BAKERSFIELD, California – Otro estadounidense está detenido por cargos criminales por las autoridades rusas, pero las circunstancias relacionadas con la detención de Michael Travis Leake de Bakersfield son muy diferentes de otros casos recientes.

    Para empezar, ha estado en Rusia durante 11 de los últimos 13 años, por elección.

    Leake, de 52 años, graduado en 1989 de West High School, está detenido en Moscú, donde las autoridades lo acusaron de organizar un negocio de tráfico de drogas.

    A diferencia de Trevor Reed, el graduado de Tehachapi High School cuyas vacaciones prolongadas en Rusia se convirtieron en una prueba de tres años que finalmente terminó con su liberación hace un año, Leake considera a Rusia su hogar, a pesar de la complicación de la invasión rusa de Ucrania.

Leake enseña inglés, maneja bandas de rock rusas y actúa como cantante de heavy metal. Ahora todo eso está en espera.

     Kristina Straw, compañera de clase de West High, no conocía bien a Leake durante la escuela, pero llegó a conocerlo cuando servía como miembro del comité de reunión de clase de West.

    "Estaba trabajando en la escena musical en Rusia y parecía que le encantaba", dijo Straw. "Creo que se sintió seguro allí. No me sorprende que no se haya ido cuando los estadounidenses les dijeron que se fueran, solo porque siento que encontró su lugar allí y estaba feliz".

    Leake llevó a una de las bandas que dirige, Louna, a una gira por los Estados Unidos hace unos años, y toda la banda se quedó en la casa de su madre en Bakersfield. Glenda García, que no ha visto a su hijo desde 2017, dice que no está segura de cómo o cuándo Travis aprendió ruso, pero dice que ese fue su boleto a la escena musical de Moscú.

    "Estaba incrustado allí y le gustaba la vida allí", dijo García. "Terminó teniendo una banda propia en la que canta".

    Leake, que tiene una maestría en inglés, se había hecho amigo del corresponsal de viajes Anthony Bourdain y estaba escribiendo su biografía en el momento en que Bourdain murió por suicidio.

    No está claro si Leake ha sido acusado formalmente, pero la agencia de noticias rusa Interfax dijo que podría enfrentar hasta 12 años de prisión si es declarado culpable, según Reuters. Su madre espera lo mejor.

    "Que no está golpeado", dijo. "Que es tratado humanamente. Y si es inocente, lo encuentran lo más rápido posible y Dios me ayude, a él, si no es inocente".

    Mientras tanto, dijo, "muchas oraciones".