nacionalmente, los trabajadores agrícolas tienen el menor porcentaje de vacunación, muchos de ellos no tienen seguro médico, que en realidad es un síntoma de un problema mucho mayor, que es la falta de expansión de una red de seguridad.
Entre el 2019 y el 2020 se descubrió un alza del 26 por ciento entre las muertes causadas por el COVID-19, especialmente en poblaciones como el Condado de Kern, donde la mayoría de las muertes eran personas entre 18 y 65 años, y eran trabajadores agrícolas. Haciendo que los trabajadores de este condado estén entre las 10 industrias más afectadas y que corren un alto riesgo de infección y muerte.
El doctor Edward Flores, profesor asistente de sociología y codirector del Centro Laboral y Comunitario de UC Merced dijo que entre los problemas que se han encontrado son que los trabajadores son inmigrantes, sin ciudadanía, tienen bajos ingresos, viven en grandes familias con niños pequeños, rentan su vivienda y son pobres. De tal manera que estas guías demuestran que los niveles de vacunación sean bajos, ya que muchos de ellos no tienen seguro médico o una barrera del idioma.
Al mismo tiempo, el doctor Flores indicó que las personas que no tienen seguro médico también tienen una inseguridad alimenticia, y que pueden correr el riesgo de desalojo, así causando los bajos niveles de vacunación en este condado.
“En sí, el Valle Central tiene altos niveles de muerte a causa de la pandemia” comentó el doctor Flores en una conferencia virtual patrocinada por Ethnic Media Services por medio de la plataforma Zoom. “Entre las inseguridades se encuentran la falta de vivienda, y la inseguridad alimenticia. Lo que tenemos que hacer es invertir en la necesidad de expander la red de seguridad.
“Los campesinos se encuentran con varios retos que evitan darles confianza para poder vacunarse”, dijo Juanita Montoya, organizadora comunitaria de Líderes Campesinas. Entre los mitos se encuentran la falta de o la información errónea, el mito de que se les aplicará un dispositivo que seguirá y dará información al gobierno, que perderán su fertilidad, su estado migratorio, la palabra matriculación causa falta de confianza, y a la falta de conocimiento de saber utilizar computadoras y no tener acceso al internet.
Otros problemas que surgen a diario con los trabajadores, es que son monolingües, es decir, solamente hablan un idioma, y muchos de ellos solamente hablan su idioma natal, que en muchos no es el español, sino el mixteco, zapoteco o otra lengua indígena.
Muchos de los trabajadores que apoyan las campañas en contra del COVID-19 suelen tener problemas de comunicación con este campesino; sin embargo, doctores han ido a los campos para tratar de ayudar a los campesinos, hay organizaciones que ofrecen su apoyo y recursos llevando material educativo y vacunas para aquellos que deseen protegerse. Pero la mayoría de ellos todavía tienen miedo de ser vistos como una carga pública, morirse al tomar la vacuna, tener problemas dado a su estado migratorio, o por la falta de información.
Margarita Ramírez, organizadora comunitaria del Centro Mixteco Binacional, dijo durante su oratoria que su organización ha traído información y recursos a campesinos dándoles información sobre sus derechos laborales y sobre la vacuna.
“Muchos de los campesinos perdieron horas durante la pandemia, otros fueron obligados a trabajar no importando si estaban enfermos o no” dijo Ramírez durante la conferencia. “Muchos de los campesinos no entienden que tienen derechos y muchas veces reciben abuso de parte de las empresas donde trabajan.”.
Muchos trabajadores no sabían que calificaban para obtener ayuda gubernamental, varios obtuvieron ayuda, pero muchos pensaban que no calificaban dado a que no tienen familia, no tenían la información adecuada, no hacen impuestos o realmente no sabían sus derechos sobre como obtener estos recursos.
“Muchos de los mitos fueron creados por ellos mismos” dijo Ramírez. “Ellos hablan entre sí mismos y piensan que van a perder la fertilidad, morir o convertirse en un zombi”.
De tal manera que es necesario hacer varias cosas para mantener un nivel alto de vacunación en el Condado de Kern, especialmente entre la comunidad campesina, y es de no solamente incrementar la red de seguridad, sino desmentir los mitos y la mala información, al mostrar pruebas de que la vacuna funciona y que no tiene nada que ver con su estado migratorio, financiero o médico.
Para poder hacer una cita para vacunarse, vaya a www.myturn.ca.gov y haga su cita. También puede asistir a cualquiera de las clínicas sobre ruedas a través del condado y la clínica en masa que se esta llevando a cabo en los terrenos de la Feria del Condado de Kern o llame al 661-321-3000 para obtener más información.