Por Crystal Navarro / Kern Sol News
El Centro Comunitario y Laboral de UC Merced organizó un foro de candidatos con la Coalición de Trabajadores del Valle Central en Fresno City College. El evento, moderado por Neil Chase, director ejecutivo de CalMatters, contó con cinco candidatos: Xavier Becerra, Matt Mahan, Kate Porter, Tony Thurmond y Antonio Villaraigosa, todos ellos candidatos a gobernador de California. Se pusieron a disposición traducciones al español y al punyabí, permitiendo la inclusión.
Cada panelista disponía aproximadamente de un minuto y 30 segundos para responder a cada pregunta de Chase. Se preguntó a los candidatos cómo mejorarían la vida de muchos en el Valle Central, desde la implantación de viviendas asequibles hasta la protección de comunidades inmigrantes, abordando cuestiones medioambientales y abordando las tasas de desempleo en la región.
El ex Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) Xavier Becerra, quien también fue el primer latino en liderar el HHS, dio la primera respuesta. Becerra compartió que espera ofrecer a cada persona que trabaja duro y es la peor pagada las mismas oportunidades que se les ofrecen a sus padres inmigrantes, para que puedan vivir el sueño de una vida mejor.
"Sigo diciendo a la gente que me presento a gobernador porque quiero dar a la gente hoy lo que el estado les dio a mis padres. Quiero ver a las familias de hoy lograr lo que mis padres lograron. Podían permitirse una casita pequeña, aunque no tenían mucha educación y nunca tuvieron la oportunidad de ir a la universidad", dijo. "Lo hago porque fui hijo de trabajadores inmigrantes, lo hago porque vi lo duro que trabajaron para que yo pudiera tener una oportunidad.
Matt Mahan, alcalde de San José, se centró en la asequibilidad. Basándose en su experiencia creciendo en Watsonville, California, un pueblo rural donde trabaja en la granja, recalcó que sabe lo que es ser ignorado por las grandes ciudades y tener menos recursos destinados.
"Podemos tener mejores escuelas formando y preparando mejor a nuestros profesores. Podemos tener más viviendas asequibles acelerando la obtención de permisos y reduciendo tasas y otras burocracias que hacen que la construcción de la vivienda que necesitamos, lenta y cara", dijo Mahan.
La exrepresentante de Estados Unidos Katie Porter, que trabaja en UC Irvine impartiendo Derecho y es defensora de la protección del consumidor, centró su candidatura en la accesibilidad y en lo que California puede lograr en el futuro.
"También soy la orgullosa madre de tres adolescentes que son el futuro de California, y estoy en esta carrera por su futuro y para asegurarme de que puedan recibir una buena educación, comprar una casa, formar una familia. De eso trata esta carrera", dijo Porter, "El Valle Central es el futuro de California, el Valle Central es donde tenemos la próxima generación de fuerza laboral."
El superintendente Tony Thurmound adoptó un enfoque diferente, centrándose en cuántas personas en el Valle Central son beneficiarias de Medi-Cal y en la importancia de restablecer el sueño americano aquí en California, empezando por la vivienda asequible, el acceso a la salud, la estabilidad económica y la educación.
Con los recientes recortes federales, espera restaurar Medi-Cal para todos, incluidos los inmigrantes indocumentados. Thurmound también se basó en experiencias personales, señalando que sus abuelos eran inmigrantes de Colombia y Jamaica, y que su madre nació en Panamá; todos lograron alcanzar este sueño y poseer sus casas.
"Tenemos que hacer posible que todos aquí puedan vivir el Sueño Americano de nuevo y comprar una casa. Como gobernador, construiré 2 millones de viviendas a través de programas de ayuda para la entrada y me aseguraré de que todos tengan empleos bien remunerados y que los californianos tengan atención sanitaria", dijo Thurmound.
Antonio Villaraigosa, exalcalde de Los Ángeles y defensor de los derechos civiles, adoptó un enfoque similar, centrando la asequibilidad como la principal razón de su candidatura a gobernador.
"Me presento a gobernador porque creo que el próximo gobernador tiene que abordar este tema de la asequibilidad; No podemos permitirnos gasolina, no podemos permitirnos el alquiler y no podemos permitirnos comprar una casa, y podemos hacer algo al respecto", dijo.
Citando la reciente redada migratoria conocida como Operación Return to Sender, que causó una oleada de miedo e incertidumbre en muchas comunidades inmigrantes del Valle Central. Durante esas redadas, el empleo en el sector agrícola comenzó a caer en picado, lo que elevó las tasas de desempleo en muchas comunidades inmigrantes. Se preguntó a los candidatos qué podían hacer como gobernadores para proteger a la gente del Valle Central.
"Vigilaremos a la policía de ICE, investigaremos a la policía de ICE, procesaremos a la policía de ICE y haremos todo lo necesario si deciden violar la ley", compartió el exsecretario de Estado Becerra. "Lucharemos y ganaremos."
Becerra también hizo referencia y destacó sus esfuerzos como fiscal general durante el primer mandato de Trump como presidente, cuando este intentó obligar a California a realizar y participar en redadas migratorias. Becerra destacó la exitosa demanda que lideró contra el presidente en ese momento.
El representante Porter subrayó la importancia de proteger a todas las personas en California, independientemente de su estatus migratorio, implementando vías financiadas por el estado.
"A los políticos les gusta hablar de que somos la cuarta economía más grande del mundo. Bueno, actuemos como tal, protejamos y financiemos la atención de cada persona que haga de esa economía la cuarta más grande", dijo.
Añadió que, en medio de los recortes federales en curso que están generando incertidumbre, el estado de California debe garantizar la financiación para todos sus residentes.
