Por  José Gaspar / Telemundo Valle Central

GOSHEN — Ella caminaba lentamente por Kame Drive usando un andador. Me acerqué a ella, me presenté y entablé una conversación con María Linares. Cómo es Goshen, quería saber. El hombre de 75 años respondió rápidamente y dijo: «Goshen no es lo que solía ser». Este pequeño enclave rural en el condado de Tulare está a poco más de una hora en automóvil al norte de Bakersfield, pero para ser honesto, nunca había oído hablar de él antes de que se pusiera en el centro de atención nacional.

    Con menos de 5.000 residentes, esta comunidad de clase trabajadora fue devastada la mañana del 16 de enero por los asesinatos más violentos y brutales de una familia de seis, todos al estilo de ejecución con disparos en la cabeza, incluida Allisa Parraz, de 16 años, y su bebé de 10 meses, Nycholas Parraz, junto con una abuela de 72 años. Los disparos ocurrieron muy temprano esa mañana. Todavía estaba oscuro y Linares dijo que fue despertada por los disparos. «Pensé: ‘Son esos pandilleros, están peleando de nuevo'», recordó la anciana.

     Nadie con quien hablé recuerda algo tan horrendo que haya sucedido en su ciudad. ¿Quién podría hacer tal cosa? Pero alrededor del 90 por ciento de los residentes con los que hablé no querían hablar públicamente al respecto, desviando mis preguntas con respuestas como «Tengo que llevar a mi gato al veterinario antes de que cierre», o una pareja caminando por Harvest Avenue que prometió que hablarían conmigo en su camino de regreso de visitar a un pariente. Sin embargo, las palabras no eran realmente necesarias. Me di cuenta por su lenguaje corporal, mínimo contacto visual y pocas palabras que preferían permanecer en silencio.

    ¿Y quién puede culparlos?

    El sheriff del condado de Tulare, Mike Boudreaux, señala los asesinatos como relacionados con la actividad de drogas, y lo más probable es que los asesinos sean miembros de pandillas. No descarta la actividad del cártel. No es exactamente el tipo de noticias que hacen que los residentes aquí quieran defender sus puntos de vista públicamente. Pero el miedo aquí es real y su impacto no ha pasado desapercibido.

    «Hay muchos menos niños caminando a la escuela», dijo un hombre llamado Bryan que ha trabajado en Goshen durante 11 años. No quiso dar su apellido. «Antes de este incidente, las calles estaban llenas todas las mañanas de niños que caminaban a la escuela Goshen, todos riendo. Ahora hay un 90 por ciento menos de niños en la calle», dijo. Y sí, la masacre familiar fue horrible, pero fue una anomalía, dijo Bryan.

    «Yo diría que el 90 por ciento de las personas que viven en esta ciudad son familias trabajadoras, y luego tienes a las malas como cualquier otra ciudad», dijo.

    Como revelan las estadísticas de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, Goshen se parece mucho a las propias comunidades rurales del condado de Kern, con una tasa de pobreza del 42 por ciento, el 33 por ciento de los residentes aquí tienen un diploma de escuela secundaria y el desempleo suele estar por encima de las tasas estatales y nacionales. Ciertamente, no es ningún secreto que el condado de Kern también tiene su parte de actividad de pandillas y drogas, y cosas peores. Tenemos la dudosa distinción de tener la tasa de homicidios más alta del estado en 2021, per cápita con 13.7 asesinatos por cada 100,000 personas. El condado de Merced ocupa el segundo lugar, con 9.5, seguido de Tulare con 8.8 por cada 100,000 personas. En todo el estado, la tasa de homicidios fue de 6. Y ha sido así durante años. Estas cifras provienen de un informe del año pasado del fiscal general de California, Rob Bonta.

    Aunque los asesinatos ocurrieron el 16 de enero, dos patrullas del alguacil del condado de Tulare todavía están estacionadas justo en frente de la casa en Harvest Avenue. La calle está bloqueada, con flores y una vela a un lado en memoria de las víctimas. Es un recordatorio de una tragedia en un pueblo pequeño. Linares recuerda una comunidad muy diferente cuando llegó aquí hace unos 40 años desde Michoacán, México.

    «Podías caminar a medianoche o a todas horas y no había un solo pandillero. Fue pacífico», dijo. «Entonces la gente de afuera comenzó a moverse y todo se fue al infierno».

    Aunque ella personalmente no conocía a todas las víctimas, lloró cuando se enteró de los asesinatos.     «Uno de mis nietos dijo: ‘Abuelita, ¿por qué lloras?’ Le dije: ‘¡Es una injusticia lo que han hecho!’     ¡Ninguno de ustedes se meta en drogas!»

    El columnista colaborador José Gaspar es presentador de noticias / reportero de Telemundo Bakersfield y KGET. Envíele un correo electrónico a elcompa29@gmail.com. Las opiniones expresadas aquí son suyas