Por José Gaspar / Telemundo Valle Central

El jefe interino de policía de Arvin, Alex Ghazalpour, se entusiasmó cuando me contó recientemente sobre la obtención de nuevos equipos, como cámaras corporales para todos los oficiales, junto con otra tecnología moderna que llevará al pequeño departamento a la policía del siglo 21.

    A un costo de $ 350,000, la ciudad de Arvin compró un paquete a través de Axon que también tiene una función que alerta a los oficiales cercanos cada vez que un oficial saca su arma. También hay una «aplicación ciudadana» que permite a cualquier miembro del público enviar videos o fotos de un crimen directamente a la policía de Arvin, evitando así la necesidad de que la policía confisque un teléfono celular para descargar imágenes pertinentes a una investigación.

    «Es un gran avance tecnológico para Arvin», dijo un radiante Ghazalpour mientras conversábamos en su oficina.

    Pero lo más notable en este paquete es la adquisición de lectores automatizados de matrículas, comúnmente conocidos como ALPR. Si bien los ALPR han existido durante algún tiempo en las ciudades más grandes de todo el país, más ciudades en el condado de Kern están adquiriendo el sistema. El Departamento de Policía de Bakersfield obtuvo su sistema en 2014. Los departamentos más recientes incluyen la oficina del Sheriff del Condado de Kern, la ciudad de Wasco y el Departamento de Policía de Delano.

    Los ALPR son sistemas de cámaras de alta velocidad controlados por computadora que se pueden montar en postes de calles, farolas, pasos elevados de autopistas o remolques móviles, o se pueden conectar a patrullas de policía. El dispositivo captura automáticamente todos los números de matrícula que aparecen a la vista, junto con la ubicación, la fecha y la hora. Los datos, que incluyen fotografías del vehículo y, a veces, de su conductor y pasajeros, se cargan en un servidor central. Puede decirle instantáneamente a la policía si un automóvil es robado o buscado por una razón particular, como una Alerta Amber u otro incidente. Luego, los departamentos de policía almacenan esta información en una base de datos comúnmente conocida como «lista caliente». En el caso de Arvin, las cámaras están montadas en una cámara en un coche patrulla.

    «Es genial porque ahora podemos recuperar más vehículos con (ALPR), es menos trabajo y es más seguro», dijo el oficial Edwin Jiménez, un veterano de cinco años con la Policía de Arvin, mientras patrullaba la ciudad. Además, los oficiales ya no tienen que ingresar manualmente un número de placa en una computadora; un automóvil robado reportado aparecerá como un éxito en el sistema ALPR.

    Pero no todo el mundo está convencido de los ALPR. Por ejemplo, ¿qué otras agencias de aplicación de la ley tienen acceso a esta información confidencial?

    «¿Qué pasa si la policía comparte esa información con ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas)?», Dijo el residente de Arvin, Victorino Martínez.

    De hecho, ese fue un punto clave planteado en Delano hace unos años. En 2019, el entonces jefe de policía de Delano, Roberto Nevarez, propuso que el Concejo Municipal aprobara la compra de ALPR, pero hubo rechazo de la comunidad. Muchos temían que su información personal fuera compartida con ICE. Nevarez le dijo a The Californian en ese entonces que había asistido a una sesión de capacitación e hizo «preguntas muy directas» sobre otras agencias policiales que accedían a los datos de ALPR, y que no podían garantizar que la información no fuera a ICE. Nevarez regresó al Concejo Municipal y a ellos para olvidarse de eso, que no era la solución correcta para la comunidad.

   Le pregunté a Ghazalpour sobre esto.

    «No estamos compartiendo ninguna información con ICE en absoluto», dijo. El jefe es consciente de que su departamento necesita una relación cercana y de confianza con la comunidad, muchos de los cuales son inmigrantes. Además, la policía debe adherirse a la Ley de Valores de California, que esencialmente dice que ninguna agencia de aplicación de la ley puede acceder a las bases de datos de California con el único propósito de hacer cumplir la ley de inmigración.

    Otro proveedor de ALPR es Flock. En 2021, el Concejo Municipal de Wasco votó unánimemente para comprar 10 de estas cámaras estacionarias a un costo de $ 25,000, pero el sistema aún no se ha implementado y actualmente está en espera ya que la ciudad está trabajando para establecer su propio departamento de policía después de haber rescindido su contrato de protección policial con la Oficina del Sheriff del Condado de Kern. Y aunque Delano originalmente había abandonado la idea de los ALPR, el Concejo Municipal en diciembre votó 4-1 para firmar un contrato con Flock para montar 20 cámaras ALPR en la ciudad a un costo de $ 60,000.

    Según el portavoz de BPD, el sargento Robert Pair, BPD tiene 21 APR de Flock estacionadas en toda la ciudad. A partir de la semana pasada más o menos, en los últimos 30 días, se han detectado 304,467 vehículos, con 2,266 éxitos de «Hotlist». Los datos han sido buscados 81 veces por la policía en los últimos 30 días.

     «El sistema ha sido fundamental para obtener evidencia en al menos seis delitos de homicidio, múltiples investigaciones de disparos, robos, robos, recuperación de robo de automóviles e investigaciones de trata de personas», escribió Pair en un correo electrónico.

     Sin embargo, la Unión Americana de Libertades Civiles debate acaloradamente las afirmaciones hechas por los proveedores de ALPR y las garantías de los departamentos de policía de que la información no se comparte con ICE.

     A través de una solicitud de ley de registros públicos, ACLU descubrió en 2019 que ICE sí tenía acceso a los datos de ALPR en numerosos departamentos de policía en todo el estado. Otra preocupación es que los ALPR pueden leer mal una matrícula, lo que lleva a los policías a detener por error un vehículo que aparece como un golpe. Las consecuencias pueden ser graves, especialmente cuando la policía saca su arma creyendo que tienen un vehículo robado o un sospechoso de secuestro.

Por ejemplo, según informes de los medios de comunicación, en 2009 Denise Green conducía a casa desde el trabajo cuando fue detenida y sacada de su automóvil a punta de pistola por la policía de San Francisco. Su auto fue registrado mientras ella permanecía esposada. Pero Green no era un ladrón de autos y no tenía antecedentes penales. El ALPR leyó mal el número de matrícula de su Lexus burdeos. Otros informes documentados son más inquietantes, pero no tengo suficiente espacio aquí para entrar en eso.

      El problema es señalado por el Centro Regional de Inteligencia del Norte de California, un «centro de fusión», o una entidad diseñada para ser un punto de intercambio de inteligencia principalmente con fines antiterroristas. Afirma en su sitio web que hay una «pequeña» tasa de error en los ALPR que malinterpretan las placas. Continúa diciendo: «Los operadores de ALPR deben reconocer que los datos recopilados del dispositivo ALPR y el contenido de las listas calientes a las que se hace referencia consisten en datos que pueden o no ser precisos».

    El columnista colaborador José Gaspar es presentador de noticias / reportero de Telemundo Bakersfield y KGET. Envíele un correo electrónico a elcompa29@gmail.com. Las opiniones expresadas aquí son suyas.