Una pregunta que durante mucho tiempo ha molestado a la educación secundaria estadounidense es si preparar a los estudiantes para la universidad o una carrera. Con la creación del Programa Golden State Pathways, California ha decidido invertir en ambos.

    El presupuesto estatal reserva $ 500 millones en subvenciones competitivas para establecer un nuevo programa para garantizar que los estudiantes «avancen sin problemas de la escuela secundaria a la universidad y la carrera». Su objetivo es ayudar a los estudiantes a hacer la transición de la escuela secundaria a carreras bien remuneradas y calificadas. Las vías incluyen los requisitos del curso A-G para la admisión a las universidades estatales y la oportunidad de obtener 12 créditos universitarios a través de la inscripción dual, AP o clases del IB. El aprendizaje basado en el trabajo debe ser parte del camino, y las escuelas deben ofrecer apoyo a los estudiantes en el camino.

    Todas estas son ideas familiares. La educación técnica profesional en California se ha visto reforzada por subvenciones federales para la fuerza laboral y esfuerzos estatales anteriores, como el Fideicomiso de Trayectorias Profesionales de California y la Subvención de Incentivo de Educación Técnica Profesional. La inscripción doble ha recibido fondos estatales: el último presupuesto reserva $ 200 millones.

    Lo que hace que el Programa Golden State Pathways sea único es que está uniendo todos estos objetivos en un solo programa de estudio integrado para cada estudiante.

    Suena como un objetivo sencillo, pero en realidad lograr eso es una tarea difícil, dijo Linda Collins, fundadora y directora ejecutiva de Career Ladders Project, que apoya el rediseño de los colegios comunitarios para apoyar a los estudiantes.

    Ayudar a los estudiantes a hacer las transiciones de la escuela secundaria a la universidad y la carrera exige que las escuelas, colegios y universidades K-12 y los empleadores trabajen juntos, pero las corrientes de financiamiento tienden a aislar a todos esos grupos. Solo el mero hecho de que la educación superior y K-12 se financien por separado crea barreras.

    «El trabajo de nadie es prestar atención a ese espacio», dijo Collins.

    Una fortaleza importante del Programa Golden State Pathways es que intenta cerrar esas brechas. Los distritos escolares y las escuelas chárter serán elegibles para solicitar las subvenciones del programa, pero también lo serán los centros ocupacionales regionales o un colegio comunitario que trabaje en conjunto con las escuelas locales K-12.

    Los defensores dicen que la inversión es bienvenida y muy necesaria para una generación de estudiantes duramente golpeados por la pandemia, especialmente estudiantes  y comunidades de  bajos ingresos.

    Separar el camino hacia la universidad y la carrera a menudo ha significado que  los estudiantes negros, latinos y de bajos ingresos terminan siendo rastreados por ocupaciones de bajos ingresos, mientras que otros son considerados «material universitario», dijo Collins. Es por eso que dijo que es tan importante que cada estudiante esté preparado tanto para la universidad como para la carrera.

   «Lo que está en el corazón de eso es una cuestión de equidad», dijo Collins.

   La forma en que se implementan las vías es clave. La inscripción dual, que es una pieza del rompecabezas del camino, tiene el poder de transformar los resultados educativos, pero los caminos aún no se ofrecen de manera equitativa en las escuelas secundarias, dijo Collins.

    Se dará prioridad a los solicitantes con  una finalización de cursos A-G inferior al promedio o tasas más altas que el promedio de pobreza, falta de vivienda y jóvenes de crianza, suspensiones escolares y expulsiones y deserciones. Un informe de la Oficina del Analista Legislativo cuestionó si estos criterios, que incluyen más de dos tercios de los distritos escolares, permitirán que los fondos lleguen a los distritos más necesitados o incluso a las escuelas más necesitadas dentro de los distritos.

    El Programa Golden State Pathways requiere que los solicitantes de subvenciones describan cómo apoyarán las necesidades de los estudiantes subrepresentados.

   «Si vas a decir que estás haciendo caminos, entonces asegúrate de que sean equitativos y asegúrate de que estén cumpliendo tanto en la universidad como en la carrera», dijo Anne Stanton, presidenta de Linked Learning Alliance, una organización sin fines de lucro que aboga por dar a los jóvenes oportunidades para aprender sobre carreras.

