BAKERSFIELD, CA — En todo el país, los hogares de ancianos están luchando con la escasez de personal.
Muchas enfermeras han experimentado agotamiento durante la pandemia, y aquellos que alguna vez habrían considerado ingresar a la profesión están eligiendo otras líneas de trabajo, desanimados por los bajos salarios y las largas horas.
El condado de Kern no es una excepción.
De hecho, la escasez de personal en los hogares de ancianos ha sido un problema mucho antes de que el coronavirus llegara a los Estados Unidos, dijo Devora González, directora del Ombudsman de Atención a Largo Plazo del Condado de Kern.
"Covid básicamente arrojó una luz sobre eso", dijo. "Mostró cuántas instalaciones tienen poco personal de acuerdo con las necesidades de los residentes".
La ley de California requiere que los hogares de ancianos proporcionen un mínimo de 3.5 horas de atención de enfermería directa a los residentes cada día. Muchas instalaciones no llegan a eso debido a una disposición en la ley donde pueden solicitar una exención del Departamento de Salud Pública del estado que justifique la escasez.
Aunque se puede otorgar una exención y no penalizar una instalación, no significa que los residentes estén recibiendo la atención que se supone que deben recibir según la ley, dijo González.
"Siempre es una señal de alerta cuando los residentes dicen que las luces de llamada están encendidas 30 minutos", dijo. Algunas personas necesitan una ayuda de dos personas para moverlos y tienen que esperar porque la otra persona no está disponible. Eso es un problema. Se trata de averiguar individualmente quién necesita qué y el personal de acuerdo con eso".
El pago es un punto de fricción importante, dijo Pat McGinnis, director ejecutivo de California Advocates for Nursing Home Reform.
Los hogares de ancianos están pidiendo a los asistentes de enfermería certificados que trabajen por los mismos salarios ofrecidos hace cinco años. Eso no es lo mejor cuando el trabajo te mantiene de pie e implica mucho levantamiento para bañar y vestir a varios residentes y vigilarlos.
McGinnis dijo que es un trabajo increíblemente difícil, y que las enfermeras deben ser compensadas de manera justa.
"Nuestra filosofía ha sido durante mucho tiempo 'Si le pagas lo suficiente a la gente, vendrán'", dijo.
Menos enfermeras significa menos atención directa.
"Las tasas de ocupación en estas instalaciones son más bajas de lo que han sido en años", dijo McGinnis. "La gente es muy reacia a ir a hogares de ancianos, y ¿quién puede culparlos?"
Cody Rasmussen, presidente de 2021 del capítulo del condado de Kern de la Asociación de Centros de Salud de California, que representa a más de 900 centros de enfermería especializada, no pudo ser contactado para hacer comentarios el lunes.
La Asociación Americana de Atención Médica (AHCA) dijo que la avalancha de personas que abandonan la profesión ha ejercido presión sobre todo el sistema de atención médica, y los informes indican que no hay un final a la vista. Los hogares de ancianos han experimentado una caída del 14 por ciento en el nivel de empleo desde el inicio de la pandemia.
Eso es 221,000 empleos.
"La crisis de la fuerza laboral en última instancia amenaza el acceso a la atención para las personas mayores vulnerables", dijo un comunicado de AHCA. "Sin soluciones inmediatas, los residentes que requieren asistencia durante todo el día pueden quedarse con menos opciones de atención. Es posible que tengan que reubicarse más lejos de sus familias y de la comunidad de su elección".
Haga clic aquí para ver la lista de verificación de California Advocates for Nursing Home Reform, una lista de preguntas para tener una idea general de la calidad de la atención que brinda un hogar de ancianos.