Por Peter Kang /Oficina del Abogado Defensor del Condado de Kern

    La Oficina del Defensor Público del Condado de Kern fue creada en 1969 tras la decisión de la Corte Suprema en Gideon v. Wainwright, que determinó que el derecho a un abogado era "fundamental y esencial".  Después  de la decisión de Gideon, la defensa pública y el derecho a un abogado siguen siendo los únicos servicios en el estado y el condado que son obligatorios por la Constitución de los Estados Unidos.    

     El departamento maneja aproximadamente más de 35,000 asuntos cada año.   

     Con 60 abogados y diez investigadores, la Oficina del Defensor Público del Condado de Kern proporciona personal para cada uno de los tribunales de delitos menores y delitos graves, cinco tribunales sucursales ubicados en Mojave, Shafter, Lamont, Delano y Ridgecrest.  También contamos con personal en el Centro de Justicia Juvenil, el Tribunal para Personas sin Hogar, el Tribunal de Instrucción de Delitos Graves, el Tribunal de Instrucción de Delitos Menores, el Tribunal de Audiencias Preliminares, el Tribunal de Sucesiones y el Retiro de Veteranos.

     El departamento también maneja presuntas violaciones de libertad condicional y todas las órdenes judiciales de los acusados que presentan peticiones ante los tribunales locales. Además, el departamento proporciona servicios legales de guardia las 24 horas del día las 24 horas del día a los menores que enfrentan interrogatorios bajo custodia por parte de la policía de conformidad con SB 395.

    En 2021-2022, a pesar del estado de emergencia COVID-19 declarado por California, nuestro departamento continuó representando a clientes de manera agresiva y efectiva, incluso litigando casos en juicio.  El año pasado, el departamento litigó más de 100 juicios que resultaron en absoluciones en múltiples casos de vida y veredictos de no culpabilidad para al menos cuatro clientes acusados de asesinato en primer grado.   Además, los esfuerzos decididos de los abogados de nuestro departamento durante este mismo período dieron como resultado resultados altamente favorables para muchos otros clientes, incluidos los despidos de casos, delitos graves reducidos a delitos menores y delitos menores reducidos a infracciones.    

     En los últimos años, los abogados de la oficina de Defensores Públicos del Condado de Kern lograron resultados altamente favorables para muchos clientes, incluida la absolución o desestimación de los cargos de asesinato para personas como Douglas Hutchinson, Michael Johnson, Mario Avalos, Marvinesha Johnson, Jesse López, Enrique Quiniones y Leonard Herring.

Algunos de mis éxitos personales de alto perfil como Defensor Público incluyeron el primer caso de asesinato de Hells Angels procesado en el condado de Kern. Ese juicio involucró una seguridad significativamente mayor, incluidos agentes adicionales estacionados en la entrada de la sala del tribunal, así como un segundo detector de metales. Mi cliente Michael Henry Peña fue absuelto de todos los cargos, incluido el asesinato en circunstancias especiales.

    También absolví a Darnelle Lucifer Pierce en el juicio por un asesinato en circunstancias especiales contra el ahora actual juez de la Corte Superior del Condado de Kern, John Lua, quien estaba procesando el caso como fiscal de distrito adjunto en ese momento.

    También fui el único abogado del condado de Kern que presentó y ganó con éxito una moción alegando mala conducta fiscal, lo que resultó en una nueva jurisprudencia publicada y una suspensión del Colegio de Abogados del Estado de un fiscal local que en ese momento estaba sirviendo bajo la anterior fiscal de distrito Lisa Green.  Por último, fui  el primer abogado en el condado de Kern en solicitar con éxito y asegurar la liberación de un recluso de tres huelgas después de la aprobación de la Proposición 36.

    La oficina del defensor público está profundamente comprometida a salvaguardar los derechos de los clientes no ciudadanos y garantizar que estén protegidos de las consecuencias adversas de inmigración cuando enfrentan cargos criminales. Si bien la deportación es un asunto civil, nuestra dedicación a defender celosamente a nuestros clientes se extiende a protegerlos de los resultados dañinos de inmigración.  Incluso delitos aparentemente menores, como vender marihuana por valor de $ 10, pueden considerarse un delito grave agravado para fines de deportación, lo que lleva a una posible deportación a países que pueden ser peligrosos e inestables, lugares de los que las personas se vieron obligadas a huir y dejar toda su vida atrás por seguridad.  

     Los procedimientos de deportación no tienen estatuto de limitaciones, lo que significa que los errores cometidos hace 20 años aún pueden conducir a procedimientos.  Los procedimientos de deportación no se consideran castigo, por lo que las protecciones tradicionales del derecho penal, como la 8ª Enmienda, no se aplican. Sin embargo, tomamos esta responsabilidad muy en serio y proporcionamos una representación agresiva en la corte para ayudar a nuestros clientes a evitar graves consecuencias migratorias y permanecer en el país.  Todas las discusiones sobre inmigración y otros asuntos con nuestros abogados son siempre gratuitas y completamente confidenciales.   Tenemos abogados, investigadores y secretarios bilingües de habla hispana para ayudar.

     Nuestro Programa Clean Slate, que se lanzó el 1 de enero de 2022, continúa ofreciendo representación legal celosa y rápida a las personas que buscan limpiar sus antecedentes penales.  Desde el inicio de nuestro Programa Clean Slate, el departamento ha ayudado a más de 5,000 clientes.  Las mociones concedidas para los clientes resultaron en mejores posibilidades de un mejor empleo, una vivienda más segura y una reintegración exitosa en la comunidad.

     Nuestros abogados continúan enfrentando con éxito los desafíos de la gran cantidad de casos y la complejidad exigente de los casos.  Nuestra oficina actualmente está defendiendo más de 50 casos de asesinato abiertos.  Los castigos en estos casos van desde cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o muerte.

    Tenemos abogados de algunas de las mejores escuelas de derecho y universidades del país, incluyendo Cornell, UC Berkeley, UCLA, USC y Yale.