    El nuevo programa también requiere que los destinatarios envíen datos sobre cómo se están desempeñando los estudiantes en medidas como completar los requisitos A-G, los créditos universitarios obtenidos, las pasantías completadas y el éxito en la transición a la industria para la que el camino los ha preparado.

   Emily Passias, vicepresidenta de políticas de Linked Learning Alliance, aplaudió al estado por este requisito y por reservar el 5% de los fondos de la subvención para que los beneficiarios rastreen estos datos.

     «Es absolutamente crucial que el estado aprenda de la inversión», dijo.

    Lo que hace que los defensores del programa sean optimistas es que la investigación en las escuelas donde esto ya está sucediendo demuestra que es el enfoque correcto.

  «Lo más importante es que está tratando de construir sobre el éxito», dijo Loren Kaye, presidente de la Fundación de California para el Comercio y la Educación, un grupo de expertos asociado con la Cámara de Comercio de California. «No es una idea nueva que está saliendo de la universidad. Se basa en años de esfuerzo y colaboración».

    La conciencia de la mayoría de los estudiantes sobre qué tipo de trabajos están disponibles para ellos proviene de lo que hacen sus padres o los padres de sus amigos, dijo. El aprendizaje vinculado ha demostrado una forma de presentar a los estudiantes y sus padres las opciones, al tiempo que les ofrece apoyo estructurado para llegar allí.

    El Programa Golden State Pathways prioriza algunos caminos generales: educación, ciencias de la computación, atención médica y resiliencia climática que involucran ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

     Una de las escuelas que ha desarrollado vías utilizando un enfoque de aprendizaje vinculado es Eastside High School en Antelope Valley. Una de sus vías, la Academia de Ciencias Biomédicas, expone a los estudiantes a carreras en el cuidado de la salud en una escuela donde el 82% de los estudiantes se consideran socioeconómicamente desfavorecidos. Los estudiantes de la academia tienen la oportunidad de participar en el aprendizaje basado en el trabajo, como aprender a ofrecer atención médica a los pacientes en un laboratorio de simulación.

    Las expectativas son altas para los estudiantes en el programa. Los estudiantes toman honores de inglés, cursos AP y cursos avanzados de matemáticas. Pero nadie es eliminado, dijo Kerin Coffey, coordinadora de la academia  y maestra en el programa. Todos los que se postulan son aceptados. 

    Coffey dijo que hay estudiantes en el programa que tradicionalmente no podrían ser considerados «estudiantes AP» que tienen éxito. Eso incluye a los estudiantes que aprenden inglés y a los estudiantes con planes de educación individualizados. Ella atribuye eso a los apoyos adicionales que reciben los estudiantes de la academia, como la tutoría y la escuela del sábado. Además, el aula se ha convertido en un ambiente más colaborativo porque los estudiantes toman la mayoría de sus clases juntos.

    Los defensores de los caminos hablan sobre la importancia de la cohesión para involucrar a los estudiantes. En Eastside Union High, los maestros se esfuerzan por asegurarse de que todas sus clases se sientan conectadas con la salud. En la clase de español, aprenden cómo armar un anuncio de servicio público sobre la diabetes en español. En la clase de inglés, recibirán ayuda para escribir un informe de laboratorio.

    Esa cohesión también resulta ser buena para los maestros. Hace ocho años, dijo Coffey, sintió que estaba golpeando una pared. Ella luchó con la sensación de que estaba sola profesionalmente. Ahora está celebrando 24 años en el aula.

    «Ha revitalizado totalmente mi amor por la enseñanza», dijo. «Me encanta estar en el aula».

    Coffey no está solo. Aunque su escuela lucha con la rotación de maestros, se ha dado cuenta de que sus colegas en la Academia de Ciencias Biomédicas han tendido a quedarse. Ella cree que lo mismo que funciona para los estudiantes, trabajar juntos en todas las disciplinas de una manera coherente, también es gratificante para los maestros.

    «Los maestros son más felices, los niños son más felices», dijo Coffey. «Las cosas van muy bien».