Gracias a la lluvia que el condado de Kern vio este fin de semana, los cielos están despejados, por ahora; sin embargo, los cielos azules parecen ser una rareza en Kern.
Al despertar con cielos amarillos post-apocalípticos, la gente del Valle de San Joaquín experimenta continuamente un mal caso de contaminación ambiental. Recientemente, durante los últimos meses de otoño, el Valle experimentó niveles peligrosos de contaminación y, en el verano, se enfrentó a un grave agotamiento del ozono.
Para obtener más información sobre la causa de esta contaminación del aire y los pasos que se pueden tomar para su prevención, Kern Sol News organizó una entrevista con la Dra. Catherine Groupa White, Directora Ejecutiva de la Coalición de Calidad del Aire del Valle Central (CVAQ).
CVAQ es una organización pública sin fines de lucro que lucha por un aire limpio. Explican que en las siete ciudades centrales del Valle de San Joaquín (Fresno, Bakersfield, Stockton, Modesto, Tulare, Visalia y Merced) hay una multitud de fuentes contaminantes que hacen de la zona una cuenca extremadamente contaminada. Las principales causas provienen del desarrollo y la infraestructura, el petróleo y la energía, y las industrias agrícolas.
«A nivel local, regional e incluso, de alguna manera, a nivel estatal, el problema es en realidad, desde mi perspectiva, que muchas de las regulaciones no se tratan de reducir la contaminación del aire», declaró el Dr. White. «Se trata de proteger la capacidad de las industrias para continuar con los negocios como de costumbre».
Aunque los gobiernos locales tienen jurisdicción sobre los casos de degradación ambiental, muchos pasan desapercibidos o caen por lagunas. Cuando el Valle de San Joaquín creó inmunidades para los pequeños productores de contaminación, muchas operaciones afirmaron ser mucho más pequeñas de lo que realmente son y permanecieron exentas de las reglas. En lugar de compensar la contaminación que crean, las corporaciones abusan de la ley ambiental, pagan a los gobiernos locales y concentran la contaminación en comunidades de personas de color.
El problema del Valle ahora es que las regulaciones actuales son inadecuadas. Por lo tanto, depende de los miembros de la comunidad opinar durante el proceso de elaboración de leyes y presionar a los reguladores para que utilicen la tecnología y las prácticas más seguras disponibles.
«Hacer reducciones directas de emisiones en la fuente, asegurarse de que las reglas que tenemos se apliquen y no vivan en los libros, y abordar las causas fundamentales trabajando hacia la transformación económica», informó el Dr. White.
Las personas también pueden participar en la Red de Justicia Ambiental de California Central (CCEJN), donde pueden informar directamente al Distrito de Aire del Valle sobre sus preocupaciones y ayudarlos a ver los brotes de desarrollo de infraestructura o tomar muestras de cubos del aire.
Hay varias razones por las que la contaminación del aire está aumentando y no se controla y White transmite cómo la ciencia utilizada para detectar la contaminación en el aire está detrás. También señalan que debido a que hay muchas fuentes de contaminación, el productor principal no puede ser fácilmente detectado.
Además, White señala las malas prácticas adicionales del Valle de San Joaquín. En esta área, los gobiernos instalan enfriadores de pantano en la mayoría de los edificios, circulando el flujo de aire a través de espacios cerrados y la atmósfera. Sin embargo, los enfriadores de pantano son una opción inviable porque liberan cantidades desproporcionadas de humedad al aire libre. También aprendimos que el gobierno estatal aprueba legislación y fondos para crear centros de recursos de incendios forestales. Pero, estos centros están ausentes en las ciudades del Valle de San Joaquín porque está menos urbanizado que los metropolitanos más grandes de California.
White continúa mencionando cuántos contaminadores hay en áreas de bajos ingresos donde las personas no saben cómo tomar medidas y no tienen los recursos adecuados. La contaminación acumulada tiene impactos acumulativos en la salud de los ciudadanos, que van desde dolores de cabeza y hemorragias nasales hasta causar asma y retraso en el crecimiento pulmonar. En el Distrito de Escuelas Secundarias de Kern, muchos atletas de escuelas secundarias, específicamente corredores, expresaron preocupaciones y dificultades con la práctica deportiva diaria que continúa a pesar de las malas condiciones de calidad del aire.
Debido a que los atletas toman 20 veces más aire que una persona en reposo, tienen más riesgo de desarrollar disfunción de las vías respiratorias superiores e inferiores y asma. Al mismo tiempo, muchos de ellos expresaron preocupaciones válidas sobre la imposibilidad de rendir al máximo.
Afortunadamente, hay pasos para que los miembros de la comunidad luchen contra la contaminación ambiental. Una de las soluciones más efectivas es difundir la conciencia sobre estos problemas. La comunicación activa debe ser la prioridad número uno del gobierno y la comunidad.
Hoy en día, CVAQ crea folletos para hacer que la información sea más interactiva y accesible para los ciudadanos. Es esencial proporcionar pautas adecuadas, como estos folletos, para permanecer en áreas bien selladas y bien ventiladas. Además, las personas necesitan movilizarse juntas para observar, abogar y tomar decisiones. Los organismos de control de la comunidad pueden vigilar a las empresas que infringen las leyes ambientales y denunciarlas al gobierno. Los defensores dedicados ayudan a las personas en la misma área a mantenerse conectadas y se aseguran de que sus necesidades y recomendaciones reciban consideración.
«Los tomadores de decisiones necesitan conocer la realidad vivida de nuestras comunidades para asegurarse de que estamos encontrando soluciones que realmente van a cumplir con los desafíos con los que los vecindarios más afectados en el terreno están lidiando», declaró White.
Mantenerse unidos en la lucha por políticas efectivas y contra las prácticas corruptas obliga a los que están en el poder a tomar medidas y responder. Y, todavía hay obstáculos futuros que enfrentar, como la forma de conectar las políticas con transiciones justas y ampliar el alcance para informar a las audiencias. Pero, el movimiento más impactante que estas iniciativas brindan a las personas es darles esperanza de cambio.